تزايد الدعوات للحكومة لإصدار صناديق استثمار الأطفال تلقائيًا عند بلوغ سن 21 عامًا

مع اقتراب عيد ميلادها الثامن عشر، بدأت إيل ميدلماس تتساءل عما إذا كان لديها صندوق استثمار للأطفال، وهو حساب ادخار حكومي يُمنح لجميع الأطفال المولودين بين 1 سبتمبر 2002 و 2 يناير 2011، يمكن الوصول إليه بمجرد بلوغهم سن الرشد رسميًا.
وسرعان ما وصلت إلى طريق مسدود. لم تكن متأكدة مما إذا كانت تستحق المال حتى، ولم تتمكن من العثور على أي معلومات عبر الإنترنت. البريد الإلكتروني الذي أرسلته إلى HMRC لطلب توضيح لم يؤد إلى أي نتيجة.
"لم يقل أحد شيئًا وتوفيت والدتي عندما كنت في الحادية عشرة من عمري، لذلك لم يكن لدي أي فكرة"، قالت ميدلماس، وهي طالبة جامعية في ويتبي. "أختي تبلغ من العمر 21 عامًا، وكانت تبحث لمدة ثلاث سنوات ولم تتمكن من العثور على أي شيء، لذلك افترضنا ببساطة أننا لم نملكها. كنت مستاءة حقًا لأنني رأيت أن جميع أصدقائي لديهم واحد."
كانت الأختان من بين ما يقرب من 758,000 شخص في المملكة المتحدة تتراوح أعمارهم بين 18 و 23 عامًا ولديهم صندوق استثمار للأطفال غير مطالب به (CTF). لا يزال ما يقدر بـ 1.5 مليار جنيه إسترليني موجودًا في الحسابات المصرفية المستحقة للشباب، وكثير منهم من خلفيات منخفضة الدخل، الذين لا يعرفون بوجوده.
هناك دعوات متزايدة لإصدار الأموال تلقائيًا لأصحاب الحسابات بمجرد بلوغهم سن 21 عامًا، وهو ما يعتقد الخبراء أنه سيضع ما يصل إلى 286 مليون جنيه إسترليني مباشرة في جيوب الشباب الذين هم في أمس الحاجة إليها.
بالنسبة لإيل، لم تكتشف أنها تستحق بالتأكيد صندوق استثمار للأطفال إلا بعد محادثة مع أحد والدي صديقتها بعد ستة أشهر من بلوغها سن 18، حتى لو لم يضف أحد الوالدين أموالًا إليه أو حتى اعترف به. جددت بحثها على الفور ووجدت مؤسسة Share Foundation، وهي جمعية خيرية تساعد في لم شمل الشباب مع صناديق استثمار الأطفال الخاصة بهم، وسرعان ما وجدت حساب NatWest باسمها.
"كان لدي 700 جنيه إسترليني في حسابي المصرفي وكنت أتساءل، ماذا يحدث؟ كيف حصلت على ذلك؟" قالت. "كان لدى أختي واحد أيضًا، ولسنوات لم تكن تعرف كيفية الوصول إليه على الإطلاق."
تخطط إيل للذهاب إلى الجامعة في سبتمبر، وتهدف إلى استخدام الأموال إما لتمويل تكاليف معيشتها، أو استثمارها. استخدمت أختها أموالها لسداد بعض الديون. "نحن ممتنون للغاية. سيساعدنا ذلك على المضي قدمًا في الحياة"، قالت. "يجب أن يكون كل من لديه واحد مؤهلاً للحصول عليه دون الحاجة إلى المرور بالعملية التي مررت بها."
تم تقديم صناديق استثمار الأطفال من قبل حكومة حزب العمال في عام 2005 لتشجيع الآباء على الادخار لمستقبل أطفالهم. تم تخصيصها لجميع الأطفال المولودين في المملكة المتحدة بين 1 سبتمبر 2002 و 2 يناير 2011. تم منح كل طفل 250 جنيهًا إسترلينيًا من الحكومة لبدء الحساب، مع إضافة 250 جنيهًا إسترلينيًا إضافية لأولئك من العائلات ذات الدخل المنخفض أو الذين هم تحت رعاية السلطة المحلية. كان صاحب الحساب سيحصل أيضًا على أي مكاسب تراكمت على أمواله في الفترة التي سبقت بلوغه سن 18 عامًا.
كانت الفكرة أن يتولى الآباء السيطرة على الصندوق، وكانوا قادرين على إضافة ما يصل إلى 9000 جنيه إسترليني سنويًا.
إذا لم يفتح أحد الوالدين حسابًا في غضون 12 شهرًا من ولادة الطفل، فقد فتحت HMRC حسابًا نيابة عنه. تم استثمار أموال الحكومة الأولية في سوق الأسهم، ويبلغ متوسط قيمة صندوق استثمار الأطفال 2200 جنيه إسترليني اليوم.
الآن ثلثا المستفيدين البالغ عددهم أكثر من 6 ملايين مستفيد من صناديق استثمار الأطفال فوق سن 18 ويحق لهم الوصول إلى أموالهم، مع حسابات HMRC المخصصة تشكل 28٪ من جميع صناديق استثمار الأطفال.
شمال شرق إنجلترا لديها أعلى معدل للحسابات المخصصة من HMRC في إنجلترا، بقيمة إجمالية تبلغ 48 مليون جنيه إسترليني. في جميع أنحاء المملكة المتحدة، يمتلك الأشخاص من أكثر 15٪ من العائلات المحرومة حسابات بقيمة حوالي 2900 جنيه إسترليني في المتوسط.
قال جافين أولدهام، الرئيس التنفيذي لمؤسسة Share Foundation، إن نظام صناديق استثمار الأطفال يفشل بسبب نقص التواصل، والتعليم المالي غير الكافي، والإهمال السياسي الصريح. تنظر الجمعية الخيرية في مراجعة قضائية لإجبار الحكومة على التحرك بشأن دفع الأموال غير المطالب بها.
وقال إن الجمعية الخيرية ربطت أكثر من 100,000 حساب بالشباب "لكن الكم الهائل لهذه الحسابات غير المطالب بها لا يزال يمثل مشكلة كبيرة".
وأضاف أولدهام: "من الغريب أن نجد حكومة تعبر عن قلقها الشديد بشأن فقر الشباب، ولكن في الوقت نفسه تفعل القليل جدًا لتنفيذ المخطط الرائد الذي قدمته حكومة حزب العمال السابقة".
تدفع الجمعية الخيرية من أجل إصدار الحسابات المخصصة من HMRC تلقائيًا عند بلوغ أصحابها سن 21 عامًا. سيؤدي ذلك إلى إصدار حوالي نصف مليار جنيه إسترليني، منها 350 مليون جنيه إسترليني ستذهب إلى الشباب ذوي الدخل المنخفض. يقولون إنه يمكن إدارتها من خلال قنوات مثل الإعانات، وكشوف المرتبات، وقروض الطلاب.
قال أولدهام: "يمكننا الشروع في عملية قانونية مطولة، ومن المحتمل أن تنجح، ولكن هذا سيعيد الجدول الزمني بأكمله إلى الوراء، ربما لسنوات". "لا يستطيع هؤلاء الشباب تحمل حرمانهم من حقهم الطبيعي لفترة طويلة جدًا."
تدعو مؤسسة Share Foundation إلى نظام جديد يستهدف على وجه التحديد الشباب من خلفيات منخفضة الدخل، مع برنامج توعية مالية مدمج يسمح للشباب بزيادة أموالهم من خلال التعلم.
قالت لورا كيرك-سميث، عضوة حزب العمال في البرلمان عن دائرة أيلزبري، إن نظام صندوق استثمار الأطفال "بُني على مبدأ صحيح" ولكن "الكثير من الحسابات أصبحت صعبة التتبع أو الوصول إليها، مما يترك الأموال غير مطالب بها بينما الشباب الذين يمكنهم الاستفادة منها ببساطة لا يعرفون أنها لهم".
وقالت إن النظام كان "مرتبكًا وغير شفاف" وأن الحكومة يجب أن تبذل المزيد من الجهد لجعله مباشرًا وشفافًا من خلال "تتبع أصحاب الحسابات بشكل استباقي وتحسين المعلومات العامة".
قال متحدث باسم HMRC: "بالإضافة إلى إرسال معلومات مباشرة إلى كل شاب مؤهل لمساعدتهم في العثور على صندوق استثمار الأطفال الخاص بهم، فإننا نزيد الوعي بانتظام من خلال وسائل التواصل الاجتماعي والمقابلات الإذاعية، وأطلقنا أداة عبر الإنترنت لمساعدة الأشخاص في تتبع حساباتهم."
"البنوك وجمعيات البناء وشركات الاستثمار التي تدير الأموال مسؤولة أيضًا عن التواصل مع أصحاب الحسابات."