英国企业无法摆脱能源冲击。长期战略仍然至关重要 | 尼尔斯·普拉特利

在伊朗战争推高价格之前，英国企业的能源成本就已经是一场危机：英国的工业用电价格在G7国家中已经最高。现在又来了又一次打击。这次会多大？
能源咨询公司Cornwall Insight的预测显示，电力和天然气价格将大幅上涨。前者预计会上涨10-30%；后者预计会上涨25-80%。预测范围很广，因为与家庭不同，企业没有价格上限。合同在很大程度上是供应商和客户之间的谈判。
因此，企业的规模、行业、财务实力和消费水平都是相关的考虑因素。Cornwall Insight举例说明了一个大型零售和休闲场所或小型制造商。平均12个月的电力合同可能会上涨至578,000英镑，比上个月初高出95,000英镑；天然气账单可能会增加376,000英镑，达到略高于100万英镑。
石油和天然气市场价格飙升的时机也非常糟糕。大约三分之一的企业在4月初续签能源合同，以配合新的财年开始——而且，与家庭不同——批发价格上涨的影响会立即显现。即使市场价格在一天之内剧烈波动，也无济于事。
以下是代表电力生产商和零售商的EnergyUK政策和倡导总监亚当·伯曼对当今企业能源市场的看法：“市场流动性已经受到影响。供应商提供长期合同的能力正在枯竭，价格每小时都在变化。有些报价上午还在，中午就被撤回了。
“双方都感到紧张。一些企业客户正在签订为期三个月的短期合同，而他们通常会选择一年期合同。”
政府能做些什么吗？短期内可能不行。财政大臣蕾切尔·里夫斯（Rachel Reeves）虽然没有公开宣称，但已经排除了为消费者提供全面支持的计划；相反，这项努力旨在寻找一个“有针对性”的计划，以备不时之需，为贫困家庭提供帮助。因此，企业不可避免地将孤军奋战。这就是当今的财政现实。
唯一可能的例外——但可能性很小——是正在进行的计划，该计划旨在从明年4月开始为7,000家制造企业提供“高达”25%的账单节省，该计划可能会提前实施，或者在其最终到来时追溯到今年。但这种调整不太可能，因为所谓的“英国工业竞争力计划”似乎在定义合适的制造商类型（这与SIC，即标准工业分类代码有关）以及部门之间关于资金的来回扯皮中陷入困境。至少，独立且已建立的“超级充电器”计划将从下个月开始提供更大的折扣——但这只涵盖500家重度能源用户。
可以理解为什么本周的采购经理人指数描绘了一幅黯淡的景象：在1992年“黑色星期三”事件后最急剧的成本通胀加速的背景下，制造业和服务业的增长“停滞不前”。更高的能源成本几乎是立即感受到的。
然而，从长远来看，这一事件再次提醒政府，其产业战略的首要任务必须是能源成本。英国工业联合会（CBI）和EnergyUK在上个月中东冲突开始前一周提出呼吁，这似乎不太走运，但他们上个月的报告提供了强有力的论据，说明为什么需要进行一次“重置”——而不是由其他账单支付者资助的权宜之计——来降低企业的能源成本。“高能源成本正在阻碍英国经济”的核心论点几乎是无可辩驳的。
这场辩论不可避免地会被当前的危机所推迟。但它不会消失。其他国家在能源政策方面更加战略化。