“我们无法再提高价格了”：英国酒店业因三重打击而受挫

尼克·埃文斯徒劳地盯着一列列数字，试图让它们加起来成为利润。他是位于牛津郡法林顿 Old Crown Coaching Inn 的合伙人，这是一家历史悠久的酒吧和酒店，其丰富的历史铭刻在它歪斜的木梁和舒适的小隔间中。
奥利弗·克伦威尔于 1645 年曾在此停留。一个据信曾被臭名昭著的“绞刑法官”杰弗里斯勋爵用来判处叛乱者的房间，现在上演着更快乐的相遇：它是蜜月套房。
作为一名曾经的城市交易员，埃文斯并不陌生于利润。但这可是酒店业，自新冠疫情爆发以来，这个行业一直饱受打击。
对该行业造成的最新打击是三重打击。Old Crown 是数千家酒店企业之一，正努力应对最低工资上涨和商业税率上涨带来的严峻成本增加，这些费用从 4 月初开始生效。
除此之外，还有伊朗危机以及由此带来的能源价格飙升——尽管在宣布为期两周的停火后价格有所下降，但石油和天然气价格仍然远高于战前水平，这将增加购买配料和供客人取暖的成本。同样，这些顾客也做好了应对其可支配收入受到影响的准备，这意味着他们不太可能大手大脚地消费。
“唯一能让它奏效的方法就是使用微波炉，员工可以打开包装并把它放在盘子里，”埃文斯说。“这并不是我们进入这个行业的原因，”他说着，瞥了一眼他的共同投资者迈克·韦伯，一位同样退休的城市人士。
两人在疫情后不久以 625,000 英镑的价格收购了这家企业，并花费了类似的金额将其改造成今天迷人的旅馆。他们拥有土地所有权，并从酿酒公司 Greene King 租赁另外两家酒吧。
在 Crown，他们想再开设六间客房，使客房总数达到 20 间，这个项目将使他们花费另外 350,000 英镑。“这将使我们能够发展，并为该地区的建筑工人、铺地毯工人和杂工创造就业机会，他们都缴纳税款。”但是，埃文斯说，行业内的每个人都停止了投资。
在目前的条件下，这个计划将无法实现。韦伯用圆珠笔勾勒出的一份粗略的会计电子表格说明了原因。
包括增值税在内的总年收入约为 140 万英镑，高于他们接手时 44 万英镑。酒吧里供应的饮料和主厨烹制出的美味餐点的成本约为 43 万英镑，并且还在上涨。
酒吧的牛肉价格飙升，啤酒和葡萄酒商也要求更高的价格。为了获得可持续的利润，酒吧不得不收取顾客根本无法支付的价格。
“Diageo 很快就要提高健力士啤酒的价格，所以一品脱啤酒的成本需要接近 8 英镑，”埃文斯说。“我们不能再提高价格了，否则人们就不会来了。”
水费又增加了 20,000 英镑的年度成本，而洗衣、清洁和维护费用约为 100,000 英镑，类似的金额用于租金和保险。
然后是飙升的能源账单的迫在眉睫的威胁。能源咨询公司 Cornwall Insight 表示，如果企业在错误的时间续约，可能会被锁定在高价能源协议中，而其他企业可能根本无法获得固定费率协议。
Ofgem（能源监管机构）已致函供应商和经纪人，提醒他们“公平对待客户”，但英国酒店业协会主席凯特·尼科尔斯预测，该行业可能会“加速进入另一次能源危机”。
Crown 的年度燃气和电力账单约为 80,000 英镑，其供电合同必须在 7 月份续订。如果伊朗局势没有解决，埃文斯说，如果伊朗局势没有解决，大幅上涨（每年数千英镑）是不可避免的。
即使在所有这些之后，该企业仍然在盈利。但是，那时必须支付 234,000 英镑的增值税。英国酒店业企业支付的税率远高于欧洲国家的同行，这是该行业数万家公司长期以来表达的不满。另外 45,000 英镑的国民保险缴款进一步使企业陷入亏损。
资产负债表成本和税收方面几乎每一项都在上涨，通常是由于任何人无法控制的地缘政治环境造成的。但是，上周上涨的两个因素是政府为了增加税收收入而采取的政策，目的是用于资助摇摇欲坠的公共服务和对最需要帮助的人的政府支持。
Crown 的工资单约为 350,000 英镑，但本月底发工资时，随着最低工资的提高，将增加到近 370,000 英镑。这加之于雇主国民保险缴款的增加，这是 2024 年财政大臣首次预算的一部分，反对者将其描述为对就业的征税。
埃文斯说他不是“吝啬鬼”，并且支持提高工资。但是，他说，考虑到该行业的压力，不可避免的影响将体现在年轻人身上——其中许多人已经难以找到工作——以及特别是女性身上。
“你冒着让年轻人退出市场的风险，”他说，特别是指 21 岁以下年龄段的工资水平上涨。“我们接纳 16 岁的年轻人，他们了解社交媒体和无休止的刷屏，但当涉及到与顾客交谈时，他们害羞，不喜欢接电话。我们从零开始培养他们成为全面发展的人。但是现在，我不如花多一英镑雇佣一个成年人。”
他认为国民保险的变化本质上是厌女的，因为它会阻止雇主雇用兼职工人，通常是寻求额外收入的母亲。“我们正在寻找全职人员，否则我将为额外的缴款支付四倍的费用，而我只需要支付一次。”
然后是整个行业范围内的商业税率上涨，该税率也从 4 月 1 日开始生效。酒吧可以享受 15% 的折扣和为期两年的冻结。但是，尽管绝大多数人躲避以避免撞到 Crown 低矮门框的人们是来喝一杯的，但由于该场所拥有 14 间客房，它被归类为酒店，并且无法享受折扣。
这意味着又增加 24,000 英镑的账单，没有利润，而且成本在不断上升，而消费者正在勒紧腰带以反映动荡的局势。
“如果我们最终亏损，我们无法维持一家雇佣 20 人的企业。我们只会说，让我们去西班牙住吧，我们不需要这些垃圾，”埃文斯说。
英国酒店业协会的尼科尔斯说，许多企业都会这样想，最近的一项调查显示，五分之一的企业担心他们可能无法在未来 12 个月内生存。
“我们的酒吧、餐馆、咖啡馆和酒店无法吸收任何更多成本，因此上涨的价格将直接转嫁给消费者，从而推高通货膨胀并影响就业，”她说。“对于一些人来说，这将是最后一根稻草，他们将不得不永久关闭，就像最近的许多人一样。”
目前，Crown 退休到西班牙的计划搁置。相反，埃文斯和韦伯正要去给 HMRC 打电话，恳求税务局同意对其增值税账单制定更宽松的付款计划。“一直很艰难，”埃文斯说。“非常、非常、非常艰难。”