卫报评论：关于兽医行业——这个监管不力的市场毫无可爱之处 | 社论

英国竞争监管机构对兽医连锁店的调查结果将让数百万宠物主人松一口气。去年竞争与市场管理局（CMA）进行的咨询收到了惊人的56,000份回复，其中许多抱怨价格过高。正如预期的那样，新规将侧重于让市场更好地为消费者服务，CMA发现消费者在五年内多支付了约10亿英镑的费用。
这是一个令人震惊的发现。虽然本周确认的改革是受欢迎的，但它们也来得太晚了。在兽医行业经历异常快速的转型过程中，部长们显然没有给予足够的关注。2013年，只有10%的兽医诊所归大型集团所有，其余的都是独立经营。现在，60%的诊所由六个大型集团中的一个全资或部分拥有——其中三个由私募股权投资者拥有。
同期，宠物数量激增。据估计，狗的数量约为1300万只——比十年前的1000万只有所增加——其中疫情期间增长最快。大约有1100万只宠物猫。（本报告不涉及农场、动物园或野生动物的工作。）
CMA调查的回复表明，宠物主人强烈偏好独立兽医。在某些情况下，这可以归因于习惯或长期建立的个人关系。但价格研究表明，这些宠物主人是正确的。大多数大型兽医集团（LVGs）的服务收费更高。当它们收购小型诊所时，价格通常会上涨——这与人们经常声称的整合将带来效率节约的说法相悖。CMA听到了关于对员工施压“向上销售”检查和治疗的报告，并看到了表明一些LVG认为宠物主人“对价格上涨相对不敏感”的文件。
如果私募股权没有看到赚钱的机会，市场会发展得不同吗？几乎可以肯定。负责监督的人似乎一直在玩忽职守。但至少现在宠物主人可以期待结束他们一直以来购买医疗服务的极其宽松的制度。正如CMA指出的那样，关于心爱的动物的决定通常是在“紧急或情绪激动的状况下”做出的。然而，直到现在，兽医没有义务公布价格、详细列出账单或在诊所属于连锁店时明确说明。未来，开处方的费用将封顶为21英镑，这并不包括药品的成本。CMA没有坚持16英镑的较低提议上限，而是更高的上限，这比没有要好，尽管令人失望。投诉流程将得到加强。
新的法律也在路上。《1966年兽医外科医生法》已经过时。咨询中提出的建议包括创建一个新的监管机构，该机构将拥有对企业和个人进行监管的权力，并保护“兽医护士”的职称，以便只有合格、注册的人员才能使用它。
从兽医行业退一步看，这里有一个更广泛的教训，即一个由小型独立企业组成的传统市场是如何被一个更大、更不人性化、更注重利润的实体吞噬的。在CMA目前进行的一系列审查中，有一项是关于私人牙医的。让它来吧。
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