Kế hoạch bữa ăn học đường lành mạnh hơn ở Anh sẽ ảnh hưởng đến dịch vụ, theo các nhà cung cấp dịch vụ ăn uống.

En regjeringens forsøk på å få skolebarn til å spise mer linser, belgfrukter og bønner i lunsjen kan ha en «ødeleggende effekt» og gjøre kantinetjenester ulønnsomme, advarer skolematleverandører.

Forslag om sunnere måltider i engelske skoler, som vil begrense mengden desserter og redusere «grab-and-go»-varer som pizzaer og pølseboller, vil legge press på en allerede sliten sektor, sier caterere.

Brad Pearce, leder for The School Food People, en interesseorganisasjon som representerer skolematleverandører, advarte om at endringene sannsynligvis vil øke kostnadene og få elevene til å finne et sted å kjøpe junk food.

«Vi tror det vil være utilsiktede konsekvenser av videregående skoleelever som kjøper mat og drikke på vei til skolen, eller forlater skolen i lunsjen og kjøper det i gågaten.

«Det har en ødeleggende effekt på levedyktigheten til våre tjenester når det gjelder inntekter, og betaling for ansatte og mat og ingredienser – enten det er en skole som driver sin egen tjeneste eller en stor cateringleverandør», sier han.

Tracey Smith, administrerende direktør for caterer Sodexo’s skole- og universitetsvirksomhet, la til at caterere allerede måtte balansere «ernæring versus hva barna synes er tiltalende og hva de faktisk vil spise».

Hun sa: «Det vi ikke ønsker, er at barna begynner å ta med seg nistepakker som ikke er balanserte fordi de tror at de ikke liker skolematen eller at de ikke har råd til den.

«Hvis du ser på en virkelig høykvalitets vegetarrett, kan den koste det samme som en kjøttrett.»

Forslagene som ble kunngjort tidligere denne måneden og den største oppdateringen av skolematstandarder på 13 år, vil prioritere barns fiberinntak. Noen endringer forventes å tre i kraft i september 2027, inkludert å gjøre det obligatorisk at alle skolepuddinger består av minst 50 % frukt. Frityrstekte varer som panert fisk og kyllingnuggets vil bli forbudt.

Linser vil sannsynligvis bli innlemmet i flere måltider som en sunnere og næringsrik erstatning for kjøtt i noen tilfeller, selv om leverandører har sagt at – gitt at belgfruktene i hovedsak importeres til Storbritannia – det kan øke kostnadene ytterligere.

Grossisten Bidfood, som leverer skolemat til caterere over hele landet, sa at strengere krav ville legge ytterligere press på bransjen.

Gavin Squires, en business development controller hos Bidfood, sa: «Endringer i menyer og produktspesifikasjoner, i tillegg til redusert menyfleksibilitet på visse områder, kan ha implikasjoner for innkjøp, tilgjengelighet og lagerstyring, på et tidspunkt da forsyningskjeder allerede er anstrengte.»

Gjennomsnittskostnaden for en skolelunsj i England var £3.16 i fjor, selv om caterere sa at prisene i hovedsak ble påvirket av nivået på finansiering fra regjeringen.

Regjeringen bruker £1.5 milliarder hvert år til å tilby gratis skolemat til rundt 3.4 millioner barn. Dette tallet forventes å øke fra september i år, når alle husstander som mottar universal credit vil ha rett til gratis måltider, og utvide tilgangen til over 500 000 barn.

Økt inflasjon har allerede økt presset på caterere, som vanligvis opererer med lave fortjenestemarginer. Krigen i Iran forventes å presse matprisene ytterligere opp.

Compass Group, en av de største leverandørene i sektoren, har en netto fortjenestemargin på bare 4 %. Sodexo, en gruppe som også tilbyr fasilitetsforvaltnings tjenester, har en margin på 2,8 %. Bidfoods margin var rundt 3 % i sitt regnskapsår 2025, ifølge regnskaper som er levert inn hos Companies House.

Medlemmer av The School Food People har rapportert 50-70 % inflasjon i matpriser i sin forsyningskjede de siste tre årene, sa Pearce.

«Presset fra økningen i den britiske leielønnen og London-leielønnen er enormt», sa han. «I tillegg har du krigen i Midtøsten og økninger i drivstoffkostnader; det legger press på en allerede veldig vanskelig situasjon.»

Men Stephanie Slater, administrerende direktør for veldedighetsorganisasjonen School Food Matters, sa at sunnere matstandarder ikke nødvendigvis betyr høyere kostnader.

«Det er en reell klemme på markedet for øyeblikket med matinflasjon og arbeidskostnader», sa hun. «Men det er et bredere problem at det handler mindre om matstandarder og mer om at systemet trenger mer finansiering.»

Utdanningsdepartementet konsulterer om sine forslag frem til 12. juni, med planer om at de nye reglene skal tre i kraft neste år.

De foreslåtte endringene kommer midt i økende bekymringer rundt barns helse, med data for 2024 som ble publisert av NHS i januar som viser at 24 % av barnehage- og grunnskolebarn var overvektige eller levde med fedme.

Det er den første oppdateringen av skolemat siden 2012, da School Food Plan, bestilt av regjeringen, ble skrevet av Henry Dimbleby og John Vincent, medgrunnleggerne av matkjeden Leon. Oppussingen kommer to tiår etter at foreldre ved en skole i Rotherham, South Yorkshire, forårsaket en storm av nasjonal dekning etter å ha blitt bilde tatt mens de sendte mat gjennom skolens jernport i det som ble fremstilt som en protest mot Jamie Olivers kampanje for sunn mat.

En talsperson for Utdanningsdepartementet sa: «Våre nye skolematstandarder ble grundig testet med caterere, skoler og ernæringseksperter for å sikre at de er gjennomførbare, realistiske og ikke har skadelige ringvirkninger for foreldre og elever.

«Gjennom hele denne prosessen fant vi ut at mange skoler i hele landet allerede lager rimelige, deilige måltider som oppfyller disse standardene. Flere så kostnadene for måltidene synke.»

Talspersonen sa at en «fasevis tilnærming» vil bli fulgt for å gi caterere tid til å tilpasse seg.