Gặp gỡ những người Mỹ chọn sống không có ô tô tại Mỹ: ‘Cần phải cố gắng nhiều’

Chúng tôi đã hỏi những độc giả của Guardian tại Mỹ về cách họ di chuyển nếu không có ô tô ở một đất nước bị chi phối bởi ô tô như vậy. Một số người trả lời đã mô tả những lợi ích và nhiều thách thức của việc đi bộ, đi xe đạp hoặc phương tiện công cộng.

‘Tôi sắp xếp cuộc sống của mình trong hệ thống hiện có ở LA’

Khi Ellen lần đầu tiên chuyển từ New York đến Los Angeles, cô ấy đã quyết định không sở hữu ô tô như một “thử nghiệm”, cô ấy nói. “Tôi lớn lên mà không có văn hóa ô tô ở Vancouver, và tôi muốn thử nó trong một năm.”

Năm năm trôi qua, cô ấy vẫn không có kế hoạch mua một chiếc. “Chắc chắn là một định kiến rằng bạn không thể không lái xe [ở LA], nhưng nhiều người vẫn di chuyển mà không có chúng. Đôi khi tôi mơ ước có một chiếc để đi du lịch đường dài, nhưng tôi nghĩ bây giờ tôi sẽ chỉ thuê thôi.”

Tuy nhiên, Ellen thấy việc di chuyển ở LA thật bực bội. Cô ấy nói rằng phương tiện công cộng “ở khắp mọi nơi”. “Tôi giảm thiểu thời gian di chuyển bằng cách sử dụng kết hợp xe đạp và tàu hỏa hầu hết thời gian. Tôi vẫn mất ít nhất 45 phút đến một giờ để đi làm, nhưng nếu không có xe đạp, có thể mất tới một tiếng rưỡi. Để đến những khu vực sành điệu hơn của thành phố, tôi sẽ đi xe buýt qua địa ngục khủng khiếp của Công viên MacArthur, hoặc đi xe đạp trên tuyến đường xe đạp Union.”

Cô ấy nói thêm: “Có một khía cạnh phụ, đó là cuộc khủng hoảng fentanyl mà chúng ta đang đối mặt đang lan sang phương tiện công cộng. Rất nhiều người nghiện ma túy và đôi khi là người tâm thần, đặc biệt là vào đêm khuya, sẽ đi phương tiện công cộng như một giải pháp thay thế cho việc ngủ trong trại tạm trú.”

Bỏ qua những lo ngại thực tế, Ellen nói rằng có một thành kiến văn hóa chống lại việc không lái xe trong thành phố. “Người dân Angelenos không tôn trọng người đi bộ. Tôi thực sự phải nói dối mọi người ở chỗ làm và trong các tình huống xã hội, bởi vì họ cực kỳ phán xét.”

Ellen nói rằng cô ấy đã “tổ chức lại” các thói quen xã hội của mình xung quanh nơi cô ấy sống. “Tôi sắp xếp cuộc sống và lịch trình của mình bằng cách cố gắng làm việc trong hệ thống hiện có, vốn còn lâu mới hoàn hảo. Tôi cũng thường đi chung xe với bạn bè. Ngoài ra còn có một số dịch vụ đi xa hơn, như Metrolink, là phiên bản hệ thống đường sắt ngoại ô của chúng tôi, thực sự khá rộng lớn. Và sau đó là xe buýt. Nhưng có những lúc tôi không muốn đối phó với điều đó, vì vậy tôi sẽ không đi hoặc tôi sẽ bỏ tiền ra để chia sẻ xe.”

‘Tôi luôn bị ấn tượng bởi cảm giác cũ kỹ của các ga tàu ở Chicago’

Nathaniel Knize, 30 tuổi, một thủ thư ở Chicago, chỉ sử dụng phương tiện công cộng và đi bộ để di chuyển trong thành phố. “Tôi không đi xe đạp vì tôi không muốn bị ô tô đâm, hoặc lo lắng về việc đỗ xe đạp hoặc trộm xe đạp,” anh nói.

“Ngoài việc đi làm, tôi dựa vào CTA (Cơ quan Giao thông Chicago) cho các sự kiện xã hội và các cuộc hẹn bác sĩ. Đôi khi tôi thực hiện tới 10 chuyến đi của hành khách không liên kết mỗi ngày.”

Knize coi giao thông ở Chicago là “đẳng cấp thế giới”. Nhưng việc đi ra ngoài thành phố thì khó khăn hơn. Trong những trường hợp này, anh ấy thường đi nhờ xe của một thành viên trong gia đình. “Tôi lớn lên trong một gia đình đông con. Nhiều người trong số họ giờ đã sống rải rác ở những vùng xa xôi của thành phố. Việc đến nhà họ vào các ngày lễ và sinh nhật có thể rất khó khăn và hầu hết các chuyến đi đó mất một tiếng rưỡi. Hệ thống tàu điện ngầm của Mỹ được thiết kế cho người đi làm để đi và về từ nơi làm việc, chứ không phải để mọi người đến nhà những người thân yêu.”

Khi đi du lịch xa hơn cho kỳ nghỉ, Knize nói rằng anh ấy tránh những nơi không có phương tiện công cộng. “Tôi chỉ đến những nơi có hệ thống tàu điện ngầm mà tôi có thể sử dụng để đi lại trong thành phố mà không cần lái xe. Tôi đã đi tàu điện ngầm ở các thành phố như Rio de Janeiro, Paris và Toronto. Điều khiến tôi luôn bị ấn tượng là các ga tàu ở Chicago có cảm giác cũ kỹ như thế nào khi so sánh. Nhiều ga của chúng tôi được xây dựng cách đây hơn 100 năm bởi các công ty tư nhân trước khi CTA tồn tại.”

Oakland là ‘một trong những thành phố tốt nhất ở Mỹ để sống không có ô tô’

Enzo Mthethwa, 38 tuổi, là một lái tàu sống không có ô tô ở Oakland, California. Anh ấy di chuyển bằng cách thuê xe đạp Lyft trước, sau đó đi tàu Bay Area Rapid Transit (Bart), hoặc xe buýt.

Ông nói, Oakland là “một trong những thành phố tốt nhất trong cả nước để sống mà không có ô tô”, bên cạnh New York và Chicago. Nhưng, ông nói thêm: “Vùng Vịnh kém xa so với các thành phố lớn trên thế giới, nơi có tàu hỏa thường xuyên hơn.”

Ví dụ, bất cứ khi nào ngày làm việc của ông bắt đầu vào sáng sớm Chủ nhật, Bart không phải là một lựa chọn vì nó mở cửa lúc 8 giờ sáng. “Điều đó có thể rất bất tiện vì sau đó tôi sẽ phải đi Uber hoặc Lyft đắt tiền để đến chỗ làm. Tôi tin rằng mục đích của việc có tàu hỏa, có tàu điện ngầm, có tàu điện ngầm, không chỉ dành cho người đi làm. Đó là để đưa tất cả mọi người từ điểm A đến điểm B bất cứ lúc nào.”

Lớn lên ở Florida, nơi ông từng lái ô tô, Mthethwa rất nhiệt tình với việc sống ở một khu vực có thể đi bộ tương đối. “Hoàn toàn bình thường khi mọi người phải có ô tô để đi lại [ở hầu hết các vùng của Mỹ]. Và chỉ riêng khái niệm không cần ô tô, có thể đi bộ đến mọi nơi, có thể đi tàu hoặc xe buýt để đi lại dễ dàng thật thú vị.”

‘Sống không có ô tô cần phải cố gắng nhiều’

Kevin Ducey, 67 tuổi, một giáo viên đại học ở La Crosse, Wisconsin, đã không sở hữu ô tô kể từ năm 2004. La Crosse có ít cơ sở hạ tầng giao thông công cộng hơn các thành phố như Chicago, nhưng ông nói rằng sống không có ô tô vẫn có thể thực tế. “Chỉ cần cố gắng nhiều thôi,” ông nói. “Tôi đi xe đạp trong ba mùa và vào mùa đông tôi sử dụng hệ thống xe buýt, hoặc tôi sẽ đi bộ khoảng một dặm vào trung tâm thành phố.”

Ducey nói rằng việc không di chuyển bằng ô tô được coi là bất thường. “Giống như khi tôi ăn chay vào những năm 20 tuổi và tôi dường như luôn kết thúc các cuộc trò chuyện về việc ăn thịt. Mọi người khó hiểu được điều đó. ‘Thật sao? Bạn không lái xe à?’”

Ducey nói rằng dịch vụ xe buýt “không tệ” đối với một thành phố ở vùng Trung Tây Hoa Kỳ. “Trong tuần làm việc, xe buýt chạy 30 phút một lần cho đến 5 giờ 30 chiều, sau đó chúng chạy một giờ một lần cho đến 10 giờ tối và cuối tuần. Dịch vụ cuối tuần kết thúc vào khoảng 6 giờ tối. Vì vậy, các buổi đi chơi đêm khuya vào mùa đông cần phải lên kế hoạch trước.”

Các dịch vụ xe buýt liên tỉnh đã giảm trong những năm qua. Ông nhớ lại: “Trước đây có một hệ thống xe buýt Greyhound phục vụ các thị trấn nhỏ bên ngoài thành phố. Và điều đó đã biến mất trong 50 năm qua. Và vì vậy, khi bạn muốn ra khỏi thị trấn, bạn phải thuê một chiếc ô tô. Sau Covid, giá thuê xe đã tăng gấp ba lần. Vì vậy, đối với [du lịch] khu vực, điều đó khá khó khăn. Nếu bạn muốn đi từ thành phố La Crosse đến một trong những thị trấn nhỏ xung quanh, bạn thực sự không thể làm được nếu không có ô tô.”

Ducey nói rằng thành phố từ lâu đã bỏ bê các phương thức vận tải khác để ưu tiên ô tô. “Ví dụ, thành phố này nằm trên sông Mississippi, nhưng bạn sẽ không biết điều đó. Vâng, vào mùa hè chúng tôi lên những chiếc thuyền đáy bằng riêng của mình, nhưng không có phà từ thị trấn này sang thị trấn khác trên sông, hoặc taxi nước từ ngoại ô đến La Crosse cho người đi làm. Thành phố đã quay lưng lại với dòng sông khi ô tô xuất hiện cách đây 100 năm và bây giờ chúng ta cũng giống như Des Moines.”

‘Khi bạn lớn lên với ô tô, thật khó để tách mình ra khỏi điều đó’

Sam Haiken, 30 tuổi, một nhà nghiên cứu đại học từ Boston, Massachusetts, sử dụng tàu hỏa và xe buýt để đi làm. “Là một người không sở hữu ô tô, hoặc thậm chí không có bằng lái xe, nhận thức của tôi là theo một số cách, việc sở hữu ô tô ở Boston còn khó hơn là không có,” cô ấy nói.

“Sở hữu ô tô chỉ làm tăng thêm căng thẳng tài chính mà nhiều người, đặc biệt là người trẻ, cảm thấy khi sống ở đây. Và không có nhiều chỗ đậu xe. Có rất nhiều tuyết vào mùa đông, vì vậy bạn phải dọn tuyết khỏi chỗ đậu xe của mình. Các cuộc cãi vã xảy ra vì mọi người cho rằng người khác đang cố gắng chiếm chỗ của họ. Vì vậy, ý tưởng có một chiếc ô tô ở đây hoàn toàn không hấp dẫn tôi.”

Haiken lớn lên ở New York, nơi việc thanh niên không sở hữu ô tô là điều bình thường. “Tôi có những người bạn ở đây lớn lên ở những nơi phụ thuộc nhiều vào ô tô. Tôi nghĩ họ gặp khó khăn trong việc tiếp nhận ý tưởng không có ô tô, mặc dù theo ý kiến của tôi, điều đó không thực sự cần thiết. Nhưng khi bạn lớn lên trong môi trường đó, thật khó để tách mình ra khỏi điều đó.”

Tuy nhiên, cô ấy nói rằng phương tiện công cộng ở Boston “không đáng tin cậy lắm”. “Cơ sở hạ tầng của chúng tôi đã cũ và chưa được cập nhật hoặc bảo trì đúng cách. Các vấn đề về tín hiệu, vấn đề về đường ray hoặc tàu hỏng hóc ảnh hưởng đến dịch vụ là rất phổ biến. Sẽ mất rất nhiều thời gian và tiền bạc để sửa chữa cơ sở hạ tầng, và chúng tôi thực sự không có cả hai. Một số vùng ngoại ô của Boston rất đẹp, nhưng việc đi lại đến đó và quay về thì khó khăn.”

‘Rất khó để làm mọi việc một cách tự phát’

Dominic Ross, 29 tuổi, một nhà khoa học ở Oakland, California, đi làm ở Livermore bằng cách đi bộ hoặc đạp xe đến ga tàu, đi tàu đến cuối tuyến, sau đó bắt xe buýt nối chuyến. “Toàn bộ hành trình mất khoảng một tiếng rưỡi đến hai tiếng từ nhà đến nơi. Tôi cũng thường xuyên đi Bart và xe buýt để thăm bạn đời ở San Francisco, và sử dụng xe buýt địa phương để làm các công việc hàng ngày.”

Ross nói rằng anh ấy muốn có nhiều cơ sở hạ tầng xe buýt chuyên dụng hơn trong khu vực. “Xe buýt đi làm của tôi chỉ có bốn chuyến mỗi ngày – hai chuyến vào buổi tối và hai chuyến vào ban đêm – điều này cho phép linh hoạt hạn chế cho việc rời đi và đến nơi làm việc. Điều này làm cho việc lên lịch hẹn bác sĩ hoặc bất cứ điều gì ngoài giờ làm việc bình thường trở nên khó khăn.”

Lớn lên ở vùng ngoại ô Ohio, nơi anh chưa bao giờ sử dụng phương tiện công cộng, Ross “biết ơn” vì những dịch vụ anh có quyền truy cập. Tuy nhiên, sống không có ô tô ở khu vực của anh ấy chắc chắn bị hạn chế. “Rất khó để tiếp cận các hoạt động đi bộ đường dài và thiên nhiên, và làm mọi việc một cách tự phát,” anh nói. “Đặc biệt là di chuyển giữa San Francisco và Oakland. Tàu ngừng chạy vào khoảng nửa đêm, và sau đó lựa chọn duy nhất của bạn là một chuyến xe buýt rất không thường xuyên.”

Ross cảm thấy rằng đầu tư công nên tập trung nhiều hơn vào giao thông vận tải. “Các hệ thống giao thông công cộng ở đây về cơ bản đang đối mặt với những khoản thâm hụt khổng lồ này.” Nếu tình hình tồi tệ hơn, anh ấy nói: “Giao thông sẽ trở nên không thường xuyên và tệ đến mức tôi có thể sẽ phải mua một chiếc ô tô.”