Kỷ nguyên dầu mỏ của Mỹ đang sụp đổ. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo có thể rất tồi tệ | Jonathan Watts

“Tạm biệt,” những đứa trẻ Trung Quốc vẫy cờ đã hô vang với Donald Trump khi ông bước đi trên thảm đỏ trở về Air Force One vào cuối hội nghị thượng đỉnh của ông với Tập Cận Bình tại Bắc Kinh.

Lãnh đạo Mỹ tuyên bố ông rời đi với một loạt các thỏa thuận thương mại “tuyệt vời” để bán dầu, máy bay và đậu nành của Mỹ cho Trung Quốc. Điều này chưa được chủ nhà mỉm cười xác nhận, nhưng một điều rõ ràng như pha lê từ hai ngày họp: cán cân quyền lực toàn cầu đang dịch chuyển, từ cường quốc dầu mỏ đang suy yếu ở phương Tây sang cường quốc điện tử đang lên ở phương Đông.

Trump bay về nhà trong cảnh hỗn loạn – chiến tranh với Iran, giá xăng tăng vọt, sự không được lòng dân ngoạn mục, căng thẳng với các đồng minh cũ và chính sách “thống trị năng lượng” thế kỷ 20 nhằm mục đích quay ngược thời gian, sử dụng thuế quan và đe dọa quân sự để mở cửa thị trường, và làm giàu cho những người ủng hộ ông trong ngành nhiên liệu hóa thạch. Siêu cường từng thống trị lâu dài ngày càng tỏ ra là một thế lực độc hại khi nó đẩy thế giới vào vòng xoáy hỗn loạn ngày càng lớn hơn.

Trong khi đó, Tập Cận Bình cai trị một quốc gia đã đầu tư nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác vào năng lượng tái tạo, điều này đã giúp đệm cho nền kinh tế của họ khỏi cú sốc giá năng lượng do cuộc xung đột ở Trung Đông gây ra, đồng thời mở ra các thị trường xuất khẩu khổng lồ mới cho các tấm pin mặt trời, tua-bin gió, lưới điện thông minh và xe điện. Mặc dù đảng Cộng sản của Chủ tịch Trung Quốc vẫn đối mặt với những lời chỉ trích vì đàn áp bất đồng chính kiến, nhưng sự thiếu hụt quyền lực mềm của họ dường như không còn quá lớn khi đối thủ toàn cầu chính của họ đang giết chết những người biểu tình trong nước và ném bom trẻ em ở nước ngoài.

Tại sao điều này lại xảy ra bây giờ? Dù hấp dẫn khi đổ lỗi cho những thay đổi toàn cầu này cho một kẻ ái kỷ độc hại duy nhất ở Nhà Trắng, một phân tích hữu ích hơn – và có lẽ còn đầy hy vọng – cần xem xét những thay đổi địa chất đang làm rung chuyển không chỉ nền tảng chính trị, mà còn cả bản chất thực sự của quyền lực con người, khi thế giới chuyển từ phân tử sang electron.

Lịch sử đã chứng minh rằng khi hình thức năng lượng thống trị thay đổi, thường có sự dịch chuyển trong thứ bậc quyền lực toàn cầu. Chúng ta hiện đang ở giữa một trong những quá trình chuyển đổi như vậy khi kỷ nguyên xăng dầu, chủ yếu do Hoa Kỳ, Nga và các quốc gia vùng Vịnh sản xuất, bắt đầu nhường chỗ cho kỷ nguyên năng lượng tái tạo, chủ yếu do Trung Quốc sản xuất. Nhưng kết quả vẫn còn tranh cãi, và quá trình này có thể rất tồi tệ. Trật tự năng lượng mới đang chiến thắng trong cuộc chiến kinh tế và công nghệ – các tua-bin gió và tấm pin mặt trời đã sản xuất điện với giá rẻ kỷ lục ngay cả trước khi cuộc chiến Iran đẩy chi phí của các nhà máy điện chạy bằng khí đốt và dầu mỏ tăng lên. Nhưng các lợi ích dầu mỏ cũ vẫn còn sức mạnh chính trị, quân sự và tài chính, và họ đang sử dụng điều đó để cố gắng quay ngược đồng hồ năng lượng.

Kết quả là, các nền dân chủ trên khắp hành tinh hiện đang bị đe dọa bởi cái có thể gọi là chủ nghĩa phát xít nhiên liệu hóa thạch – một phong trào chính trị cực đoan phá vỡ luật pháp, lan truyền dối trá và đe dọa bạo lực trong nỗ lực ngày càng tuyệt vọng để duy trì thị trường cho dầu, khí đốt và than đá, nếu không sẽ bị thay thế bởi năng lượng tái tạo rẻ hơn.

Tất nhiên, có nhiều lý do khác, chồng chéo cho cuộc chiến chống Iran: chương trình hạt nhân của họ, sự cần thiết của Trump để đánh lạc hướng khỏi các tập tin Epstein, và sự sẵn sàng của ông để chấp nhận các vị trí có lợi cho Benjamin Netanyahu của Israel, Vladimir Putin của Nga và Thái tử Ả Rập Xê Út Mohammed bin Salman, chỉ kể tên một vài người.

Nhưng bối cảnh rộng lớn hơn là Trái đất đang trở thành một môi trường thù địch hơn đối với nhân loại. Điều này đang làm gia tăng căng thẳng, phơi bày những giới hạn kinh tế đã bị bỏ qua trong nhiều thế kỷ và định nghĩa lại thực tế địa chính trị.

Ai thực sự đang chiến thắng? Trong ngắn hạn, khoản lợi nhuận lớn nhất từ cuộc xung đột Iran thuộc về các công ty, giám đốc điều hành và cổ đông trong ngành dầu mỏ Hoa Kỳ – một nguồn tài trợ chiến dịch lớn cho Trump – vốn đang gặp khó khăn với giá thấp và dư thừa sản xuất vào đầu năm, nhưng giờ đây đang hưởng lợi từ sự gia tăng doanh thu ngoạn mục trong khi các nhà cung cấp đối thủ ở Vùng Vịnh bị nghẹt thở bởi các mối đe dọa ở eo biển Hormuz. Cùng với các công ty dầu mỏ Nga và Ả Rập Xê Út, các nhà cung cấp năng lượng Hoa Kỳ có vẻ sẽ thu lợi trong nhiều tháng tới, ngay cả khi người tiêu dùng phải trả nhiều tiền hơn tại các trạm xăng.

Đồng thời, cuộc chiến đang buộc các quốc gia trên thế giới phải khám phá các cách để tăng cường sự độc lập về năng lượng của họ. Trong vài năm tới, điều đó sẽ xảy ra bằng cách tăng cường sản xuất dầu, khí đốt và than đá trong nước. Theo một số ước tính, điều này đã làm tăng sản lượng nhiên liệu hóa thạch dự kiến vào năm 2030 lên một phần năm – một bước lùi đáng báo động cho các nỗ lực toàn cầu nhằm giảm phát thải khí nhà kính, và là một chiến thắng cho ngành dầu mỏ và các nhóm chính trị cực hữu mà nó tài trợ.

Nhưng đó sẽ không phải là kết quả cuối cùng của cuộc chiến này, vốn đã củng cố lập luận cho cả năng lượng tái tạo và sự dịch chuyển đồng thời trong các liên minh địa chính trị. Với các nhà sản xuất dầu và khí đốt lớn hiện do các nhà lãnh đạo độc tài ngày càng thất thường và đe dọa lãnh đạo, các quốc gia khác đang tìm kiếm các phương pháp thay thế để tạo ra năng lượng. Ví dụ, xe điện chưa bao giờ có nhu cầu cao hơn.

Lợi ích lớn nhất là Trung Quốc, quốc gia đột nhiên xuất hiện như một ốc đảo tương đối của nền ngoại giao thực dụng, có tư duy quốc tế và sự độc lập về năng lượng. Sự đặt cược của Bắc Kinh vào năng lượng tái tạo và xe điện trong hai thập kỷ qua đang mang lại những phần thưởng to lớn. Điều này không chỉ làm cho họ ít phụ thuộc vào nhập khẩu nhiên liệu, mà giờ đây họ còn có một ngành công nghiệp xuất khẩu gió, năng lượng mặt trời và pin có vẻ sẽ thống trị thị trường toàn cầu trong nhiều thập kỷ tới.

Các nhà sử học tương lai có thể sẽ coi cuộc chiến Iran là thời điểm Hoa Kỳ vô tình nhường quyền lãnh đạo cho Trung Quốc. Nếu vậy, đó sẽ không phải là lần đầu tiên một sự thay đổi trong ma trận năng lượng thế giới dẫn đến sự sắp xếp lại thứ bậc chính trị của các quốc gia. Khi nhân loại khai thác các nguồn cung cấp năng lượng mới, các đế chế mới trỗi dậy và các đế chế cũ sụp đổ. Sự tái sắp xếp có xu hướng bạo lực.

Đế chế sụp đổ như thế nào

Một trong những nền tảng của tư duy địa chiến lược kể từ khi bắt đầu Cách mạng Công nghiệp, 250 năm trước, là quốc gia kiểm soát nguồn cung năng lượng sẽ kiểm soát thế giới. Trong phần lớn thế kỷ qua, điều đó tập trung vào dầu mỏ.

“Dầu mỏ đã mang lại sự thống trị qua nhiều năm,” Daniel Yergin viết trong cuốn sách đoạt giải Pulitzer của ông về vai trò quyết định của năng lượng trong chính trị thế giới, The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power. Yergin lập luận rằng dầu mỏ là lý do chính khiến Đức xâm lược Liên Xô trong Thế chiến thứ hai, và là động lực để Nhật Bản tấn công Mỹ tại Trân Châu Cảng. Đó là lý do tại sao Mỹ phát động Chiến dịch Bão táp Sa mạc để ngăn chặn Iraq chiếm Kuwait, điều này sẽ cho phép Saddam Hussein kiểm soát nguồn cung dầu dồi dào nhất hành tinh. Nó giải thích nhận xét của cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama rằng năng lượng là “ưu tiên số một” đối với chính quyền của ông. Đầu năm nay, đó là một lý do chính để Trump và các quan chức Mỹ khác xâm lược Venezuela, quốc gia có trữ lượng chưa khai thác lớn nhất thế giới, và giờ đây nó là một yếu tố quan trọng trong cuộc chiến chống Iran, quốc gia có nguồn cung lớn thứ tư.

Không phải ngẫu nhiên mà câu nói đùa cũ được hồi sinh rằng “Mỹ là một quốc gia rất may mắn vì bất cứ nơi nào họ đến để mang lại tự do, họ đều tìm thấy dầu mỏ.”

Nhưng điều khác biệt ngày nay là nhận thức rằng dầu mỏ – từng được coi là “vàng đen” – và các nhiên liệu hóa thạch khác hiện là một mối đe dọa độc hại đối với sự ổn định của khí hậu và trật tự chính trị thế giới. Giờ đây, khi các giải pháp thay thế rẻ hơn, sạch hơn đã có sẵn, nhu cầu đối với các nhiên liệu công nghiệp này phải được thổi phồng một cách giả tạo, được củng cố bằng vận động hành lang chính trị, trợ cấp nặng, các chiến dịch thông tin sai lệch và vũ lực quân sự.

Ví dụ ngoạn mục nhất về một quá trình chuyển đổi năng lượng làm đảo lộn hoàn toàn trật tự thế giới là vào giữa thế kỷ 19, khi các tàu chiến chạy bằng than của Hải quân Hoàng gia Anh xé nát các tuyến phòng thủ ven biển mong manh của miền Nam Trung Quốc để áp đặt một thị trường cho mặt hàng sinh lợi và phi đạo đức nhất của đế quốc Anh: thuốc phiện. Cho đến thời điểm đó, Bắc Kinh đã là thủ đô của nền kinh tế lớn nhất thế giới trong phần lớn 2.000 năm trước đó, nhưng lợi thế lịch sử về nhân lực và văn hóa của nó đang bị mất đi vào tay các động cơ chạy bằng nhiên liệu hóa thạch và ngành buôn bán ma túy làm suy sụp tinh thần. Hoàng đế Đạo Quang đã hoàn toàn phủ nhận những thay đổi đang định hình thế giới đến mức hành động của ông đã gây ra sự nổi loạn trong chính dân tộc của mình. Lực lượng của ông đã bị nghiền nát bởi hỏa lực vượt trội của một kẻ thù công nghiệp hóa, mở ra một kỷ nguyên thống trị của phương Tây được gọi ở Trung Quốc là “thế kỷ nhục nhã”.

Đế chế của Anh cũng kết thúc – mặc dù một cách yếu ớt hơn – khi nguồn nhiên liệu chính của nó – than đá – bị dầu mỏ thay thế vào đầu đến giữa thế kỷ 20. Lúc đó, Vương quốc Anh không có nguồn cung dầu mỏ riêng, điều đó có nghĩa là họ ở thế bất lợi so với Mỹ. Sự dịch chuyển quyền lực được xác nhận vào năm 1956 khi Anh, Pháp và Israel xâm lược Ai Cập để cố gắng giành quyền kiểm soát kênh đào Suez – một tuyến đường quan trọng cho nhiên liệu hóa thạch từ Trung Đông. Mỹ từ chối giúp đỡ cuộc phiêu lưu đế quốc này của thế giới cũ, qua đó xác nhận Washington là siêu cường thống trị bên ngoài khối Xô Viết. Kể từ đó, nó đã dần dần mở rộng sự ưu việt của mình trong kỷ nguyên dầu mỏ.

Kỷ nguyên đó – và sự ưu việt đó – cả hai đều đang kết thúc, khi con lắc lại quay, lần này hướng tới năng lượng tái tạo và trở lại châu Á. Trong thập kỷ qua, đầu tư năng lượng sạch trên toàn thế giới đã tăng gấp mười lần lên hơn 2 nghìn tỷ đô la mỗi năm. Năm ngoái, con số này gấp đôi so với nhiên liệu hóa thạch, và lần đầu tiên năng lượng tái tạo đã vượt qua than đá trở thành nguồn điện hàng đầu thế giới. “Chúng ta đã bước vào kỷ nguyên năng lượng sạch,” Tổng Thư ký Liên Hợp Quốc António Guterres nhận xét vào tháng Hai. “Những ai dẫn đầu quá trình chuyển đổi này sẽ dẫn đầu nền kinh tế toàn cầu của tương lai.”

Chỉ có một ứng cử viên cho danh hiệu đó: Trung Quốc. Không thể hiểu được những gì đang xảy ra ở Mỹ, Iran và Venezuela mà không nhìn vào đó.

Trung Quốc hướng tới tương lai…

Chính phủ Bắc Kinh đã biến cuộc khủng hoảng lớn nhất mà nhân loại phải đối mặt – sự tàn phá khí hậu – thành một cơ hội để cuối cùng chôn vùi “sự nhục nhã” của cuộc chiến thuốc phiện. Trong phần lớn 30 năm qua, họ đã bắt kịp phương Tây bằng cách sao chép mô hình công nghiệp hóa bẩn thỉu, dựa trên than đá của họ, vốn nổi tiếng là đã khiến họ trở thành nước phát thải carbon lớn nhất thế giới. Bây giờ, tuy nhiên, họ đang vượt qua các đối thủ về năng lượng sạch với những kết quả đáng kinh ngạc. Trong hai năm qua, lượng khí thải carbon của Trung Quốc đã ổn định hoặc giảm, làm dấy lên hy vọng về một bước ngoặt lịch sử trong đường cong phát thải toàn cầu.

Năm ngoái, lượng gió và năng lượng mặt trời mà họ đang xây dựng đã gấp đôi so với phần còn lại của thế giới cộng lại, giúp Trung Quốc đạt công suất lắp đặt 1.200 GW, sớm hơn sáu năm so với kế hoạch của chính phủ. Trump đã vô lý tuyên bố rằng ông không thể tìm thấy bất kỳ tua-bin gió nào ở Trung Quốc, mặc dù trên thực tế, quốc gia này hiện có nhiều hơn 18 quốc gia tiếp theo cộng lại.

Nhưng câu chuyện thành công lớn nhất là năng lượng mặt trời, hiện nay rất rẻ, dồi dào và hiệu quả đến mức công suất phát điện của nó ở Trung Quốc vừa vượt qua than đá lần đầu tiên. Trong khi đó, việc sử dụng xăng và dầu diesel cũng đang giảm vì xe điện chiếm hơn một nửa doanh số bán ô tô tại Trung Quốc.

Quốc gia này cũng hoàn toàn chiếm ưu thế trong việc cung cấp công nghệ năng lượng tái tạo cho thị trường nước ngoài. Bốn nhà sản xuất tua-bin gió hàng đầu thế giới đều là của Trung Quốc. Đó là một câu chuyện tương tự về thị phần chiếm ưu thế cho việc sản xuất và xuất khẩu các tế bào quang điện và xe điện. Trung Quốc cũng kiểm soát nguồn cung cấp các khoáng sản quan trọng, cần thiết cho pin, trung tâm dữ liệu AI và thiết bị quân sự công nghệ cao.

Năm ngoái, hơn 90% mức tăng trưởng đầu tư ở Trung Quốc đến từ lĩnh vực năng lượng tái tạo. Nhờ những xu hướng này, công nghệ sạch từ Trung Quốc có giá cả phải chăng ở nhiều quốc gia thuộc thế giới thứ ba. Điều tương tự cũng đang xảy ra với công nghệ pin, vốn đang mở rộng thị trường xe điện sang các quốc gia ở châu Phi và Nam Mỹ.

Lĩnh vực năng lượng sạch của Trung Quốc hiện có giá trị 15,4 nghìn tỷ nhân dân tệ (2,2 nghìn tỷ USD / 1,6 nghìn tỷ bảng Anh), lớn hơn tất cả trừ bảy nền kinh tế trên thế giới. Với mỗi năm trôi qua, hoạt động kinh doanh này ngày càng trở nên quan trọng hơn đối với nhà nước, chiếm 11,4% GDP của Trung Quốc vào năm ngoái, tăng từ 7,3% vào năm 2022.

Chắc chắn Trung Quốc đồng thời là nhà đầu tư lớn nhất thế giới vào than đá và còn lâu mới là một nền dân chủ trong chính trị nội bộ, nhưng quy mô ngành công nghiệp năng lượng tái tạo của họ có nghĩa là Bắc Kinh có lợi ích ngày càng tăng trong sự thành công của các cuộc đàm phán khí hậu toàn cầu. Không chỉ vì nó tốt cho hành tinh, mà vì nó mang lại lợi ích kinh doanh vững chắc.

Sự hỗn loạn do cuộc tấn công của Mỹ-Israel vào Iran gây ra chỉ củng cố lời chào hàng của họ.

… trong khi Mỹ thụt lùi

Trong khi phần còn lại của thế giới đang tìm kiếm một lối thoát khỏi đường cao tốc đầy khói thải để đi vào một con đường cao tốc thế kỷ 21 sạch sẽ, điện khí hóa, Trump đã quay đầu xe và đang tăng tốc trở lại về phía những ống khói thế kỷ 20 mà không hề liếc nhìn vào gương chiếu hậu.

Cùng ngày ông nhậm chức nhiệm kỳ thứ hai tại Nhà Trắng, Trump đã ký sắc lệnh rút Mỹ khỏi Thỏa thuận Paris năm 2015, giống như ông đã làm trong nhiệm kỳ đầu tiên.

Nhưng lần này, ông cũng đã tuyên bố rằng ông sẽ rút khỏi toàn bộ Công ước Khung của Liên Hợp Quốc về Biến đổi Khí hậu, quy trình Cop được thiết lập tại Hội nghị Thượng đỉnh Trái đất năm 1992. Vào tháng Hai, chính quyền của ông đã bãi bỏ “quyết định gây nguy hiểm” năm 2009, cơ sở cốt lõi của chính phủ Mỹ cho rằng khí nhà kính đe dọa sức khỏe cộng đồng, vốn là cơ sở pháp lý cho hầu hết các quy định về khí hậu liên bang trong 17 năm qua. Nếu không có nó, các nhà máy điện, nhà máy và nhà sản xuất ô tô sẽ có cơ hội tự do hơn để gây ô nhiễm không khí và làm nóng khí quyển.

Trump đã bổ nhiệm hàng chục cựu nhân viên ngành dầu mỏ vào Bộ Năng lượng và Cơ quan Bảo vệ Môi trường. Ông đã tuyên bố “tình trạng khẩn cấp năng lượng quốc gia”, đây là tín hiệu cho các doanh nghiệp khai thác, khoan và fracking hơn bao giờ hết. Ông đã ký ít nhất 20 sắc lệnh hành pháp khác nhằm khuyến khích khai thác nhiên liệu hóa thạch. Và ông đã cấp 18 tỷ đô la ưu đãi thuế mới và mở rộng cho việc fracking, khoan và bơm dầu.

Chính quyền của ông đã ngăn chặn việc đóng cửa 17 GW nhà máy điện sử dụng than, loại nhiên liệu bẩn thỉu và gây ô nhiễm nhất, và ra lệnh cho Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ mua hàng tỷ đô la điện than. Các giám đốc điều hành ngành công nghiệp đã bày tỏ lòng biết ơn bằng các khoản quyên góp và một chiếc cúp cho “nhà vô địch không thể tranh cãi của than sạch đẹp” do CEO của công ty than lớn nhất Hoa Kỳ trao cho Trump.

Ông cũng đã sử dụng quân đội – và ngân sách liên bang – để hỗ trợ ngành dầu mỏ bằng cách chiếm quyền kiểm soát Venezuela. (Không phải là sự trùng hợp khi Venezuela và Iran đều là đối tác quan trọng của Trung Quốc.) Sự thống trị quốc gia này sẽ mang lại cho Mỹ nhiều ảnh hưởng hơn trong việc định giá dầu toàn cầu. Nhưng vì lợi ích của ai? Donald Trump nói rằng các công ty Mỹ sẽ khai thác các nhiên liệu hóa thạch này và “bắt đầu kiếm tiền cho đất nước”. Trên thực tế, phần lớn một tỷ đô la doanh thu đầu tiên ban đầu được cất giữ ở nước ngoài trong một tài khoản ngân hàng ở Qatar.

Sau khi Trump ra lệnh ném bom Iran, ban đầu ông đã ăn mừng sự tăng vọt của giá dầu thô: “Khi giá dầu tăng, chúng ta kiếm được