为什么美国如此昂贵？从医生预约到电影，一切都变成了“高级版” | Arwa Mahdawi

“这个国家最棒的一点是，美国开创了一种传统，即最富有的消费者购买的东西和最穷的人基本一样，”安迪·沃霍尔在1975年写道。“你可以在看电视时看到可口可乐，你知道总统也喝可乐[而且]你也可以喝可乐……美国的想法是如此美妙，因为越平等的东西就越美国。”
五十年后，唐纳德·特朗普在椭圆形办公室里大量饮用的健怡可乐仍然和他公众在当地商店里买到的一模一样。但消费主义的平等特征的理念已经和沃霍尔本人一样死了。为了尽可能多地从消费者那里榨取金钱，几乎没有多少产品或体验没有被细分为多个等级，从“令人尴尬的穷人”到“超级VIP”。
当然，航空公司是最明显的例子。曾经的标准体验（免费托运行李和零食）现在通常是额外收费的。航空公司的模式正在稳步渗透到其他领域，甚至电影院。在英国的Odeon和Vue等连锁店，为更好的座位付费已经很普遍，但现在它正在美国推广。今年早些时候，电影院连锁AMC的CEO亚当·艾伦(Adam Aron)在一次财报电话会议上表示，其VIP忠诚计划的付费会员很快将获得最佳“视线”座位的优先入场权。老实说，考虑到电影上座率正在下降，这似乎是一种短视的策略。但我每年赚不到艾伦那样1100万到2500万美元（取决于股票表现），所以我知道什么呢？
这并不是AMC第一次提出付费观看计划。2023年，它有一个名为“Sightline at AMC”的计划，试图像演唱会座位一样对电影座位进行分级定价，但最终放弃了该策略，部分原因是受到了强烈反对。“电影院是，而且一直以来都是一个对所有人神圣的民主空间，而AMC影院的这项新举措实际上会惩罚低收入人群，奖励高收入人群，”演员伊利亚·伍德当时在推特上写道。（是的，伊利亚，但想想看所有正在创造的美丽股东价值。）几年后又把一个失败的计划带回来，这似乎很奇怪，但电影业无法抗拒糟糕的续集。
目前AMC似乎不打算收取额外费用来加快入座速度，但这或许是下一步。涉及排队的体验现在也倾向于提供付费选项来跳过队伍。滑雪胜地一直在实施这一点，迪士尼世界也是如此：你要么为“闪电通道”通行证付费，要么花一整天排队。更严肃地说，美国正在经历“礼宾医疗”的快速增长，有时也称为“会员制医疗”。每年高达5万美元的费用（除现有健康保险费用外），你可以更快地获得医生预约，并与他们有更多时间。如果你能负担得起会员费，这对你来说是件好事，但由于它转移了本已紧张的系统中的资源，对整个社会来说却相当糟糕。
我知道现在世界上有比不得不为鼻子几乎碰到屏幕的电影座位额外付费更重要的事情来生气。但AMC最近的定价举动之所以令人恼火，是因为它是一个更广泛趋势的一部分，由于少数高层人士的无尽贪婪，现代生活的方方面面都在变得越来越糟，同时变得越来越贵。
我想我正式进入了“我年轻那会儿”的年纪，但在我20多岁的时候，我经常出去玩，花不了多少钱。现在，从电影院到餐馆再到酒吧，一切都太贵了，难怪越来越少的人出去做事情了。坐在家里，在黑暗中，盯着屏幕，生气地自言自语要便宜得多。（说实话，我通常的周四晚上就是这样。）再过几年，我们的企业巨头们可能会想出办法对这一点也收费。
Arwa Mahdawi是《卫报》的专栏作家