Nationwide có thể có khách hàng đầu tiên tham gia sau gần 25 năm

Nationwide building society kan ha en kunde på sitt styre for første gang på nesten et kvart århundre etter at et av dets mangeårige medlemmer sikret seg nok støtte for en plass på långiverens årlige valg.

James Sherwin-Smith vil bli vurdert for valg til styret på Nationwide’s årlige generalforsamling (AGM) i juli, etter å ha samlet mer enn de 250 jevnaldrendes nominasjoner som er nødvendige for å stille som kandidat sammen med eksisterende direktører.

Hvis han lykkes, vil den 45 år gamle mannen fra West Sussex være den første Nationwide-kunden – kjent som medlemmer – som sitter i styret i building society på 24 år, med den siste som pensjonerte seg i 2002.

Sist gang en kunde nominert av et medlem var til og med på AGM-valget var i 2005, men de klarte ikke å sikre nok stemmer til å bli valgt inn i styret.

Building society’s styremedlemmer blir vanligvis utnevnt av de eksisterende direktørene.

Nationwide, som ble grunnlagt i 1884 i Sør-London som Southern Co-operative permanent building society, har ennå ikke tatt en beslutning om hvorvidt den vil anbefale Sherwin-Smiths valg til resten av medlemsmassen før den årlige forsamlingen.

Hvis den ikke gjør det, kan det betydelig hindre utsiktene til en plass i styret, gitt at Sherwin-Smith ikke vil bli satt på en liste over automatiske «raskt valg»-alternativer som speiler styre-anbefalinger og som de fleste medlemmer velger.

Sherwin-Smith er en av et lite antall medlemmer som har reist bekymringer for at building society’s raske vekst har kompromittert dets demokratiske røtter, og etterlatt medlemmene med en mye mindre mulighet til å påvirke driften.

Disse bekymringene inkluderte Nationwide’s beslutning om å ikke holde en avstemning blant medlemmene om oppkjøpet av Virgin Money på £2,9 milliarder i 2024, mens målbedriftens aksjonærer hadde en mulighet til å si sin mening.

Building society kom også under kritikk i fjor sommer for å nekte medlemmene en bindende avstemning om en lønnsøkning på 43 % for administrerende direktør Debbie Crosbie, som presset hennes lønnspakke opp til £7 millioner.

Sherwin-Smith klarte ikke å sikre seg en plass på valget i fjor, til tross for at han samlet 600 underskrifter, noe som utløste kritikk av de komplekse hindringene medlemmene må gjennomgå for å legge inn en nominasjon eller resolusjon på Nationwide’s valg.

Sherwin-Smith sa: «I en tid da Nationwide integrerer Virgin Money, tror jeg dette reiser et bredere spørsmål om medlemsrepresentasjon, gjensidig styring og hvordan omstridte styrevalg bør fungere i praksis.

«Med en plass på valget nå sikret, er mitt fokus på å sikre at medlemmene har en klar og rettferdig mulighet til å ta en informert beslutning om hvem som representerer dem i styret.»

Nationwide, som har 17 millioner medlemmer og mer enn £377 milliarder i eiendeler, har tidligere sagt at den jevnlig engasjerer seg med et panel på 6 500 medlemmer og gjennomfører undersøkelser blant 500 000 hvert år, samt gir dem en stemme på valg av direktører.

Den bekreftet ikke når den ville ta en beslutning om hvorvidt den skulle støtte Sherwin-Smith, men en beslutning kan bli tatt i løpet av de neste ukene. Det er forstått at den vil sette ham gjennom en intern vurderingsprosess før den endelig fastsetter AGM-anbefalingene, som vil avgjøre «raskt valg»-alternativene.

Sherwin-Smith er rådgiver og investor i finansielle teknologiselskaper, men sier at han vil vurdere å gi opp disse rollene for å kvalifisere for styrevervet.

En Nationwide-talsperson sa: «Vi mottok en innsending fra James Sherwin-Smith, som ble sjekket opp mot building society’s publiserte regler. Mr Sherwin-Smith mottok 256 gyldige nominasjoner, som oversteg terskelen som er fastsatt i reglene. Han vil derfor bli inkludert på valget på building society’s AGM.»

AGM vil bli avholdt 15. juli.