一項新的美國設施可能打破中國對關鍵材料的控制

REalloys (納斯達克：ALOY) 宣布已全額融資建設美國以外最大規模的重稀土金屬化設施，該項目正針對西方國防供應鏈中最脆弱的環節之一，就在華盛頓準備在 2027 年禁止中國來源的稀土材料用於美國武器系統的同時。
時機與人們對供應可用性的擔憂日益加劇相吻合。中國和西方媒體的報道表明，如果供應中斷加劇，華盛頓可能只有兩個月左右的關鍵稀土庫存可供國防製造使用。
工業市場的短缺已經開始浮出水面。路透社報道稱，向美國航空航天和半導體公司供應商已經開始拒絕一些客戶，因為稀土材料的供應正在收緊。
稀土元素是現代戰爭中的關鍵組件，從導彈制導系統和無人機推進器到雷達陣列和先進戰鬥機電子設備。
“如果中國說他們不會向我們提供稀土，那意味著沒有 F-35 戰鬥機，沒有導彈，”薩斯喀徹溫研究委員會 (SRC) 首席執行官 Mike Crabtree 在上個月與 oilprice.com 的採訪中表示。
這些材料的影響遠遠超出了國防領域。
“幾乎所有你能指出的東西都含有稀土，使其能夠工作，或者是由含有稀土的東西生產出來的，以便能夠生產該物品，”Crabtree 說道。
然而，西方國家花了數十年時間，讓這個供應鏈中最具技術挑戰性的部分轉移到海外。在世界各地的開採繼續進行，但將稀土材料轉化為可用金屬和磁鐵的工業階段穩步鞏固在中國。
“在過去 10 到 15 年裡，稀土的上游和中游供應鏈的大部分由中國控制，”Crabtree 說道。
這種集中現在對西方的工業和國防規劃者來說都代表著一種戰略風險。從 2027 年開始，美國採購規則將禁止使用源自中國稀土供應鏈的磁鐵用於國防系統，迫使製造商尋找替代來源。
重建這些能力既複雜又耗時。
REAlloys 在俄亥俄州尤克里德的金屬化業務是北美為數不多的已經將稀土氧化物轉化為金屬和磁鐵合金的設施之一。
稀土供應鏈經過幾個階段。礦石被開採並加工成濃縮物，然後將濃縮物分離成單個氧化物，如釹和鉦。
但氧化物粉末並不是製造商使用的東西。
在進入生產之前，這些氧化物必須通過化學方法還原為稀土金屬，並與專用合金混合，作為永久磁鐵的原料。
在過去幾十年裡，這個從氧化物到金屬的冶金步驟——即使原材料本身是在其他地方開採或分離的——主要發生在中國。
這個缺口長期以來一直是西方供應鏈中最薄弱的環節。
REAlloys (納斯達克：ALOY) 正在尋求填補這個缺口，而且速度很快。
在它的尤克里德設施，該公司通過高温還原和精煉過程將稀土氧化物轉化為成品金屬和磁鐵合金。這些材料供應磁鐵製造商和先進工業客戶。
“金屬化是價值鏈路上中國以外發展最不充分的部分，”REAlloys 聯合創始人 Tim Johnston 說道。“它需要深厚的運營專業知識和能夠在連續生產中管理複雜變量的過程控制系統。”
即使在理想的條件下，複製這種能力也需要數年時間。
本週宣布的項目旨在加速重建工作。
REAlloys 與薩斯喀徹溫研究委員會合作，計劃在中國以外建設最大規模的重稀土金屬化設施。該平台將與該公司的現有業務整合，並為美國國防工業基礎和國防後勤署的庫存供應物資。
SRC 在薩斯卡通的加工設施將生產關鍵的稀土材料，包括釹鉦合金以及釔和鉰氧化物。這些元素增強了高性能永久磁鐵的強度和耐熱性。
“REAlloys 將從 SRC 購買的將是大量的 NdPr 以及較小但高度有價值的釔和鉰氧化物，”Crabtree 說道。
這些材料將通過 REAlloys 的金屬化和合金化過程，然後進入磁鐵製造，用於國防系統、可再生能源設備、機器人和先進工業機械。
該公司還計劃在美國建立一個大型 NdFeB 磁鐵製造設施，該設施在其初始階段每年能夠生產約 3,000 噸，並擴大到每年高達 10,000 噸。
如果它實現了這種產量水平，該設施每年可以為約 150 萬至 200 萬輛電動汽車供應磁鐵，以及數千台風力渦輪機和大量工業電機、機器人系統和醫療設備。
這種稀土供應鏈的潛在轉變也對美國國防承包商產生了重大影響。像通用動力 (紐約證券交易所：GD)、霍尼韋爾 (納斯達克：HON) 和 L3Harris Technologies (紐約證券交易所：LHX) 這樣的公司依賴於可靠的國內高性能磁鐵來源，用於從愛國者導彈到先進雷達系統的平台。通過與 REAlloys 和 SRC 建立完全聯邦的供應鏈，國防工業基礎可以減輕中國供應集中的風險，並將生產時間表與關鍵採購時間表相協調。
通過結合上游資源合作夥伴關係、加拿大稀土加工和美國金屬化和製造，REAlloys-SRC 平台旨在建立一個完全聯邦的稀土供應鏈。
如果項目按計劃進行，它將成為世界上最大的非亞洲稀土磁鐵生產中心之一。
而且它將在美國開始執行旨在將稀土材料從國防供應鏈中移除的新採購規則時投入使用。
“當今世界，中國境外的稀土項目通常直接或間接地依賴中國的投入，包括過程技術、投資資本以及採購關鍵設備、系統或消耗品。即使許多 ‘非中國’ 生產商仍然在他們的價值鏈路上依賴中國，”REAlloys 技術總監 Andy Sherman 在與 Oilprice.com 的採訪中表示。
“REAlloys 的策略是完全消除這種聯繫，因為對中國的任何依賴都會造成戰略漏洞，並使供應鏈暴露於地緣政治影響之下。即使 1% 依賴中國，在實質上也是 100% 的暴露。”
作者：Josh Owens
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