Bản án chống lại Meta và YouTube là một chiến thắng cho trẻ em – và hệ thống tư pháp Hoa Kỳ | Austin Sarat

Bản án của bồi thẩm đoàn nhằm mục đích nói lên sự thật, và bản án ngày hôm nay tại một phòng xử án ở California đã nói lên sự thật về những tác động tai hại của các nền tảng như Instagram và YouTube đối với giới trẻ ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới. Bồi thẩm đoàn đã tuyên bố hai gã khổng lồ truyền thông xã hội, Meta và YouTube, phải chịu trách nhiệm về những tổn thương mà một phụ nữ 20 tuổi đã gánh chịu trong suốt thời thơ ấu của mình.
Nguyên đơn, được gọi tại tòa là KGM, tuyên bố rằng việc sử dụng mạng xã hội của cô bắt đầu từ năm sáu tuổi. Vụ kiện của cô cáo buộc rằng các trang web mà cô thường xuyên sử dụng có các tính năng được thiết kế để thu hút sự chú ý của cô và khiến cô quay trở lại.
Nó chi tiết về các tổn thương, bao gồm rối loạn mặc cảm ngoại hình và ý định tự hại, mà nó quy cho các tính năng đó.
Các phán quyết về trách nhiệm trong các vụ án như vụ kiện chống lại Meta và YouTube nhất thiết phải phức tạp. Và những người chỉ trích phán quyết trong vụ án này chắc chắn sẽ la ó về những nguyên đơn tham lam muốn kiếm lời từ các bị đơn giàu có và những bồi thẩm đoàn mất kiểm soát để sự đồng cảm dẫn dắt họ.
Tuy nhiên, có vẻ rõ ràng rằng các công ty biết về tính chất gây nghiện của các trang web của họ và những tổn hại tiềm ẩn đối với giới trẻ. Họ rõ ràng đã chọn phớt lờ những gì hiển nhiên đối với họ và những người như KGM đã phải trả giá.
Bồi thẩm đoàn Los Angeles đã không phớt lờ bằng chứng về sự sơ suất đó. Tốt cho họ.
Và đây có thể chỉ là một khoảnh khắc trong biển rắc rối pháp lý đang chờ đợi Meta và YouTube sau phán quyết. Như tờ New York Times đưa tin: “Tám vụ kiện khác do các nguyên đơn cá nhân đệ trình dự kiến sẽ được đưa ra xét xử tại đó. Một loạt các vụ kiện liên bang do các tiểu bang và khu học chánh ở Oakland, California, tại tòa án quận liên bang bắc California đệ trình, đã được lên lịch xét xử bởi bồi thẩm đoàn vào mùa hè này.”
Những tác động tàn phá của các nền tảng như Instagram, Facebook và YouTube đã được ghi nhận rõ ràng. Một báo cáo từ Đại học Brown đã diễn đạt như sau: “Mạng xã hội gây nghiện. Khi bạn chơi một trò chơi hoặc hoàn thành một nhiệm vụ, bạn cố gắng làm điều đó tốt nhất có thể. Một khi bạn thành công, bộ não của bạn sẽ cho bạn một liều dopamine và các hormone hạnh phúc khác, khiến bạn vui vẻ.”
“Cơ chế tương tự,” báo cáo tiếp tục, “hoạt động khi bạn đăng một bức ảnh lên Instagram hoặc Facebook. Một khi bạn thấy tất cả các thông báo về lượt thích và bình luận tích cực hiện lên trên màn hình của mình, bạn sẽ vô thức đăng ký nó như một phần thưởng.”
Hiệu ứng gây nghiện này đặc biệt mạnh mẽ đối với giới trẻ, phần lớn trong số họ dành nhiều giờ mỗi ngày để sử dụng mạng xã hội.
“Các trang mạng xã hội,” báo cáo của Brown nói, “cung cấp các công cụ cho phép mọi người nhận được sự chấp thuận của người khác về ngoại hình của họ và khả năng so sánh bản thân với người khác. Nó có thể liên quan đến các mối quan tâm về hình ảnh cơ thể. Những người ‘nghiện selfie’ và những người dành phần lớn thời gian để đăng bài và lướt là những người dễ bị tổn thương nhất.”
Các quốc gia khác đã nhận ra những nguy hiểm này và hành động quyết đoán. Úc đã cấm trẻ em dưới 16 tuổi sử dụng mạng xã hội vào tháng 12 năm ngoái. Một số quốc gia khác đang xem xét lệnh cấm tương tự.
Ở đất nước này, chúng ta còn một chặng đường dài mới làm được điều gì đó như vậy.
Điều gần nhất chúng ta đạt được là vào năm 2024 khi Vivek H Murthy, khi đó là tổng y sĩ Hoa Kỳ, đã đưa ra một lời khuyên. Ông kết luận rằng việc sử dụng mạng xã hội gây ra “nguy cơ tổn hại sâu sắc” cho giới trẻ.
Viết trên tờ New York Times, ông nói: “Thanh thiếu niên dành hơn ba giờ mỗi ngày trên mạng xã hội có nguy cơ gấp đôi các triệu chứng lo âu và trầm cảm, và mức sử dụng trung bình hàng ngày ở nhóm tuổi này, tính đến mùa hè năm 2023, là 4,8 giờ.”
Murthy đề xuất rằng các công ty truyền thông xã hội phải được yêu cầu đặt “nhãn cảnh báo” trên các trang web của họ.
Nhưng với sự thay đổi trong chính quyền ở Washington, ý tưởng đó đã chết. Dưới thời chính quyền Trump, các giám đốc điều hành truyền thông xã hội có ảnh hưởng lớn trong việc chống lại các cải cách như vậy.
Trớ trêu thay, cùng ngày mà bồi thẩm đoàn Los Angeles tuyên bố công ty của ông phải chịu trách nhiệm về thiệt hại mà nó gây ra cho một phụ nữ trẻ, tổng thống Hoa Kỳ đã bổ nhiệm Mark Zuckerberg vào hội đồng cố vấn khoa học và công nghệ của tổng thống. Như Reuters lưu ý: “Các cuộc bổ nhiệm mới nhất báo hiệu sự liên kết chặt chẽ hơn giữa chính quyền và các công ty công nghệ lớn.”
Đó là lý do tại sao phán quyết của bồi thẩm đoàn Los Angeles lại quan trọng đến vậy. Tại phòng xử án đó, tiền bạc và quyền lực của họ không thể mua được sự ảnh hưởng.
Zuckerberg đã học được điều đó một cách khó khăn khi ông ra làm chứng vào tháng 2 năm ngoái. Ông đã phải chịu sự thẩm vấn gay gắt của luật sư nguyên đơn và buộc phải đối mặt với những loại hành vi mà sản phẩm của ông có thể dẫn đến đối với giới trẻ.
Tờ New York Times đưa tin rằng luật sư và sáu người khác “đã trải một tấm ảnh ghép dài 50 foot gồm các bức ảnh selfie mà KGM đã đăng trên Instagram, nhiều trong số đó có bộ lọc làm đẹp. Ông ấy hỏi ông Zuckerberg liệu Meta đã bao giờ điều tra tài khoản của cô ấy về hành vi không lành mạnh chưa. Ông Zuckerberg đã không trả lời câu hỏi đó.”
Thậm chí còn tai hại hơn là các tài liệu và email cho thấy Zuckerberg và các đồng nghiệp của ông đã phớt lờ cảnh báo từ chính nhân viên của họ, những người muốn làm nhiều hơn để bảo vệ người dùng trẻ tuổi trên nền tảng của họ. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên vì, như Times giải thích, “Meta từ lâu đã vật lộn với cách thu hút và giữ chân thanh thiếu niên, những người là một phần cốt lõi trong chiến lược tăng trưởng của công ty.”
Phán quyết của bồi thẩm đoàn không phải là lần đầu tiên Zuckerberg phải đối mặt với hậu quả của một chiến lược dường như đặt lợi nhuận lên trên con người. Trong một phiên điều trần của Quốc hội năm 2024, Thượng nghị sĩ Josh Hawley đã mời ông đứng lên, đối mặt và xin lỗi các bậc cha mẹ tin rằng việc sử dụng mạng xã hội đã góp phần gây ra cái chết của con cái họ.
Khoản bồi thường tiền bạc mà bồi thẩm đoàn đã áp đặt có thể không làm tổn thương Zuckerberg bằng lời xin lỗi đó. Nhưng một bồi thẩm đoàn gồm những người ngang hàng đã gửi một thông điệp rõ ràng tới ông và các ông trùm công nghệ khác.
Trong một tòa án, họ sẽ bị phán xét không phải vì họ là ai, mà vì những gì họ làm. Tất cả chúng ta nên lấy làm an ủi từ sự thật đó.
-
Austin Sarat, phó khoa trưởng và giáo sư luật pháp và khoa học chính trị William Nelson Cromwell tại Đại học Amherst, là tác giả của Gruesome Spectacles: Botched Executions and America’s Death Penalty