华盛顿特区高素质人才找不到工作：“到底怎么了？”

艾丽西亚·康特雷拉斯（Alicia Contreras）当时在突尼斯，担任美国国际开发署（USAID）利比亚地区副代表，这时她接到了消息：她被解雇了。特朗普政府已经停止了合作机构的运作，并解雇了大部分海外员工。当时她没有想到的是，在获得双学位、MBA学位以及17年的公务员经验后，她竟然无法在家乡找到一份工作。
康特雷拉斯去年9月搬回华盛顿特区地区，并立即开始找工作。她寻找公共和私营部门的职位，包括现场、混合和远程工作。由于家庭原因，她主要将求职重点放在美国首都及其附近的两个州——马里兰州和弗吉尼亚州，因为她有两个孩子，分别为三岁和六岁。六个月过去了，她近100份申请的工作无一成功。
“这里的就业市场很糟糕。我收到过一次AI视频面试的请求，但除此之外，大部分都是拒绝，”她说。“我觉得市场已经饱和了。”
她的情况并非个例。根据最新数据，除疫情期间外，华盛顿特区目前的失业率是自2015年8月以来的最高水平。自2024年以来，该地区最大的雇主——联邦政府已裁员超过30万人。此前，唐纳德·特朗普领导了一场对联邦雇员的清洗，他声称此举是为了“消除浪费”，并将这项任务交给了埃隆·马斯克及其“政府效率部门”（Doge）。
到1月份，联邦公共就业已降至至少十年来的最低水平，影响了许多其他企业和行业。因此，华盛顿特区目前的失业率是全国最高的（6.7%），其次是加利福尼亚州（5.5%）。专家们认为短期内情况不会好转。
根据招聘网站Indeed的数据，职位空缺反映了这一情况。“如果我们看最新的数据，华盛顿特区职位发布量比疫情前低30%，这是全美各州中表现最差的，”Indeed经济研究主管劳拉·乌尔里希（Laura Ullrich）表示。“而且这是普遍性的，特别是与其他一些州相比。例如，在南卡罗来纳州，我们比疫情前高出28%。仍有一些行业低于疫情前水平，但数量不多。而在华盛顿特区，则有相当广泛的行业受到影响。”
联邦政府削减了拨款，导致科学领域和其他行业的就业大幅下降。此外，政府为缩小联邦规模所做的努力导致联邦承包商被广泛解雇。因此，一家咨询公司的员工（他要求匿名）去年1月份与另外75名同事一起被解雇，占总员工的85%。“起初，我没有任何回应，甚至连电话都没有打来。我当时想：‘到底发生了什么？’但我和很多朋友聊天，他们都遇到了同样的情况，”他说。
一年零两个月后，他进行了大约15次面试，但都没有成功。“这是一个非常非常艰难的过程……特别是拥有所有这些教育和培训，现在却处于这种境地。”他曾就读于缅因州一所顶尖小型文理学院贝茨学院（Bates College），以及位于华盛顿特区的一所顶尖私立大学乔治城大学（Georgetown University），并在那里获得了国际发展理学硕士学位。
本文采访的一些求职者提到，他们的许多前同事或朋友不仅难以找到新职位，而且难以找到薪资与之前相当的工作。因此，许多人不得不接受降薪，或者从高级职位降到初级或中级职位。
“我被告知‘你资历过高’很多次了，”菲利佩·门迪（Felipe Mendy）说，他是一名阿根廷兽医，也是一位三个月大的孩子的父亲，已经失业两年。“起初，我以为是语言或文化问题。我以为我可能需要美国的学位……但后来我开始遇到很多毕业于非常著名大学的人，他们也找不到工作。许多在美洲国家组织或世界银行等机构工作过的、资历很高的人，现在却在咖啡店工作。”
他自己也亲身经历了这一点。门迪过去六年一直住在华盛顿，他和妻子因为她的经济学家工作搬到了那里。在他失去在美国一家动物营养专业公司的职位后，他一边帮助指导橄榄球队、遛邻居的狗，一边申请符合他资历的工作，其中包括MBA学位。
他还为一家小型招聘公司做了一些咨询工作，在那里他清楚地看到了就业市场的状况：他发布一个职位，就有数百人申请，这是该公司从未有过的现象，并影响了其业务。“很多人与工作无关，但还是申请了。”有一次，他的许多客户决定不再需要招聘帮助，公司不得不解雇他。
一个月前，这对夫妇决定停止他的求职，回到阿根廷，在那里他很快就在一家丹麦跨国公司找到了一份工作。“仅靠一份工资，我们无法在那座城市生活，这不可行。我们缩减了开支，勒紧了腰带，但到了一定程度，我们想：‘为了什么？’在美国的经历之后，我回到家乡更有价值了。”
负担能力是求职者面临的一个大问题。华盛顿特区是美国生活成本最高的城市之一，根据在线租赁市场Apartments.com的数据，一套两居室公寓的平均租金为3100美元。高昂的生活成本使得失业期间留在城里成为一种昂贵的奢侈。“我们不得不大量削减开支。我丈夫一人打三份工。他别无选择，因为他必须弥补我的工资，而且我们还要支付育儿费、抵押贷款和食物，”康特雷拉斯说，她很庆幸她的家人可以通过她丈夫的工作获得医疗保健，这样他们就不需要自掏腰包支付保险费。
这种预算削减，以及由此产生的消费削减，也影响着该市的私营部门，特别是工薪阶层使用的服务，从清洁工到健身房和餐馆，这些行业尚未从疫情中恢复，部分原因是许多人继续远程工作。
西班牙厨师、多家本地餐厅的老板何塞·安德烈斯（José Andrés）在最近的一篇X帖子中写道，华盛顿特区餐厅的关闭率在2025年高于2024年。“我们需要的是稳定……关税、旅游、冰雪等都在负面影响经济……”他写道。
据《华盛顿邮报》报道，2025年，华盛顿特区地区的123家私营公司宣布裁员，影响了13000多名员工，这是自疫情以来的年度最高总数。
但除了负担能力、资历过高和未来问题外，许多人还在努力应对特朗普政府决策的影响，特别是那些在重要领域发挥作用的机构的侵蚀。因此，康特雷拉斯决定竞选马里兰州议会代表，代表她的选区。“我一生的大部分时间都在为公众服务，我想继续为人民服务，帮助我们的社区。这就是我决定这样做的原因。我想确保我不是袖手旁观，看着事情分崩离析。我需要反击。”