إذا لم تكن هناك عمال، فهل ستخترعها؟ ستريتنج، راينر، بيرنهام – عليكم أن تخبرونا لماذا

لو كانت هذه لعبة بوكر، فإن ظهر يوم الخميس كان النقطة التي اضطر فيها اللاعبون أخيرًا إلى إظهار أوراقهم. هل كان ويس ستريتنج يحمل كل الآسات، كما ادعى رجاله بلا هوادة، أم زوجًا من الأربعة والكثير من الهراء الفارغ؟ هل كان آندي بيرنهام يملك أي أوراق على الإطلاق، إذا لم يتمكن من تسمية عضو برلمان مستعد للتخلي عن مقعده له؟ (في الساعة الحادية عشرة، قام النائب عن ماكرفيلد جوش سيمونز بالواجب). هل كانت أنجيلا راينر – متأخرة عن الطاولة، بعد أن جمعت 40 ألف جنيه إسترليني من رسوم الدمغة المدفوعة بشكل غير صحيح عن طريق الخطأ لكي تلعب – ستفوز بالجائزة الكبرى بحكم الأمر الواقع؟ أم أن المنزل، في شكل رئيس وزراء يرفض بعناد التزحزح، يفوز دائمًا في النهاية؟

لكن في النهاية، قام ستريتنج ببساطة بقلب الطاولة، ونثر رقائق البوكر في كل الاتجاهات. كان استقالته من مجلس الوزراء، في بيان لاذع فشل بشكل ملحوظ في تأكيد أنه يمتلك الأرقام اللازمة لإجراء مسابقة رسمية، محاولة أخيرة محبطة لكسر الجمود من خلال إخراج ما أسماه "الشخصيات" – بما في ذلك ربما شخصيته الخاصة – و"الفئوية التافهة" من ثورة ضد كير ستارمر التي يندمج فيها كلاهما جراحيًا. نظرًا لأن النتيجة غير واضحة في وقت كتابة هذا التقرير، فلنترك جانباً في الوقت الحالي مسألة ما إذا كان ستارمر يمتلك السلطة لإجراء تعديل وزاري، ولنركز على سؤال واحد: لماذا تحتاج بريطانيا إلى حزب العمال في عام 2026؟

إذا لم يكن موجودًا، فهل ستخترعه؟ من سيفقد صوته، وما هي المشاكل التي لا يمكن حلها، وما هي الفرص التي ستفوت، أو الظلم الذي سيقع إذا لم يكن موجودًا؟ هل يجب أن يظل يتوق إلى تمثيل الجماهير المكتظة، أم أن يستقر على الأشخاص الذين يبدو أنهم يصوتون له بالفعل الآن، وهم في الغالب الطبقات الوسطى الليبرالية؟ (في الممارسة العملية، من المرجح أن يصوت الأفراد الميسورون ماليًا إما لحزب العمال أو المحافظين، بينما يذهب المتعثرون إلى حزب الخضر أو الإصلاح، اعتمادًا على ما إذا كانوا ليبراليين اجتماعيًا أم محافظين). وما الذي يمكن أن يفعله حزب العمال بشكل فريد لا تستطيع جميع الأحزاب اليسارية الأصغر القيام به؟

كانت الإجابة على السؤال الأخير سهلة في السابق: "الفوز بالانتخابات"، مع عبارة "وإبقاء نايجل فاراج خارجًا" مكتوبة أسفلها مؤخرًا. لكن احتكار حزب العمال لكليهما يتداعى. يجد تحليل جديد للتصويت الأسبوع الماضي من قبل مركز التفكير "Persuasion" أن 62٪ من الناخبين الذين تحولوا من حزب العمال إلى حزب بلايد سيمرو كانوا مدفوعين بشكل أساسي بالرغبة في هزيمة حزب الإصلاح. أينما حقق حزب الخضر نجاحًا في إنجلترا، سيقدمون أنفسهم كخيار مناهض لفاراج في المرة القادمة. فهل يجب على حزب العمال تبني هذا الواقع متعدد الأحزاب وتعلم العمل في ائتلاف، أم شن معركة؟

لأنه إذا لم يعد يُنظر إليه على أنه الحزب اليساري للحكومة، فإن الفخ قد ينفتح حقًا. ما كان يعتبر "أرضية" حزب العمال – الحد الأدنى الذي لا يمكن أن يسقط دونه بشكل واقعي – أصبح بالفعل أرضية لليسار بشكل عام، وليس لحزب العمال على وجه الخصوص. قد تبدو الحاجة إلى وجود الحزب وكأنها إحدى تلك الحقائق الواضحة بذاتها – مثل حقيقة أن التطعيم ينقذ الأرواح، أو أن الخروج من الاتحاد الأوروبي سيكون جنونًا – لدرجة أن لا أحد يكلف نفسه عناء الدفاع عنها لسنوات، فقط ليدرك عندما يهاجم المتناقضون أننا جميعًا نسينا كيف. حسنًا، ها هم المتناقضون. زعيم حزب العمال القادم هو الشخص الذي لديه إجابة لهم.

لا يُلزم ستارمر بتسهيل الأمور على ستريتنج، أو أي شخص آخر. يحق له خوض أي مسابقة ويمكنه الفوز بها بشكل معقول، كما فعل جيريمي كوربن، إذا شعر الأعضاء أنه تعرض للظلم. لكن مثل كوربن، يمكنه بعد ذلك الاستمرار في خسارة الانتخابات التالية. لا ينبغي عليه القتال إلا إذا كان لديه شيء جديد حقًا ليقوله، والذي لأي سبب من الأسباب أغفل ذكره في عامين.

عانى ستارمر في منصبه جزئيًا لأن إجابته على "لماذا حزب العمال؟" كانت تتعلق في الغالب بكفاءته الفردية، والمقصود منها أن تعمل بسحر حيث فشل المحافظون المتعثرون. يمكننا الجدال حول ما إذا كان عدم شعبيته الحالي يظهر أن الكفاءة ليست كافية أو أنه لم يكن في الواقع كفؤًا جدًا، ولكن هذا عمود آخر تمامًا. في الوقت الحالي، يبدو أن حجة ستريتنج بأن الافتقار إلى الرؤية أدى إلى فراغ يتردد صداه مع وجهة نظر الجمهور. وفقًا لـ Persuasion مرة أخرى، فإن أولئك في إنجلترا الذين صوتوا لحزب العمال في عام 2024 ولكنهم لن يفعلوا ذلك الآن، هم الأكثر عرضة لإلقاء اللوم على الحزب الذي أصبح "خفيفًا جدًا على المحافظين" أو يقولون إنهم لا يعرفون ما الذي يمثله، مع غضب من تكلفة المعيشة في مرتبة أدنى.

من المفارقات أن رؤى المرشحين المحتملين ليست بعيدة جدًا. على الرغم من أن تجار السندات يتفاعلون كما لو أن مؤيدي بيرنهام – سواء كانوا بقيادة بيرنهام في النهاية أم لا – سيحرقون كل المال، إلا أنهم ليسوا أغبياء جدًا في الغالب. إنهم يعتقدون أن هناك مجالًا أكبر للاقتراض للاستثمار طويل الأجل، كما أوضحت لويز هاي في مقال حديث؛ قد يكون هذا صحيحًا أو لا، ولكنه لا يصل إلى حد الاعتقاد في أشجار المال السحرية. سجل بيرنهام الخاص في مانشستر أكثر براغماتية أيضًا، مما يبدو من الجنوب. لقد عمل بسعادة مع القطاع الخاص في التجديد، ومع العمدة المحافظ السابق آندي ستريت في المصالح المشتركة، وكذلك مع اليسار الشعبي. لم يكن عبثًا أنه صقل أسنانه السياسية بالعمل لدى تسا جويل.

وبينما يتم تصوير ستريتنج على أنه يميني مجنون، إذا أتيحت له فرصة، فإنه سيلتقي أيضًا بأعضاء حزب العمال حيث هم. بعد أن أشار بشكل لافت للنظر إلى خطاب ستارمر "جزيرة الغرباء" في خطاب استقالته، أشك في أن لديه المزيد ليقوله حول كيف أخطأ حزب العمال في مسألة الهجرة. بينما سيصف كل مرشح لقاء الناخبين الذين تبدو حياتهم مضغوطة وخالية من البهجة، فقد يرغب أيضًا في التحدث – كما فعلت مجموعة نمو حزب العمال هذا الأسبوع في ورقة تدعو إلى إصلاحات لخفض تكلفة السكن والطاقة ورعاية الأطفال، وتحول من فرض ضرائب على العمل إلى فرض ضرائب على الثروة – عن ذلك أقل من حيث الفقر المدقع من نقص الخيارات. هذه سياسة للأشخاص الذين يمكنهم دفع الفواتير ولكن ليس لديهم شيء متبقٍ بعد ذلك للأشياء التي تجعلهم يشعرون بالرضا، من علاج الأطفال إلى تجديد الحمام. هل دور حزب العمال في عام 2026 أقل من كونه محاربين في العدالة الاجتماعية مثل حزب الخضر وأكثر من كونه حزبًا معقولًا للرغبات العادية في حياة جيدة؟ ربما، جزئيًا. لكن القيم مهمة أيضًا.

لأضع أوراقي مكشوفة: ليس لدي حتى الآن أي مصلحة في هذه المعركة. كما هو الحال مع العديد من القراء، ما زلت أبحث عن شخص يبدو على قدر التحدي وأقلق من أنني لا أراه بعد. ولكن هذا هو ما يجب أن تدور حوله معركة الأفكار التي طالب بها ستريتنج: لحظة المصباح الكهربائي حيث تفكر فجأة، "آه، هذا ما كان مفقودًا." بدونها، نحن حقًا في الظلام.

-
غابي هينسليف كاتبة عمود في الجارديان