英国美食广场逆势而上："在这样艰难的环境下，它们带来了希望"

忙碌的平日里，在宽敞的剑桥街集合中心（Cambridge Street Collective）里回荡着哔哔声，蜂鸣器提醒着午餐人群前来领取他们的寿司卷饼、仁当咖喱或巴勒斯坦鸡肉马萨汉。
这家谢菲尔德美食广场是欧洲同类建筑中最大的专用场地，占地 20,000 平方英尺，于 2024 年落成，是该市重大重建项目的一部分，该项目吸引了包括汇丰银行（HSBC）在内的多家企业入驻。
美食广场正在兴起，因为餐馆老板们面临着充满挑战的经济环境，而美国-以色列对伊朗的袭击加剧了能源成本的上涨，劳动力成本也因最低工资的提高和雇主国民保险缴款的增加而飙升。许多食客也选择待在家里，因为生活成本不断增加。但是，尽管英国各地的实体餐馆正在关闭，美食广场却在赚钱；在英国主要城市，它们平均年收入为 560 万英镑，同比增长 10.75%。在美食广场用餐通常比去餐馆便宜得多。
全国各地有 65 家新的美食广场正在开发中，其中包括纽卡斯尔一家占地 60,000 平方英尺的巨型美食广场，位于前德本汉姆百货公司（Debenhams department store）内，将于今年 6 月开业。曼彻斯特已经有七家美食广场，包括位于旧仓库内的占地 55,000 平方英尺的 Freight Island 综合体，利物浦也有一个不断发展的餐饮场景，包括 Renshaw Street Market，提供来自世界各地的菜肴。在伦敦，新开的店铺越来越多，其中有四家来自 Market Halls 公司，该公司于 2018 年在维多利亚（Victoria）开设了第一家店，并拥有 Roti King 和 Le Bab 等知名供应商。
Bold Street Coffee 的创始人 Matt Farrell 表示：“美食广场已成为新企业的孵化器，为那些甚至无法承担实体店成本的经营者提供了机会。”他在利物浦的 Duke Street Market 设有售货亭，并在利物浦和曼彻斯特设有咖啡店。“我们实际上看到餐馆关闭后成为商贩，反之亦然。在这个几乎不可能的气候下，它们为创造力和增长带来了一些希望。”
在美食广场，基础设施和风险是共担的，以谢菲尔德的剑桥街集合中心为例，能源成本由所有者 Blend Collective 支付。该公司还雇佣了前厅工作人员，提供餐具和瓷器，并负责整个场地的收银系统。商贩每月向业主支付销售额的一部分。
Blend Collective 的财务总监 James Cowan 说：“我们尽量主要接待本地企业。人们想来尝试新事物并支持本地人，这使我们的产品保持新鲜感。”
上周，这个宽敞的仓库式空间挤满了各年龄段的人，包括带着孩子的父母，他们喜欢顶楼的沙坑。顾客们低头看着笔记本电脑，一边喝着珍珠奶茶或咖啡，似乎在“在家工作”。Cowan 说，他们的屋顶露台在温暖的月份非常热闹。
在 Little Penang 售货亭，厨师 Jack Yeap 正在为他的什锦菜（mise en place）切碎香草和大蒜。“我是马来西亚人，但在一家粤菜馆当了 10 多年的厨师，”他说。那家餐馆在 Covid 期间关闭了。“但现在我在这里开了一家马来西亚餐厅，这要好得多，这是我自己的地方，也是我自己的食物，”他说。
对于他来说，为一家实体餐厅筹集资金以销售他的菜肴可能很困难，因为他的菜肴在英国的普及程度不如粤菜，因此在美食广场开设售货亭似乎是一个完美的低风险选择。“我们已经很受欢迎了，我很高兴，”他说。
一些餐馆在证明其概念受欢迎后，已从美食广场跃升至实体店。Baity 最初在 Blend 的曼彻斯特美食广场开业，现在在谢菲尔德也设有售货亭，是欧洲首个跨城市巴勒斯坦连锁店。它将是 Blend 最新的美食广场的开业餐厅之一，该美食广场位于伯明翰时尚的 Digbeth 区前嘉士伯（Bird’s custard）工厂内。
Bao 在伦敦拥有多个备受赞誉的店铺，最初在哈克尼（Hackney）的 Netil Market 交易。Black Bear Burger 在伦敦有九家餐厅，但最初是在 Street Feast 美食广场经营的，米其林推荐的 Smokestak 在肖尔迪奇（Shoreditch）也在此首次亮相。
Kevin Hong 将他的职业生涯开始于他称之为“标准日式拉面餐厅”的地方，但他渴望尝试融合菜肴，于是他向 Blend 推销了一个想法，Blend 接受了。现在，他有一家融合了日式和韩式风味的拉面吧。
他还对一个月前开业的新寿司卷饼售货亭感到非常兴奋。“我们在尝试新东西，用脆炸海苔壳，里面填满日式馅料，如照烧鸡肉或炸虾天妇罗，”Hong 说。
Hong 现在也开了一家实体餐厅，提供日式烧烤和寿司。“我非常高兴，”他说。
但是英国的美食广场是否已经达到顶峰了呢？Cowan 不同意。“我不认为已经到了，仍有很大的增长空间，这取决于地区，”他说。“目前还不清楚谢菲尔德是否能支撑超过六家，我们可能已经够多了，但全国各地有一些地区有很大的增长潜力。”
在谢菲尔德曾经的工业重镇 Kelham，这里曾遍布钢铁厂，现在是 Cutlery Works 美食广场，也归 Blend 所有。顾名思义，它位于一家旧的餐具厂内。
裸露的砖墙、霓虹灯和可以看到废弃钢铁厂的大窗户，营造出一种后工业时代的氛围。上周三，一群群人聚集在这里吃午饭，有些人还在楼上的酒吧喝着下午茶。
Cowan 说：“这个地区正在重新开发。你可以看到窗外的大挖掘机，那堆瓦砾将变成公寓。”
但并非所有人都对这一前景感到满意。离 Cutlery Works 不远，一栋废弃建筑的墙壁上涂鸦写着“暴发户回家”。