Bệnh viện động vật ngoại lai hàng đầu của Anh đóng cửa: 'Ưu tiên lợi nhuận hơn phúc lợi'

Tại một khu công nghiệp không mấy nổi bật ở ngoại ô Swindon, du khách có thể nghe thấy tiếng kêu quang quác yếu ớt từ xa khi những người yêu chim từ Exeter đến Edinburgh mang những chú vẹt đuôi dài và vẹt mào sặc sỡ của họ đến một bệnh viện động vật ngoại lai.
Nhưng giờ đây, phòng khám vẹt hàng đầu của Vương quốc Anh, nơi điều trị cho tất cả các loại sinh vật, sẽ bị đóng cửa sau khi được một tập đoàn mua lại và quyết định rằng hoạt động kinh doanh này không khả thi.
Tháng trước, khách hàng và nhân viên tại Great Western Exotics đã nhận được thông báo sáu tuần về việc phòng khám thú y sẽ đóng cửa. Điều này đã gây ra sự hỗn loạn trong giới chơi chim vì có những lo ngại rằng không có lựa chọn thay thế khả thi nào cho các loài động vật trong danh sách giới thiệu.
Được thành lập bởi bác sĩ thú y chim nổi tiếng quốc tế, Tiến sĩ Neil Forbes vào năm 2004, nhóm thú y này đã được mua lại bởi công ty lớn Vets Now, thuộc tập đoàn IVC Evidensia. Thời báo Tài chính đưa tin hôm thứ Năm rằng IVC, được định giá 11 tỷ bảng Anh vào năm 2021, đang chuẩn bị cho việc định giá trên thị trường chứng khoán.
Diễn biến này xảy ra khi Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường đang điều tra lĩnh vực thú y trong bối cảnh lo ngại các tập đoàn lớn đang mua lại các phòng khám, hạn chế sự lựa chọn và đẩy chi phí lên cao. Theo CMA, IVC là một trong năm chuỗi thú y đã mua hơn 1.800 phòng khám tại Vương quốc Anh trong thập kỷ qua. Cơ quan quản lý cho biết phí thú y đã tăng hơn 60% trong bảy năm.
Mary Parsons đưa đàn công của mình đến Great Western Exotics khi chúng cần phẫu thuật hoặc kiểm tra sức khỏe. Bà lái xe ba giờ từ Bedfordshire. "Họ làm được mọi thứ, họ truyền máu cho chim, chụp CT, siêu âm, họ ở một đẳng cấp khác," bà nói. "Tôi lo rằng động vật sẽ chết. Họ lẽ ra không bao giờ nên để các tập đoàn mua lại các phòng khám thú y – đó là một thảm họa."
Vào sáng thứ Ba, phòng khám, có phòng khám bệnh ở tầng trệt và bệnh viện chim hiện đại ở tầng trên, đang chờ đợi khách hàng. Một số đã đến; một cặp thỏ đang lim dim gặm cỏ khô trên bàn lễ tân. "Chúng tôi đang trông giữ thỏ," một trong những nhân viên lễ tân giải thích.
Bàn lễ tân phủ đầy quà tặng và thiệp từ khách hàng, và các nhân viên lễ tân đang tiếp nhận các giới thiệu từ các bác sĩ thú y khác, thông báo tin tức rằng họ sẽ đóng cửa trong những ngày tới.
Nhân viên tại trung tâm, những người không muốn nêu tên, đã vô cùng đau khổ. Họ đã biết những khách hàng có lông vũ và lông mềm của mình trong nhiều năm. "Không có công việc nào giống như thế này," một trong số họ nói. "Đó là một cú sốc lớn khi biết chúng tôi sắp đóng cửa."
Chỉ còn vài ngày nữa là phòng khám đóng cửa, đội ngũ chỉ thực hiện kiểm tra sức khỏe, cắt mỏ và phẫu thuật khẩn cấp. "Sẽ không công bằng nếu bắt đầu các ca phức tạp bây giờ, vì chúng tôi có thể đóng cửa giữa chừng."
Họ lo lắng về hàng chục nghìn động vật ngoại lai đang nằm trong nhóm giới thiệu. Mặc dù các bác sĩ thú y thông thường có thể tiêm phòng, cắt móng và đôi khi là mỏ, nhưng đối với bất kỳ trường hợp phức tạp nào, họ sẽ giới thiệu động vật đến Great Western.
Một nhân viên cho biết: "Thật đáng lo ngại và đau lòng, phản ứng đầu tiên của chúng tôi là lo lắng cho động vật, chúng sẽ đi đâu? Khách hàng của chúng tôi có thể đưa thú cưng của họ đến đâu?"
Một nhân viên khác tin rằng "lợi nhuận đang được ưu tiên hơn phúc lợi động vật".
Một phát ngôn viên của Vets Now cho biết: "Sau một cuộc xem xét kỹ lưỡng về Great Western Exotics, chúng tôi đang xem xét tất cả các lựa chọn cho tương lai của nó. Nhu cầu của người tiêu dùng đối với các dịch vụ thú y chuyên biệt về động vật ngoại lai và chim là hiếm và nhu cầu, cùng với những thay đổi trong cơ cấu đội ngũ lâm sàng, đã ảnh hưởng đến khả năng duy trì một trung tâm chuyên dụng dài hạn của chúng tôi.
"Tất cả chủ sở hữu và bệnh nhân sẽ được hỗ trợ để đảm bảo tính liên tục của việc chăm sóc, bao gồm cả việc giới thiệu khi cần thiết. Có ba trung tâm điều trị thay thế cho động vật ngoại lai trong vòng 60 phút lái xe, hai trung tâm do IVC Evidensia điều hành và một trung tâm do CVS điều hành, vì vậy bệnh nhân vẫn có thể tiếp cận dịch vụ chăm sóc thiết yếu.
"Chúng tôi cũng đang làm việc chặt chẽ với các đồng nghiệp để khám phá các cơ hội tái bố trí trên mạng lưới của chúng tôi và cam kết thực hiện một quy trình tham vấn kỹ lưỡng, hoàn toàn phù hợp với luật lao động."
Virginia Trott điều hành The Parrot Lodge, một nhà nghỉ cho vẹt, và có ba con vẹt của riêng mình. Bà đã là khách hàng của phòng khám thú y trong nhiều năm. Bà nói: "Đối với vẹt và các loài ngoại lai khác, thời gian và khoảng cách có thể tạo ra sự khác biệt giữa sự sống và cái chết. Sự mất mát của phòng khám này đặt động vật vào nguy cơ trực tiếp và người chăm sóc vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Người chăm sóc nên làm gì?"
Great Western Exotics cũng hợp tác với RSPCA và các tổ chức từ thiện động vật hoang dã địa phương khác để phục hồi các loài chim hoang dã bị bệnh, và điều trị các loài động vật có vú ngoại lai bao gồm cả chồn đất, chồn hôi và chồn sương.
Jillian, một khách hàng từ năm 2010, đã ở phòng chờ khi The Guardian đến thăm, mang theo bốn con thỏ của mình để kiểm tra sức khỏe lần cuối. Các bác sĩ thú y chuyên khoa ngoại lai thường điều trị cho thỏ vì chúng cần được điều trị mà các phòng khám thông thường tập trung vào mèo và chó thường không thể cung cấp. "Họ đã cứu mạng thỏ của tôi nhiều lần," cô nói.
Jillian đã viết thư cho ban lãnh đạo IVC cũng như ký tên và chia sẻ một kiến nghị hiện có gần 2.000 chữ ký. "Chúng tôi cần phòng khám này, phòng chờ này và bệnh viện ở tầng trên luôn chật kín," cô nói thêm.
Một nguồn tin thân cận với IVC và Vets Now cho biết mặc dù có một kiến nghị với gần 2.000 chữ ký, nhưng số lượng người ký tên đó không phản ánh chính xác cơ sở khách hàng hoạt động của Great Western Exotics. Nhu cầu biến động và vấn đề nhân sự khiến việc giữ cho phòng khám mở cửa 24 giờ một ngày, bảy ngày một tuần trở nên khó khăn.
Ruth Hemingway, một khách hàng khác, người đã bắt đầu kiến nghị, cho biết: "Đối với tôi, mối quan tâm không phải là các phòng khám thú y khác không quan tâm, mà là Great Western Exotics cung cấp một cấp độ chuyên môn, thiết bị và chăm sóc bệnh viện 24 giờ cho động vật ngoại lai rất khó để tái tạo ở nơi khác."
Có những lo ngại rằng việc đóng cửa phòng khám thú y này đe dọa tương lai của việc chăm sóc động vật ngoại lai ở Vương quốc Anh. Bệnh viện này là nơi tổ chức chương trình đào tạo nội trú chim duy nhất của Châu Âu thuộc Trường Y học Động vật học Châu Âu (European College of Zoological Medicine) tại Vương quốc Anh, con đường mà các bác sĩ thú y được đào tạo để trở thành chuyên gia Châu Âu về y học chim.
Forbes cho biết ông cảm thấy "rất buồn" trước tin tức về việc đóng cửa dự kiến. "Với việc đào tạo đại học nói chung còn yếu kém về các loài vật nuôi ngoại lai và động vật hoang dã, việc phát triển một dịch vụ động vật ngoại lai 24/7 với năm bác sĩ lâm sàng đã cung cấp cả dịch vụ lâm sàng tuyệt vời cho chủ sở hữu bệnh nhân ngoại lai từ khắp nơi, mà còn là một địa điểm đào tạo sau đại học xuất sắc, sản xuất ra 11 bác sĩ thú y có bằng cấp về y học chim.
"Mặc dù luôn có lợi nhuận trong thời gian tôi làm việc, nhưng thật đáng tiếc khi các chủ sở hữu doanh nghiệp hiện tại đã không thể duy trì dịch vụ như một doanh nghiệp thương mại khả thi."
Được biết, IVC và Vets Now tin rằng mặc dù không có trung tâm đào tạo nào khác về y học chim ở Vương quốc Anh, nhưng có các bệnh viện động vật thay thế có thể thực hiện khóa học này nếu họ chọn làm như vậy.