美国减肥药市场的激烈竞争

美国减肥药市场的激烈竞争
去年，当露丝·冈萨雷斯决定开始服用减肥药Zepbound时，她首先需要找到一种方法来支付其每月约350美元（260英镑）的费用。
冈萨雷斯更换了手机套餐，取消了除一个之外的所有流媒体订阅，限制了食品杂货开支，并停止了星巴克消费。
这位56岁的自雇人士表示，由于她的健康保险不包括减肥药，她需要自掏腰包，但她认为这些财务上的牺牲是值得的。
她因血压升高而寻求处方，六周内血压就恢复了正常。她还减掉了40多磅（18公斤），体重降至175磅（79公斤），她希望这能帮助她应对后续的睡眠呼吸暂停和早期脂肪肝疾病的诊断。
或许更令人意外的是，她的一些财务压力也开始减轻。
12月，Zepbound的制造商礼来公司将其药瓶价格降低了50至100美元（37.50至75英镑），使她能够开始服用更强效、更昂贵的剂量。现在她正在关注新的选择，包括该公司预计将在未来几个月推出的成本更低的减肥药。
“对于预算固定的人来说，这绝对有帮助，”她说。
帮助冈萨雷斯的降价引起了美国的关注，美国的处方药价格以昂贵而闻名。
这反映了美国减肥药制造商之间激烈的竞争，因为他们希望利用该国潜在的销售热潮，该国成年人肥胖率约为40%。
通常情况下，这种竞争会在幕后进行，制造商、保险公司、雇主和其他公司会激烈地协商覆盖范围、回扣和其他因素，然后再向患者收取最终账单。
但在被称为GLP-1的减肥药的情况下，许多私人和政府保险公司因潜在成本而犹豫不决，拒绝仅为治疗体重而覆盖这些药物。
这使得像冈萨雷斯这样的数百万美国人不得不自己支付费用，并迫使制药公司像普通零售商一样寻求和争夺客户。
他们推出了直接面向消费者的销售网站，与沃尔玛和好市多等零售巨头达成了分销协议，并对非标签仿制药提起了诉讼。
或许最重要的是，这些公司已经大幅削减了价格。
Wegovy的起始剂量现在每月仅需149美元即可提供给自费患者，而其2021年在美国首次推出时的标价为每月1600多美元。礼来公司的Zepbound药瓶每月起价为299美元，低于2023年推出时的1000多美元。
尽管价格仍高于世界许多其他地区，但随着专利到期和新产品进入市场，包括药片等更便宜的替代品，预计未来几年价格将继续下跌。
降价引发了人们对直接面向消费者模式是否能帮助降低该国高昂的药品成本的兴趣，因为它降低了定价的不透明性，并挤出了在制造商和健康保险计划之间协商药品价格的“药房福利经理”（PBM）。
南加州大学高级研究员、经济学家艾莉森·塞克斯顿·沃德说：“这凸显了缺乏透明度。”“所以……它正在推动这种直接面向消费者的理念。”
特朗普总统是支持这一理念的最受关注的政策制定者之一。今年2月，白宫推出了一个新的网站TrumpRx，该网站将客户直接引导至特定药物的制造商。
长期以来一直指责PBM推高美国药品成本的制药商也对此表示欢迎，并表示有兴趣探索其他类型药物的直接面向消费者销售。
但目前尚不清楚，推动GLP-1价格下降的竞争动态是否适用于其他类型的药物，因为这些药物的需求更为有限，而且争夺市场的公司也更少。
特别是对于减肥药，制造商一直在与美国的非标签行业进行斗争，该行业是为应对短缺而合法出现的，并且很难根除。
专家表示，对大多数人来说，使用健康保险支付药品费用在经济上比直接购买更有意义。
俄亥俄州立大学临床药学教授迈克尔·墨菲说：“希望这将提高消费者对药品高成本驱动因素的认识。”但他补充说：“我们需要看到更进一步、更根本的解决方案被采用，以真正降低整个系统的成本。”
毕竟，即使降价，减肥药对许多人来说仍然遥不可及。
Shekinah Samayah-Thomas说，自1月份加州医疗补助计划停止覆盖减肥以来，她一直在努力延长她剩余的Wegovy供应。
这位62岁的女性在2017年体重超过330磅（150公斤）后接受了减肥手术，她说这种药物对于帮助她保持体重至关重要，因为自手术以来体重一直在回升。
尽管被诊断出患有睡眠呼吸暂停，但她的报销请求已被拒绝。
现在她和她的丈夫都失业了，她说即使是她以前每月支付的25美元也很难负担，当时她能够将她收到的价格——感谢她丈夫前雇主的保险——与制造商的优惠券结合起来。
“我没有钱，”她说。
健康倡导者仍然专注于推动保险公司扩大覆盖范围，认为自由市场的混乱并不是让需要药物的人获得药物的最佳方式——而只是让那些负担得起的人获得药物。
从这个角度来看，特朗普政府决定让Medicare在7月份开始试用性地覆盖这些药物可能更有意义，肥胖症行动联盟倡导和研究副总裁Tracy Zvenyach说，她希望这将促使私人保险公司效仿。
她说：“今天的直接面向消费者选择是作为一种短期解决方案。”“但我不希望它们阻碍实现肥胖症治疗普遍、标准覆盖的总体目标。”