Storbritannias økonomi viste overraskende 0,5 % vækst før Iran-krig

Storbritanniens BNP steg med en stærkere end forventet 0,5 % i februar, ifølge officielle tal, hvilket tyder på, at økonomien var på vej fremad, inden krigen i Mellemøsten knuste håbet om en genopretning.

Stigningen, rapporteret af Office for National Statistics (ONS), var betydeligt større end de 0,1 %, som økonomer havde forventet. Januar måneds stagnation blev også revideret op til 0,1 % vækst.

ONS udtalte, at februars optur blev drevet af en stærk præstation fra servicesektoren og fra fremstillingsindustrien, begge med 0,5 % vækst, og en genopretning i byggeaktiviteten, som steg med 1 %.

Over de tre måneder frem til februar – et mål, der har tendens til at være mindre volatilt end de månedlige data – steg BNP med 0,5 %, hvilket er en stigning fra 0,3 % i de tre måneder frem til januar, og afspejler billedet af en styrkelse af væksten.

Grant Fitzner, ONS's cheføkonom, sagde: "Væksten steg yderligere i de tre måneder frem til februar, ledet af bredbaserede stigninger i tjenesteydelser. Inden for tjenesteydelser blev væksten drevet af engroshandel, markedsundersøgelser, hotel- og restaurationsbranchen og forlagsbranchen, som alle klarede sig godt i de tre måneder frem til februar."

Han tilføjede, at Jaguar Land Rovers genopretning fra sidste efterårs skadelige cyberangreb, der stoppede produktionen i uger, også havde bidraget til det forbedrede billede over tre måneder.

Selvom der måske har været tegn på en spirende genopretning i februar, har økonomer i betydelig grad nedjusteret prognoserne for Storbritanniens vækst i 2026, med olie- og gaspriser, der er steget som følge af den effektive lukning af Hormuzstrædet.

Undersøgelser har vist, at både erhvervs- og forbrugerkonfidence er faldet kraftigt, og investorer mener, at renten muligvis skal stige for at begrænse den inflationære indvirkning af krigen.

Martin Beck, cheføkonom i konsulentvirksomheden WPI Strategy, sagde: "Den virkelige fare er, at februar viser sig at være roen før stormen, med konsekvenserne af konflikten i Mellemøsten, der trækker den samlede vækst i første kvartal ned. Sidste måned så vi et kraftigt stigning i energipriserne sammen med en stigning i geopolitisk usikkerhed."

Suren Thiru, cheføkonom i revisororganisationen ICAEW, sagde: "Februars vækst vil være blevet efterfulgt af en mere elendig marts måned, hvor skyhøje brændstofpriser og forsyningskædekaos udløst af Iran-krigen sandsynligvis har bremset den økonomiske aktivitet, på trods af et tidligt påskeløft til sektorer som detailhandel."

Rachel Reeves er i denne uge i Washington og deltager i Den Internationale Valutafonds forårsmøder. Onsdag udtrykte hun sin frustration over den sandsynlige økonomiske indvirkning af konflikten og fortalte et publikum i den amerikanske hovedstad, at det havde været en "fejl".

Som svar på BNP-dataene sagde den britiske finansminister, James Murray: "Vækst sker kun, når økonomien er på solidt grundlag. Derfor er vores plan om at genoprette stabilitet, øge investeringerne og gennemføre reformer den rigtige vej at gå for at opbygge et stærkere og mere modstandsdygtigt Storbritannien i en skiftende verden."

Skyggekansleren, Mel Stride, sagde: "Al økonomisk vækst er velkommen, men IMF var klare denne uge i, at under Labour er vores økonomi totalt uforberedt på det nylige energishock."

Den uventede styrke i væksten før konflikten begyndte, vil sandsynligvis bekymre beslutningstagere i Bank of England, der er bekymrede over, om den stigende inflation fra energipriser vil sprede sig til resten af økonomien.

Før krigen havde investorer forventet, at det næste træk i renten ville være nedadgående, med Banken, der forventede en tilbagevenden til sit 2 % inflationsmål om foråret. Men udsigten til stigende energipriser har fået markederne til at prisfastsætte mindst en kvartpointstigning i renten i år.

Med det næste møde i Bankens ni-personers pengepolitiske udvalg ved udgangen af denne måned sagde guvernør Andrew Bailey til BBC i Washington onsdag, at de ikke ville skynde sig med at handle.

"Der er virkelig vanskelige vurderinger, der skal foretages," sagde han. "Vi vil ikke skynde os med vurderinger af disse ting, fordi der er mange usikkerheder omkring dette, ikke kun hvordan det vil forløbe, men også hvordan det vil passere ind i den britiske økonomi."

Et tidligt mål for, hvordan inflationen er blevet påvirket af krigen, kommer næste onsdag, når de officielle inflationsdata for marts offentliggøres.