درجة جامعية كانت once تضمن الازدهار – لكن جيل Z يكتشف "ليس هناك الكثير هناك"

تخرج جيس فيسكونتي من إحدى أرقى مدارس الفنون في كاليفورنيا، وأجرى برنامج فولبرايت في ألمانيا وحصل على ماجستير من جامعة كولومبيا.

ومع ذلك، يواجه فيسكونتي، البالغ من العمر 29 عامًا، صعوبة في تحمل تكاليف الحياة اليومية. بين العمل الحر والوظائف في قطاع الخدمات، هو الآن في خضم بحث عن وظيفة أخرى لتكملة دخله قبل أن يبدأ جدول سداد قرضه الطلابي الشهر المقبل.

"أكاد أجد طريقة لكسب أكثر من 3,000 دولار شهريًا"، قال فيسكونتي.

فيسكونتي ليس وحده. "الدرجة الجامعية" "تفقد حافزها"، وفقًا لتقرير هذا الشهر من معهد السياسة الاقتصادية. على الرغم من اقتصاد متنامٍ ومعدلات بطالة منخفضة، يواجه خريجو الجامعات الشباب آفاق توظيف قاتمة. تظهر الاستطلاعات المتتالية أن جيل Z يمر بعدم استقرار اقتصادي عميق، إلى جانب تآكل الثقة في قيادة البلاد وضعف الروابط الاجتماعية.

كل ذلك يساهم في شعور العديد من الشباب بأنهم عالقون، وأن الحياة والحرية التي تخيلوها في مرحلة البلوغ أصبحت بعيدة المنال.

"لديهم توقعات منخفضة حول ما يحققونه الآن، وتوقعات منخفضة حول كيف ستبدو الأمور في المستقبل"، قالت جانيل جونز، الرئيسة الاقتصادية السابقة في وزارة العمل وزميلة أولى في مجموعة Groundwork Collaborative، وهي مؤسسة فكرية يسارية. "هذا جزئيًا بسبب سوق العمل، لكن الناس ليسوا مجرد عمال. إنهم يعيشون في زمن نواجه فيه أزمات وجودية متعددة الآن."

قد يكون من السهل على البعض أن يرفضوا القلق وعدم الاستقرار الذي يشعر به العديد من الشباب في العشرينات كمرحلة عبور يمر بها جميع البالغين الشباب حتمًا. لكن البيانات تُظهر أن هذا الجيل يواجه مجموعة من التحديات تختلف عن أي شيء شهدته البلاد من قبل.

معدل البطالة للخرّيجين الجدد كان أعلى من معدل البطالة العام في القوة العاملة الأمريكية منذ الجائحة، وفقًا للبيانات التي جمعها بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك. وعلى الرغم من أن معدل البطالة العام بين خريجي الجامعات لا يزال أقل من معدل بطالة جميع العمال، فإن الفجوة بينهما قد تقلصت بشكل كبير مقارنةً بالعقود السابقة.

"لقد قلنا لأجيال من الشباب إنه إذا أردت النجاح، إذا أردت الأمان، إذا أردت الاستقرار، إذا أردت حياة طبقة وسطية مريحة، يجب أن تذهب إلى الجامعة"، قالت جونز. "الميزة التي تمنحها الدرجة الجامعية لم تُفقد تمامًا، لكنها أقل قليلاً مما كانت عليه، لأن عددًا أكبر من الناس يمتلكون درجة جامعية."

حتى مع انخفاض قيمة الدرجة الجامعية، لا يزال تكلفة الحصول عليها مرتفعة. ترك دفعة الخريجين لعام 2024 بمتوسط ديون قدره 29,560 دولارًا، وفقًا لـ LendingTree، بينما وصل إجمالي ديون القروض الطلابية في البلاد إلى أكثر من 1.8 تريليون دولار، مع أكثر من 44 مليون أمريكي مدين بديون قروض فيدرالية.

حتى للأشخاص الذين لديهم وظائف، يمكن أن تجعل الاقتصاد الحالي من الصعب تغيير مسار المهنة أو السعي إلى عمل أكثر معنى. قالت صوفيا شو، مصممة تبلغ من العمر 28 عامًا في شركة تكنولوجيا كبرى، إنها واجهت صعوبة في العثور على وظيفة جديدة داخليًا أو خارجيًا.

"لقد عملت في هذه الصناعة لفترة كافية لأمتلك فكرة أوضح عما أبحث عنه في وظيفتي التالية وما سيجعلني سعيدة"، قالت. "ليس هناك الكثير هناك."

ثقة الشباب في الاقتصاد وأمورهم المالية الشخصية أيضًا في تراجع. منذ السبعينيات، وجدت جامعة ميتشغان أن مؤشر ثقة المستهلك بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18-34 كان أقوى في الغالب من نظرائهم الأكبر سنًا. لكن هذا المؤشر انخفض بشكل حاد العام الماضي ومنذ ذلك الحين ظل أقل من مؤشر الأمريكيين فوق سن 55.

وجد بحث من ديفيد جيه بلانشفلاور، أستاذ الاقتصاد في كلية دارتموث، أن رفاهية العمال الأمريكيين تتدهور بسرعة أكبر بين الموظفين الشباب، نتيجة لأسباب تتجاوز حالة سوق العمل. على سبيل المثال، عدد أقل من الأمريكيين الشباب يمتلكون رخصة القيادة، أو يرغبون في الخروج في موعد غرامي أو يمارسون الجنس.

"لقد رأينا هذا الانخفاض الضخم في جميع الأنواع من الأشياء"، قال بلانشفلاور. "هناك اتجاهات طويلة الأمد في هذه الأمور، ثم تفاقمت بسبب الهواتف الذكية. لذا أعتقد أننا في لغز معقد بعمق."

لقد انتهت تجربة مرحلة البلوغ المبكرة إلى أن تكون باهتة مقارنةً بما رآه العديد من الشباب الأمريكيين على التلفاز وفي الأفلام أثناء نشأتهم.

"الحياة المثالية لكاري برادشو، أو طاقم مسلسل فرندز، التي نراها في هذه البرامج التلفزيونية ربما كانت ممكنة عندما كانت تلك البرامج موجودة، لكن الآن، الش capitalism قد شقّ الأمور إلى حد أن حتى وجود حياة اجتماعية في نيويورك يصبح حقًا جهدًا"، قال فيسكونتي. "معظم أصدقائي، الذين التقيت بهم في المدرسة، انتقلوا من نيويورك بعد تخرجهم، لأن العيش هنا صعب جدًا وصعب أن تكون لديك حياة اجتماعية."

راجيني سوبرايمان، 23 عامًا، تخصصت في الصحافة ودراسات الإعلام في جامعة روتجرز، وتأمل في العمل في أي شيء سوى العلاقات العامة. لكن بعد تخرجها في مايو الماضي، كان العمل الذي حصلت عليه عقدًا بالساعة في شركة علاقات عامة صغيرة في إيست برونزويك، تعمل لساعات طويلة على مكتب بلا نوافذ.

بعد ما يقرب من عام من كسب ما يقرب من 1,600 دولار شهريًا وإنفاق ما يقرب من نصف هذا الراتب على شقة مشتركة مع أربعة زملاء سكن، تركت سوبرايمان عملها وعادت إلى منزلها في منطقة الخليج.

إنها حل يلجأ إليه العديد من جيل Z خلال العقد الماضي. على الرغم من أن نسبة الأمريكيين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 34 والذين يعيشون مع والديهم انخفضت قليلاً منذ الجائحة، لا يزال خُمس البالغين الشباب يعيشون مع والديهم.

"ماليًا، لم يكن يعطيني ما يكفي لأتمكن من العيش هنا [في نيوجيرسي] ودفع الإيجار"، قالت سوبرايمان، مضيفة أنها كانت تدخر القليل جدًا خلال تلك الفترة. سمح لها العيش مع والديها بالتركيز على العمل الحر والبحث عن وظيفة طويلة الأجل.

لكن بينما يعتبرون أنفسهم محظوظين بوجود فرصة للعودة إلى المنزل، قالت سوبرايمان، التي هي كوير، إن ذلك قد يكون معزولًا اجتماعيًا أيضًا.

"هذا ما يعيقني الآن، خاصةً شخصًا يحاول العمل في المجال الإبداعي. لذا أحاول أن أجد طرقًا حول ذلك، وأن أخرج نفسي إلى مساحات أشعر فيها بأنني مفهومة، وبالطبع، أكون نفسي"، قالت.

على الرغم من الغوص في عدم اليقين الناتج عن البطالة وتقديم طلبات للوظائف في صناعة الإعلام الهشة، قالت سوبرايمان إنه منذ تركها ذلك العمل في العلاقات العامة، تشعر بأنها ليست عالقة على الإطلاق.

"أعلم أن لدي الكثير لأقدمه لهذا العالم، سواء كان ذلك من خلال الحصول على أجر من شركة أو من خلال عملي الخاص الذي سيقودني إلى مكان آخر"، قالت. "ليس لدي أي شك في ذهني الآن أنني سأكون بخير."