Các nhà lập pháp Hoa Kỳ, EU cam kết xem xét kỹ lưỡng thỏa thuận WBD của Paramount tại châu Âu

Một nhóm các nhà lập pháp Hoa Kỳ và Châu Âu đã nói với Giám đốc điều hành Paramount Skydance David Ellison rằng việc công ty đề xuất mua lại Warner Bros. Discovery sẽ phải chịu sự xem xét kỹ lưỡng của các cơ quan quản lý Châu Âu và ông không nên coi sự chấp thuận của cổ đông đối với thỏa thuận là lời cuối cùng.

Ba thành viên Nghị viện Châu Âu và hai nhà lập pháp Hạ viện Hoa Kỳ thuộc Đảng Dân chủ đã đưa ra cảnh báo của họ trong một lá thư gửi hôm thứ Năm và được CNBC chia sẻ độc quyền.

"Tại Liên minh Châu Âu, Ủy ban Châu Âu và Nghị viện Châu Âu sẽ xem xét chặt chẽ định nghĩa thị trường, ngưỡng thị phần, khả năng thay thế của khách hàng, tác động của việc tích hợp theo chiều dọc và các tác động hạ nguồn trên Thị trường Nội địa theo Quy định Sáp nhập của EU," họ viết.

Các nhà lập pháp lưu ý rằng mặc dù có một cuộc bỏ phiếu sơ bộ của cổ đông WBD chấp thuận việc sáp nhập vào tháng trước, nhưng nó vẫn phải chịu sự xem xét của chính phủ tương ứng của họ. Và, họ cảnh báo rằng việc sáp nhập có thể tạo ra các rào cản mới đối với cạnh tranh.

"Chúng tôi đặc biệt lo ngại về các tuyên bố công khai cho rằng giao dịch này sẽ phải đối mặt với sự xem xét của cơ quan quản lý tối thiểu hoặc có khả năng nhận được sự chấp thuận nhanh chóng. Những mô tả như vậy có vẻ quá sớm," Dân biểu Hoa Kỳ Sam Liccardo, D-Calif, và Deborah Ross, D-N.C., viết cùng với các thành viên Nghị viện Châu Âu Nathalie Loiseau, Brando Benifei và Andreas Schwab.

Paramount đã không trả lời ngay lập tức một email yêu cầu bình luận.

Cảnh báo này được đưa ra hơn một tuần sau báo cáo thu nhập của Paramount, trong đó Ellison nói trong một lá thư gửi các cổ đông rằng "tiến bộ đáng kể" đang được thực hiện để hoàn tất việc mua lại vào cuối quý thứ ba.

"Từ quan điểm chiến lược, chúng tôi không thể hào hứng hơn về giao dịch này. Chúng tôi cũng đang đi đúng hướng để hoàn thành việc này vào tháng 9 năm nay," Ellison nói trong cuộc gọi thu nhập của công ty.

Sự kết hợp này sẽ mang lại các hãng phim điện ảnh mạnh mẽ như Paramount và Warner Bros. cũng như hai dịch vụ phát trực tuyến phổ biến, một thư viện nội dung nhượng quyền sâu sắc và một danh mục các mạng truyền hình bao gồm CBS, TNT và CNN.

"Giao dịch này, nếu không tuân thủ đầy đủ quy trình ủy quyền và tôn trọng tất cả các luật hiện hành, có thể làm giảm đáng kể cạnh tranh trên các thị trường liên kết, bao gồm sản xuất phim và truyền hình, cấp phép nội dung, phân phối rạp chiếu phim và dịch vụ phát trực tuyến," các nhà lập pháp viết. "Do đó, nó có thể làm giảm sự lựa chọn của người tiêu dùng và tăng giá."

Các nhà lập pháp cũng nêu lên những lo ngại về tính độc lập biên tập. Ngay sau khi Skydance của Ellison mua lại Paramount vào năm ngoái, công ty hợp nhất đã mua ấn phẩm trực tuyến "The Free Press" và bổ nhiệm đồng sáng lập viên của nó, Bari Weiss, làm tổng biên tập của CBS News.

Sự chấp thuận liên bang được chờ đợi từ lâu cho việc sáp nhập Paramount và Skydance đã đến ngay sau khi Paramount trả 16 triệu đô la tiền dàn xếp cho Tổng thống Donald Trump về một cuộc phỏng vấn "60 Minutes" với Phó Tổng thống lúc bấy giờ là Kamala Harris. Là một phần của vụ kiện, Paramount đồng ý thuê một người hòa giải cho CBS News.

"[C]húng tôi cảnh báo về tác động của việc sáp nhập này đối với sự đa dạng của truyền thông, và chúng tôi kêu gọi các biện pháp bảo vệ nội bộ để đảm bảo rằng việc ra quyết định biên tập vẫn độc lập với lợi ích của các cổ đông công ty, đặc biệt là các nhà đầu tư từ nước thứ ba," các nhà lập pháp viết cho Ellison.

Paramount đã đồng ý mua WBD với giá 31 đô la mỗi cổ phiếu và đã đề nghị một khoản phí chấm dứt hợp đồng 7 tỷ đô la trong trường hợp việc sáp nhập đề xuất không nhận được sự chấp thuận của cơ quan quản lý.

Nguồn tài trợ cho thỏa thuận bao gồm gần 24 tỷ đô la từ các quỹ tài sản có chủ quyền của các quốc gia vùng Vịnh — ngoài một cơ sở tín dụng và sự bảo lãnh của cha Ellison, đồng sáng lập Oracle tỷ phú Larry Ellison.

Paramount trước đây cho biết các thực thể của các quốc gia vùng Vịnh này đã đồng ý từ bỏ mọi quyền biểu quyết trong công ty mới, và thỏa thuận này không dự kiến sẽ kích hoạt việc xem xét bắt buộc của Ủy ban Đầu tư Nước ngoài tại Hoa Kỳ (CFIUS), theo một người quen thuộc với vấn đề này.

Nếu có vấn đề với đầu tư nước ngoài ảnh hưởng đến việc phê duyệt thỏa thuận tổng thể, gia đình Ellison đã bảo lãnh cho thỏa thuận và sẽ sẵn sàng can thiệp, người đó cho biết.

Vào cuối tháng 4, Paramount đã nộp đơn lên Ủy ban Truyền thông Liên bang để xin phê duyệt nguồn tài trợ nước ngoài gián tiếp vì đây là chủ sở hữu của đài truyền hình Hoa Kỳ CBS.

Tuy nhiên, khoản đầu tư này đang gây báo động.

"Các cấu trúc tài trợ như vậy đặt ra những câu hỏi nghiêm túc liên quan đến an ninh quốc gia, tính độc lập biên tập, ảnh hưởng của nhà nước nước ngoài và khả năng xem xét của Ủy ban Đầu tư Nước ngoài tại Hoa Kỳ (CFIUS), đặc biệt là với việc tập hợp dữ liệu người dùng nhạy cảm và các tài sản truyền thông quan trọng dưới một chủ sở hữu công ty duy nhất," các nhà lập pháp viết trong thư của họ gửi Ellison. "Tại Liên minh Châu Âu, sự hiện diện của các quỹ tài sản có chủ quyền nước ngoài cũng có thể đặt ra câu hỏi liên quan đến việc áp dụng Quy định về Trợ cấp Nước ngoài."

Họ thề rằng việc sáp nhập sẽ trải qua một quy trình xem xét nghiêm ngặt, bất chấp những nhận xét gần đây của một số cơ quan quản lý bao gồm cả Chủ tịch Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ Brendan Carr, người đã nói rằng ông kỳ vọng thỏa thuận sẽ được phê duyệt "khá nhanh chóng." Đáng chú ý, FCC sẽ không có quyền phê duyệt duy nhất đối với thỏa thuận.

"Niềm tin của công chúng đòi hỏi một quy trình xem xét nghiêm ngặt và minh bạch. Xin hãy coi lá thư này là thông báo chính thức rằng bất kỳ đề xuất nào cho rằng giao dịch đã vượt qua các rào cản pháp lý, đều là sai sự thật," các nhà lập pháp viết.