Purdue Pharma dự kiến sẽ nộp phạt 225 triệu USD khi tuyên án trong vụ án hình sự về opioid

En dommer forventes å dømme OxyContin-produsenten, Purdue Pharma, til å ilegges et tap på 225 millioner dollar til USAs justisdepartement tirsdag, og dermed bane vei for selskapet til å fullføre en forliksavtale med tusenvis av søksmål det står overfor knyttet til sin rolle i opioidkrisen.

Straffen ble avtalt i en pakte fra 2020 for å løse føderale sivile og strafferettslige undersøkelser det sto overfor. Hvis dommeren godkjenner det, vil andre straffer ikke bli innkrevet i retur for at Purdue inngår forlik i de andre søksmålene.

Etter år med juridiske vendinger og svinger, ble forliket godkjent av en annen dommer i november og kan tre i kraft 1. mai. Det krever at medlemmene av Sackler-familien som eier selskapet, betaler opptil 7 milliarder dollar til statlige, lokale og Native American stamme regjeringer, noen individuelle ofre og andre.

Konfiskasjonen kommer etter at Purdue, med hovedkontor i Stamford, Connecticut, tilstod tre føderale strafferettslige tiltalelser i november 2020.

Purdue innrømmet at det ikke hadde et effektivt program for å hindre at dets kraftige reseptsmertestillende midler ble omdirigert til det svarte markedet, selv om det fortalte US Drug Enforcement Administration (DEA) at det gjorde det.

Det innrømmet også at det betalte leger gjennom et talerprogram for å foreskrive medisinene – og betalte et selskap for elektroniske pasientjournaler for å sende leger informasjon om pasienter som oppmuntret til flere opioidreseptbeløp.

Selv om Purdue bare produserte en brøkdel av opioidtablettene som flommet inn på markedet på 2000-tallet, har forkjempere lenge sett aggressive salg av OxyContin som et av kjennetegnene ved krisen. Ved et arrangement i 1996 for å samle Purdue sitt salgsapparat, ba Richard Sackler, som da var en toppansatt i Purdue og senere president i selskapet, om et «snøstorm av reseptbeløp».

Selv om Purdue forventes å betale 225 millioner dollar, ble det avtalt i straffevedtaket at 5,3 milliarder dollar i strafferettslige konfiskasjoner og bøter og 2,8 milliarder dollar i sivile forpliktelser ikke skulle innkreves. I stedet anses deler av disse pengene som en del av den bredere forliksavtalen – og den føderale regjeringen vil motta en liten andel av det.

Den bredere forliksavtalen krever at medlemmene av Sackler-familien som eier selskapet, bidrar med opptil 7 milliarder dollar over 15 år. De fleste pengene skal gå til offentlige etater for å bekjempe opioidkrisen.

Det er blant de største i en rekke forliksavtaler inngått av legemiddelprodusenter, distributører og apotek de siste årene – og den eneste store som inkluderer betalinger for noen individuelle ofre eller deres etterlatte.

Til sammen er forlikene verdt mer enn 50 milliarder dollar, og mesteparten av pengene skal brukes til å håndtere overdoseepidemien.

I henhold til Purdue-avtalen vil medlemmene av Sackler-familien være beskyttet mot søksmål om opioider fra de som samtykker i betalingene.

Purdue selv vil opphøre å eksistere og bli erstattet av et nytt selskap, Knoa Pharma, som vil operere til allmenn nytte og ha et styre utnevnt av statene.

Omorganiseringen anses som en av de mest kompliserte noensinne. Ved utgangen av i fjor hadde Purdue betalt advokatfirmaer og andre fagfolk som jobbet på alle sider av saken mer enn 1 milliard dollar, ifølge en rettsdokument.

Medlemmene av Sackler-familien har lenge blitt fremstilt som skurker i opioidkrisen, som søkte å øke fortjenesten selv om det ble klart at folk ble avhengige av OxyContin og overdoserte.

Men ingen av familiemedlemmene ble tiltalt.

Familie medlemmene mottok 10,7 milliarder dollar i betalinger fra Purdue fra 2008 til 2018. De har ikke blitt betalt av selskapet siden 2018 – og den siste av dem forlot Purdues styre i 2019.

I henhold til forliket vil de ikke protestere hvis deres navn fjernes fra museer og andre institusjoner de har støttet – noe som allerede skjer.

Mer enn 54 000 personer med personlig skadeskrav mot Purdue stemte for å akseptere forliket, og 218 stemte mot det.

Likevel har noen ofre og deres familiemedlemmer presset på i årevis, og hevdet at forliket og den skyldige erkjennelsen ikke strekker seg langt nok for å oppnå rettferdighet for ofrene for en krise som har vært knyttet til 900 000 dødsfall i USA siden 1999.

Tirsdagens dom er en ny sjanse for dem til å fremme dette synspunktet for en dommer.

Susan Oustermans sønn, Tyler Cordiero, døde i 2020 i en alder av 24 år etter å ha overdosed på en blanding som inkluderte fentanyl etter år med bruk av heroin og andre opioider. Hun organiserte andre som hadde mistet sine kjære til å levere uttalelser fra ofrene til retten før dommen.

Hun sa at målet var å overtale dommeren til å avvise straffevedtaket og for at justisdepartementet skulle reise strafferettslige tiltalelser mot enkeltpersoner, inkludert medlemmer av Sackler-familien.

«Det bør ikke gå til stater og kommuner,» sa Ousterman, og påpekte at noen regjeringer ennå ikke har brukt pengene de har mottatt, og andre har brukt dem på måter som ikke er tett knyttet til å bekjempe rusmiddelkrisen. «De bruker ikke disse pengene effektivt.»