英国兽医因费用面临整顿，宠物主人对账单“一无所知”

英国竞争监管机构已命令兽医将处方费上限设为21英镑，并提议建立一个费用比较网站，此前发现消费者面临巨额价格上涨，并且对账单“一无所知”。
竞争与市场管理局 (CMA) 表示，在对价值67亿英镑的市场进行了两年半的调查后，公众对服务成本的满意度“很低”，调查发现“兽医企业之间没有强有力的竞争”，大型连锁企业占主导地位。
监管机构表示，兽医现在必须告知宠物主人，药品可能在网上购买更便宜，让他们知道他们可以获得处方，并且这可以为他们省钱。
第一种药品的书面处方费将上限设为21英镑，任何额外药品的上限为12.50英镑。然而，与CMA此前提议的16英镑上限相比，该上限的严厉程度有所降低。据估计，这些措施可以为宠物主人节省数百英镑。
独立调查小组主席Martin Coleman表示：“人们常常对谁拥有他们的诊所、治疗方案和价格一无所知——即使面对数千英镑的账单。”
“我们的措施将使宠物主人清楚地了解哪些诊所属于大型集团，哪些诊所收费更高，并且，兽医企业将首次受到独立监管机构的问责。”
2024年，宠物主人在兽医和其他服务上的花费超过67亿英镑，相当于每个养宠物的家庭花费390英镑。有些花费更多：例如，十字韧带疾病手术，这是狗的常见手术，费用可高达5,000英镑，有时甚至更高。
其他具有法律约束力的措施包括价格表和比较网站，以增加竞争并降低成本。它还将要求大型集团明确个体兽医诊所是连锁店的一部分。
使用连锁兽医诊所的宠物主人预计将在圣诞节前看到变化，包括标准价格表。
对于任何预计费用为500英镑或以上的治疗（包括后续护理费用，不包括紧急情况），诊所必须提前提供书面估价以及明细账单。
监管机构发现，从2016年到2023年，兽医服务的平均价格“急剧上涨，远超一般通货膨胀率”，上涨了63%。它表示，没有看到价格上涨与质量投资之间存在强有力联系的证据。
“我们看到了一些大型兽医集团 (LVGs) 的内部文件，这些文件将价格上涨与宠物主人不会通过减少购买或转向其他商家来做出反应的预期联系起来。我们还看到了关于大型兽医集团定价策略的内部文件证据，这些策略主要基于非质量因素，”它补充道。
超过60%的兽医诊所由六个大型集团拥有，或部分拥有：CVS和Pets at Home，均在伦敦证券交易所上市；Medivet、IVC和VetPartners，由私募股权投资者拥有；以及Linnaeus，其母公司是美国糖果集团Mars的子公司Mars Petcare。
CVS表示，它“很高兴”CMA考虑了行业对费用上限的反馈，并补充说它已经遵守了许多补救措施，并在去年年底在其诊所网站上发布了价格表。“虽然我们仍然认为其中一些补救措施并不完全合理，但我们对它们感到满意，并认为它们是可行的，”该公司表示。
CMA将这个已有60年历史的制度标记为“过时”，称由于它适用于个体兽医而非企业或诊所，“该系统的关键部分在出现问题时不受监管”。
英国兽医协会主席Rob Williams表示：“CMA的大多数措施侧重于提高透明度和信息量，这将帮助宠物主人做出更明智的选择并支持竞争，这是一个非常积极的步骤。”
“提供高技能的兽医医学成本很高，虽然我们认识到近年来价格急剧上涨，但这是由于多种因素造成的，包括所有企业都在经历的成本增加——兽医诊所也不例外。”