مشكلة جديدة في قوة النفوذ لت merger وارنر وباراماونت

دمج باراماونت ووارنر يواجه مشكلة جديدة في لعبة القوى

هيلاري ريمي

4 دقائق للقراءة

رفع محامون عامون من اثني عشر ولاية دعوى قضائية لمنع واحدة من أكبر عمليات الدمج الإعلامية في التاريخ الأمريكي.

الآن، وبعد شهرين، بدأت هذه الائتلافات تتعرض للانقسام. بعضها يريد إبرام الصفقة، وبعضها يريد تغييرات هيكلية، وبعضها يريد منعها بشكل تام. وفي الوقت نفسه، بدأ العد التنازلي المالي لشركة باراماونت في 30 سبتمبر.

الصفقة المطروحة ستدمج شركتي باراماونت ووارنر براذرز ديسكفري في شركة واحدة تمتلك سي بي إس، سي إن إن، إتش بي أو، باراماونت بيكتشرز، وارنر براذرز، والعديد من شبكات الكابل.

ذكرت شبكة سي إن إن أن باراماونت تجري محادثات متقدمة مع المحامين العامين للولايات حول تسوية قد تُنهي دعوى مكافحة الاحتكار هذه. لكن الائتلاف منقسم، وهذه الانقسامات ذات أهمية كبيرة.

لماذا لا تزال صفقة اندماج باراماونت-دبليو بي دي عالقة قانونياً؟

استعرضت وزارة العدل الأمريكية الدمج المقترح وسمحت له بالمضي قُدماً دون شروط في يونيو. كان ينبغي أن تكون هذه هي العقبة التنظيمية الأخيرة. لكن بدلاً من ذلك، رفعت 12 ولاية دعوى احتكارية مستقلة، مشيرة إلى أن المراجعة الفيدرالية كانت غير كافية.

يمكن للمحامين العامين في الولايات اتخاذ إجراءات احتكارية مستقلة حتى بعد موافقة الجهات التنظيمية الفيدرالية على الصفقة. وتشكل دعوى الائتلاف الآن العقبة الرئيسية أمام باراماونت لإنجاز الاستحواذ.

ووفقاً لـ ديدلاين، أمر قاضٍ الطرفين بالحضور إلى مؤتمر تسوية إلزامي في 14 و15 أكتوبر. وإذا فشل هذا المؤتمر في التوصل إلى اتفاق، فستتجه القضية إلى المحاكمة في كاليفورنيا في أوائل مارس.

ستكون المحاكمة مكلفة وبطيئة وغير مؤكدة. وافقت باراماونت على دفع رسوم إنهاء تنظيمية بقيمة 7 مليارات دولار إلى وارنر براذرز ديسكفري إذا فشلت الصفقة لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار.

هذا المبلغ يمنح الشركتين حافزاً قوياً للتوصل إلى تسوية.

ما الذي تطلبه كل ولاية؟

يقود المحامي العام لكاليفورنيا، روب بونتا، ائتلاف الولايات الاثني عشر، وقد كان يضغط في الأيام الأخيرة للتوصل إلى تسوية. لكن الائتلاف لا يتحدث بصوت واحد.

ما ستملكه الشركة المندمجة:

استوديوهات باراماونت بيكتشرز ووارنر براذرز السينمائية

عمليات الأخبار في سي بي إس وسي إن إن

إتش بي أو، باراماونت+، بلاتو تي في ومنصات بث كبرى

شوتايم، إم تي في، بي إي تي، نكلوديون وعشرات شبكات الكابل

سي بي إس سبورتس وحقوق بث رياضية مباشرة كبرى

عمليات إنتاج وتوزيع وترخيص واسعة النطاق

المحامية العامة لنيويورك، ليتيشيا جيمس، ليست مشاركة حالياً. فهي تسعى للحصول على حمايات إضافية للعمال، بمن فيهم الموظفون في عمليات باراماونت ووارنر براذرز ديسكفري في نيويورك. وذكرت شبكة سي إن إن أن مكتبها كان على اتصال مع ما لا يقل عن ست نقابات عمالية معنية خلال المفاوضات.

يُذكر أن المحامي العام لكونيتيكت، ويليام تونغ، يُناضل من أجل "الحفاظ على استقلالية سي إن إن وسي بي إس نيوز"، وفقاً لسي إن إن. فالاندماج الذي يجمع استوديوهين سينمائيين كبريين، ومنظومتين إعلاميتين وطنيتين، وعشرات شبكات الكابل، ومنصات بث كبرى، يثير مخاوف بشأن الاستقلال التحريري تتجاوز التحليلات الاعتيادية لمكافحة الاحتكار.

كما أن ولاية كونيتيكت وولايتين أخريين على الأقل غير راضيات عن الشروط المطروحة حالياً، وتطالبان بإجراءات تخفيفية إضافية قبل الموافقة.

وقد أكد بونتا نفسه علناً على ضرورة اتخاذ إجراءات هيكلية، أي بيع أصول فعلية مثل قنوات الكابل، بدلاً من الالتزامات السلوكية. وتشمل شروط التسوية المذكورة مراقبة مستقلة لمحتوى سي إن إن والتزامات تتعلق بالإصدارات السينمائية، وفقاً أيضاً لسي إن إن.

لكن هذه الشروط سلوكية، وليست هيكلية. وهذا الفجوة تقع في صلب الجمود الحالي.

الضغط الخارجي الذي يسعى لإجهاض صفقة باراماونت-دبليو بي دي

لم تنتظر نقابات هوليوود والمنظمات الداعمة قرار المحامين العامين. فقد نظمت "ائتلاف منع الدمج" احتجاجات أمام مكتب بونتا في لوس أنجلوس في 21 سبتمبر، ومكتب جيمس في نيويورك في 22 سبتمبر، ومقر رابطة كتاب أمريكا الغربية في 23 سبتمبر.

ووصف الائتلاف أي اتفاق يُبنى على تنازلات غير قابلة للتنفيذ بأنه "إهانة لكل من وقف ضد هذه الصفقة الضارة"، وفقاً لسي إن إن.

كما أثار الائتلاف تساؤلات حول الروابط السياسية لعائلة إليسون. فقد بنى المدير التنفيذي لشركة باراماونت، ديفيد إليسون، علاقات وثيقة مع إدارة ترامب. وأبوه، لاري إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة أوراكل، هو حليف قديم لترامب.

ويجادل المعارضون بأن هذه العلاقات قد تكون أثرت على قرار وزارة العدل بالموافقة على الصفقة دون شروط.

وقالت عمدة لوس أنجلوس، كارين باس، التي تواجه حملة إعادة انتخاب صعبة، إنها ستُناضل "بأقصى ما يمكن" للحفاظ على إنتاج الأفلام والتلفزيون في كاليفورنيا، بعد أن هددت باراماونت بالرحيل من الولاية إذا تم منع الصفقة، وفقاً لسي إن إن.

وقد حوّلت هذه التهديدات عملية الدمج إلى قضية سياسية محلية، فضلاً عن كونها قضية وطنية تتعلق بمكافحة الاحتكار.

ما الذي سيحدث بعد ذلك، وما معناه بالنسبة للصفقة؟

يُعد مؤتمر المحكمة المقرر في 14 و15 أكتوبر النقطة المحورية التالية. وقد فرض القاضي هذا الاجتماع كخطوة إلزامية قبل بدء المحاكمة. لكن الحضور في المؤتمر لا يعني موافقة أي طرف على شيء.

إذا أفضى المؤتمر إلى تسوية يقبلها عدد كافٍ من الولايات، فستقترب باراماونت من إتمام الصفقة. وإذا فشل، فستبدأ المحاكمة في مارس، ويصبح من الصعب التنبؤ بالنتيجة أكثر.

وكان بونتا قد ألغى سابقاً اجتماعاً مقرراً بعد اتهامه باراماونت بتسريب تفاصيل من مناقشة سابقة، ما أضاف مزيداً من سوء الثقة إلى مفاوضات معقدة أصلاً.

بالنسبة للمستثمرين، فإن الوضع لا يزال في تغير، ولم يُحسم بعد. تحمل باراماونت التزاماً بدفع 7 مليارات دولار إذا فشلت الصفقة لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار، ويبدأ العد التنازلي في 30 سبتمبر.

ولا يختفي أي من الرقمين حتى توافق المحكمة على تسوية، أو حتى يفوز أحد الطرفين في المحاكمة.