囚犯出狱后重塑人生的建筑业女老板

囚犯出狱后重塑人生的建筑业女老板
常言道，美国是“第二次机会的土地”。一位芝加哥的女性抓住了她的机会，在入狱三年后，成为了一家成功的全女性建筑公司的老板。
特蕾西·奎因（Traci Quinn）是一位母亲和祖母，曾担任护士二十年。
正是在医院工作期间，她亲眼目睹了大麻如何帮助一些患者，例如癫痫病患者。这启发她创办了一家销售医用大麻的公司。
然而，早在2016年，她因将50磅（23公斤）毒品运往田纳西州而被捕，该州拥有美国最严格的大麻法律之一。尽管特蕾西是在加利福尼亚州合法购买了大麻，但她仍被判犯有贩毒罪。
她说，由此产生的监禁判决是创伤性的。“我嚎啕大哭，我哭了，我问上帝为什么。我一生都在照顾别人。上帝告诉我，他让我待在那里不是惩罚，而是有目的的。”
特蕾西说，正是在狱中，她感到出狱后要创办一家建筑公司的召唤。她想专门从事芝加哥最贫困社区的重建工作。
她的家乡是美国种族和经济隔离最严重的城市之一，贫困地区很多，尤其是在南部社区。
尽管没有建筑经验，特蕾西还是在2020年，也就是新冠疫情高峰期，刚获释后不久，创办了自己的公司 Pink Hats。
起初，她使用分包商来承担她的项目，但她很快意识到自己被占了便宜。
“我依赖那些说他们能做这项工作的人；我付出了惨痛的代价才学到他们不行，”她说。“我的车库一边倾斜，一切看起来都破败不堪，因为我用的是没有经验的人。”
她对在这个仍然是男性主导的行业中所面临的性别歧视感到不适。
根据官方数据，虽然美国建筑业的女性人数可能在增长，但她们仍然只占该行业劳动力的约11%。而黑人女性在该领域的比例更少，不到7%。
“这是一个男性主导的世界，他们并不总是尊重你，”她叹了口气。她回忆说，在她刚起步时，一位特别难缠的分包商说的话“太可怕了”。“他经常让我闭嘴。”
特蕾西说她也面临种族歧视。“作为一名黑人女性，你绝对必须更加努力。当你走进房间时，总会有人认为你不够格，”她解释道。
“我一生都经历过这些；即使在护理行业，当我担任护理总监时，人们也会认为我是护理助理。”
特蕾西没有气馁，开始参加建筑课程，并加入了行业内成熟公司的指导计划，以获得宝贵的经验。“作为一名在建筑业工作的女性，你真的必须大胆，”她说。“而且你真的必须了解你的业务。”
她缺乏商业技能是她必须克服的另一个障碍。
“当我开始申请芝加哥市政府的合同，他们希望我预付项目款项，然后以后报销。但我没有资金，”特蕾西解释道。
于是她申请贷款，但她“太尴尬了”，说自己不懂金融术语。“最后我崩溃了，说我需要帮助。”
特蕾西被介绍给各种非营利组织，他们协助她处理从整理账目到如何竞标工作的一切事宜。Pink Hats 在第一年赚了 125,000 美元（95,000 英镑），到 2025 年稳定增长到超过 100 万美元。
特蕾西现在雇佣她的四个女儿作为她的核心团队，并有六名兼职女性员工协助。她们专注于改造住宅和商业空间，重点是帮助边缘化人群。
去年，Pink Hats 为芝加哥奥斯汀社区一家戒毒康复妇女之家翻新了一栋30个房间的住宅。并获得了 Southland Development Authority（一个旨在帮助发展芝加哥南部郊区经济的非营利商业组织）颁发的“年度最佳建筑商”奖。
Pink Hats 目前正在启动其第一个新开发项目，为该市西部的一个基督教组织建造10套经济适用型单户住宅。
该公司还以使用可持续建筑材料而自豪，例如由大麻制成的绝缘材料。“了解大麻很有趣。我喜欢使用它，因为它无毒、防虫、防火、防霉，”特蕾西说。
她风趣地指出，将导致她入狱的同一种植物融入她的工作中，这种讽刺意味并未让她忽视。
特蕾西对未来的道路有宏伟的计划。去年夏天，Pink Hats 获得了市政府提供的 14 家小型企业之一的资助。特蕾西正利用这 250,000 美元将一个办公空间改造成教室，教授从油漆到管道等各种行业技能。
虽然课程将向所有感兴趣的人开放，但她的热情是与前科犯合作，帮助他们重返社会。
“我的最终目标是为出狱的女性创造过渡性住房，”特蕾西继续说道。“她们可以住一年，获得一些工作经验，学习财务知识，然后有机会购买它。”
芝加哥黑人承包商业主与高管组织（Pink Hats 是该组织的成员）的负责人伊尔玛·霍洛威（Irma Holloway）表示，特蕾西和她的团队正在帮助重塑建筑业。
霍洛威说：“特蕾西以专业、精准和目标导向的方式开辟了一个独特的利基市场。“她的工作证明，当女性坚持到底并致力于她们的技艺时，她们不仅能到达终点线——她们还能为他人重新定义它。”
如今，特蕾西对她痛苦的过去持一种超然的态度。
“我曾经很骄傲，可能会看不起刚出狱的人，”她承认。“我告诉我的女儿们，事情必须这样发生——为了她们的成长和我自己的成长。这是一段了不起的旅程。”