Cách tiếp cận 'như cua bò' của Đảng Lao động về quan hệ EU chặt chẽ hơn phải giải quyết thiệt hại của Brexit | Heather Stewart

Rachel Reeves đã tham dự bữa tối cùng các Bộ trưởng Tài chính EU tại Washington tuần trước, bên lề các cuộc họp mùa xuân của Quỹ Tiền tệ Quốc tế – lần đầu tiên một bộ trưởng tài chính làm như vậy kể từ Brexit.

Đây là bước đi mang tính biểu tượng mới nhất trong sự thay đổi rõ rệt của Đảng Lao động nhằm ưu tiên quan hệ chặt chẽ hơn với EU.

Điều đó hoàn toàn hợp lý khi đối mặt với cuộc xung đột Trung Đông liều lĩnh của Donald Trump. Nhưng chính trị và kinh tế trong nước ngày càng nghiêng về phía EU – hoặc đúng hơn, Đảng Lao động ngày càng nhận thức rõ hơn về chúng.

Như các nhà khoa học chính trị như Rob Ford và Ben Ansell đã liên tục cảnh báo, Đảng Lao động đang mất nhiều cử tri hơn về phía cánh tả, ủng hộ EU là Đảng Xanh và Đảng Dân chủ Tự do, hơn là về phía Reform UK của Nigel Farage.

Điều này có khả năng sẽ trở nên rõ ràng hơn khi kết quả bầu cử tháng 5 được công bố.

Kể từ khi Morgan McSweeney rời đi, chính phủ dường như đã sẵn sàng hơn đáng kể để cố gắng giành lại một số cử tri cánh tả đã mất này, thay vì khao khát những "cử tri anh hùng" tò mò về Reform – những người mà Đảng Lao động đã giành được trực tiếp từ Đảng Bảo thủ vào năm 2024.

Khi nói đến kinh tế, có một lượng bằng chứng ngày càng tăng về tác động của Brexit đối với cái được cho là "nhiệm vụ" tối thượng của chính phủ Lao động: thúc đẩy tăng trưởng.

Trong bài phát biểu Mais tháng trước, bà Reeves đã nhấn mạnh phân tích được công bố bởi Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia và do Nick Bloom, một nhà kinh tế người Anh tại Stanford, dẫn đầu, cho thấy việc rời EU có thể đã làm giảm tới 8% quy mô nền kinh tế. Bà nói: "Brexit đã gây ra thiệt hại sâu sắc."

Con số này lớn hơn đáng kể so với nhiều ước tính trước đây. Dù con số chính xác là bao nhiêu, nó cũng vượt xa lợi ích tiềm năng từ các thỏa thuận thương mại khác nhau ngoài EU mà Vương quốc Anh đã ký kết kể từ năm 2016.

Như bà Reeves đã nói: "Không có thỏa thuận thương mại nào với bất kỳ quốc gia riêng lẻ nào có thể vượt qua tầm quan trọng của mối quan hệ của chúng ta với một khối mà chúng ta có chung đường biên giới đất liền, với các chuỗi cung ứng của chúng ta gắn bó chặt chẽ, và nó chiếm gần một nửa kim ngạch thương mại của chúng ta."

Tuy nhiên, "sự điều chỉnh" quan hệ với EU hiện tại của Đảng Lao động, được thảo luận kỹ lưỡng theo đúng tinh thần trong cương lĩnh của họ, có khả năng mang lại lợi ích ít hơn 0,5% GDP, theo John Springford của Trung tâm Cải cách Châu Âu.

Điều đó không có nghĩa là các cuộc đàm phán này – về nông sản, thị trường điện EU và hệ thống giao dịch khí thải – không đáng theo đuổi. Nhưng hợp lý khi bà Reeves giờ đây đang nhìn xa hơn – chỉ ra khả năng "liên kết động", hoặc tự động tuân theo các quy tắc của EU, để đổi lấy quyền tiếp cận nhiều hơn vào thị trường chung.

Những ngành công nghiệp nào bà ấy đang nghĩ đến vẫn chưa được xác định, nhưng chính phủ dự định trao cho mình các đòn bẩy pháp lý để theo dõi những thay đổi trong các quy định của EU mà không cần đưa mọi điều chỉnh nhỏ vào bỏ phiếu tại Hạ viện.

Đó không phải là một mục tiêu vô lý, mặc dù trên thực tế, phạm vi hành động của Đảng Lao động có thể bị hạn chế. Nếu mở rộng quá nhiều các lĩnh vực tham gia, Brussels có khả năng sẽ phản đối một quốc gia không phải thành viên "chọn lọc" các khía cạnh của thị trường chung. Và lợi ích kinh tế càng lớn, thì Vương quốc Anh càng có khả năng bị thúc ép chấp nhận tự do di chuyển – vượt qua một trong những "lằn ranh đỏ" được chính phủ trân trọng trong cương lĩnh.

EU gần đây đã đàm phán lại mối quan hệ với Thụy Sĩ, chính xác là để tránh những lo ngại về cách tiếp cận "chọn và lọc". Bộ thỏa thuận mới không đạt được tư cách thành viên thị trường chung đầy đủ, nhưng nó củng cố tự do di chuyển và các khoản đóng góp ngân sách.

Anand Menon, giám đốc thinktank UK in a Changing Europe, cho biết Reeves và Keir Starmer có thể đang tranh luận về một điều không thể thực hiện được. "Ở một mức độ nào đó, họ sẽ không nhận được lợi ích mà không có nghĩa vụ."

Có một sự mỉa mai sâu sắc ở đây, không hề bị bỏ qua bởi những người kỳ cựu của cuộc tranh luận Brexit đầy tổn thương và hỗn loạn trong quốc hội treo giai đoạn 2017-2019.

Những gì Đảng Lao động đang hướng tới, một cách chậm chạp, có nhiều điểm chung với thỏa thuận Chequers đã thất bại của Theresa May, mà cũng sẽ liên quan đến việc liên kết với EU trong các lĩnh vực quan trọng. Jill Rutter của Viện Chính phủ nói: "Đảng Lao động sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều đó bây giờ."

Starmer, với tư cách là bộ trưởng phụ trách Brexit của bóng tối, đã đóng một vai trò quan trọng trong việc làm sụp đổ các cuộc đàm phán với chính phủ của bà May về thỏa thuận rút lui của bà với EU, không ít thì nhiều là bằng cách yêu cầu một cuộc trưng cầu dân ý về thỏa thuận đó.

Triển vọng làm sụp đổ chính phủ của bà có lẽ quá hấp dẫn để cưỡng lại, nhưng kết quả cuối cùng là sự chiến thắng của Boris Johnson và tầm nhìn "rời đi" cứng rắn hơn, hẹp hơn của ông. Đảng Lao động đã phản đối điều đó bằng mọi thủ đoạn nghị viện có thể, và thay vào đó đề xuất mở lại toàn bộ cuộc tranh luận Brexit với một cuộc trưng cầu dân ý khác – một chính sách mà Starmer là người dẫn đầu.

Đội ngũ lãnh đạo của Jeremy Corbyn vào thời điểm này đã kiệt sức và chia rẽ; nhưng kết quả cuối cùng của "chiến lược" trưng cầu dân ý lần thứ hai là một thất bại nặng nề trong cuộc tổng tuyển cử. Ngay cả lúc đó, sự khéo léo chính trị không mấy tinh tế của Starmer cũng đã bộc lộ, đối với những ai để ý.

Nếu đảng hiện đang lao vào một cuộc đua lãnh đạo, mối quan hệ của Vương quốc Anh với EU sẽ là vấn đề hàng đầu: một số nghị sĩ quốc hội đã ủng hộ cách tiếp cận "kiểu Thụy Sĩ".

Điều đó có nghĩa là phải suy nghĩ những điều không thể nghĩ tới, và đưa ra lập luận chính trị rủi ro về việc khôi phục tự do di chuyển – một điều khó bán, vào thời điểm mà những người theo chủ nghĩa dân túy cánh hữu được tài trợ tốt của Farage đang hoành hành, và còn xa mới đạt được bài phát biểu "hòn đảo của những người lạ" của thủ tướng.

Tuy nhiên, bất kỳ ứng cử viên tiềm năng nào hy vọng đưa ra lập luận đó, có thể lấy cảm hứng từ lời của một nhà lãnh đạo đảng tiềm năng khác, người đã nói tại buổi ra mắt chiến dịch của mình: "Chúng tôi chào đón người nhập cư; chúng tôi không đổ lỗi cho họ. Tiền lương thấp, nhà ở tồi tàn, dịch vụ công cộng kém không phải là lỗi của những người đến đây: đó là thất bại chính trị. Vì vậy, chúng ta phải đưa ra lập luận về lợi ích của di cư; về lợi ích của tự do di chuyển." Ứng cử viên đó là ai? Không phải Zack Polanski, mà là Starmer.