مشرعون أمريكيون وأوروبيون يتعهدون بتدقيق أوروبي لصفقة باراماونت مع WBD

أبلغت مجموعة من المشرعين الأمريكيين والأوروبيين ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت سكاي دانس، أن الاستحواذ المقترح للشركة على وارنر براذرز ديسكفري سيخضع لتدقيق دقيق من قبل المنظمين الأوروبيين، وأنه لا ينبغي عليه اعتبار موافقة المساهمين على الصفقة هي الكلمة الفصل.

أصدر أعضاء البرلمان الأوروبي الثلاثة وعضوان ديمقراطيان في مجلس النواب الأمريكي تحذيرهم في رسالة أُرسلت يوم الخميس وتمت مشاركتها حصريًا مع CNBC.

"في الاتحاد الأوروبي، ستقوم المفوضية الأوروبية والبرلمان الأوروبي بفحص دقيق لتعريف السوق، وعتبة الحصة السوقية، والبدائل للمستهلكين، وآثار التكامل الرأسي، والتأثيرات اللاحقة في السوق الداخلية عملاً بلائحة الاندماج في الاتحاد الأوروبي"، كما كتبوا.

وأشار المشرعون إلى أنه على الرغم من تصويت مبدئي لمساهمي WBD بالموافقة على الاندماج الشهر الماضي، إلا أنه لا يزال خاضعًا لتدقيق حكوماتهم المعنية. وحذروا من أن الاندماج قد يخلق حواجز جديدة أمام المنافسة.

"نثير قلقًا خاصًا بشأن التصريحات العامة التي تشير إلى أن هذه الصفقة ستواجه الحد الأدنى من التدقيق التنظيمي أو أنها ستتلقى موافقة سريعة. تبدو هذه الأوصاف سابقة لأوانها"، كتب الممثلان الأمريكيان سام ليكاردو (ديمقراطي، كاليفورنيا) وديبورا روس (ديمقراطية، نورث كارولينا) جنبًا إلى جنب مع أعضاء البرلمان الأوروبي ناتالي لوازو وبراندو بينيفي وأندرياس شواب.

لم ترد باراماونت على الفور على بريد إلكتروني لطلب التعليق.

يأتي التحذير بعد أكثر من أسبوع بقليل من تقرير أرباح باراماونت، الذي قال فيه إليسون في رسالة إلى المساهمين إنه يتم إحراز "تقدم كبير" نحو إتمام الاستحواذ بنهاية الربع الثالث.

"من وجهة نظر استراتيجية، لا يمكن أن نكون أكثر حماسًا بشأن الصفقة. نحن أيضًا على المسار الصحيح لإنجاز هذا بحلول سبتمبر من هذا العام"، قال إليسون خلال مكالمة أرباح الشركة.

من شأن هذا الاندماج أن يجمع بين استوديوهات الأفلام القوية في باراماونت ووارنر براذرز، بالإضافة إلى خدمتي بث شهيرتين، ومكتبة عميقة من المحتوى المرخص، ومجموعة من الشبكات التلفزيونية التي تشمل CBS و TNT و CNN.

"هذه الصفقة، إذا لم تكن متوافقة تمامًا مع عملية ترخيص رسمية وتحترم جميع التشريعات المعمول بها، فقد تقلل بشكل كبير من المنافسة عبر الأسواق المترابطة، بما في ذلك إنتاج الأفلام والتلفزيون، وترخيص المحتوى، والتوزيع السينمائي، وخدمات البث"، كتب المشرعون. "وبالتالي، قد تقلل من خيارات المستهلكين وتزيد الأسعار."

كما أثار المشرعون مخاوف بشأن الاستقلال التحريري. بعد فترة وجيزة من استحواذ سكاي دانس التابعة لإليسون على باراماونت العام الماضي، اشترت الشركة المدمجة المنشور عبر الإنترنت "The Free Press"، وعينت مؤسسها المشارك باري وايس رئيسة تحرير أخبار CBS.

جاءت الموافقة الفيدرالية المنتظرة طويلاً على اندماج باراماونت وسكاي دانس بعد فترة وجيزة من دفع باراماونت تسوية بقيمة 16 مليون دولار للرئيس دونالد ترامب بشأن مقابلة "60 دقيقة" مع نائبة الرئيس آنذاك كامالا هاريس. كجزء من الدعوى القضائية، وافقت باراماونت على تعيين أمين مظالم لأخبار CBS.

"[نحن نحذر من تأثير هذا الاندماج على تعددية وسائل الإعلام، وندعو إلى ضمانات داخلية لضمان بقاء اتخاذ القرارات التحريرية مستقلة عن مصالح المساهمين في الشركات، وخاصة المستثمرين من دول ثالثة]"، كتب المشرعون إلى إليسون.

وافقت باراماونت على شراء WBD مقابل 31 دولارًا للسهم وعرضت رسوم إنهاء بقيمة 7 مليارات دولار في حالة عدم حصول الاندماج المقترح على موافقة تنظيمية.

يشمل تمويل الصفقة ما يقرب من 24 مليار دولار من صناديق الثروة السيادية من دول الخليج - بالإضافة إلى تسهيل ائتماني ودعم من والد إليسون، الملياردير المشارك في تأسيس أوراكل لاري إليسون.

ذكرت باراماونت سابقًا أن كيانات دول الخليج تلك وافقت على التنازل عن أي حقوق تصويت في الشركة الجديدة، ولا يُتوقع أن تؤدي الصفقة إلى مراجعة إلزامية من قبل لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، وفقًا لشخص مطلع على الأمر.

إذا كانت هناك مشكلة في الاستثمار الأجنبي من شأنها أن تؤثر على الموافقة الإجمالية للصفقة، فإن عائلة إليسون قد دعمت الصفقة وستكون مستعدة للتدخل، حسبما قال الشخص.

في أواخر أبريل، قدمت باراماونت التماسًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية بشأن التمويل الأجنبي غير المباشر نظرًا لكونها مالكة لمحطة البث الأمريكية CBS.

ومع ذلك، يثير الاستثمار القلق.

"هياكل التمويل هذه تثير أسئلة خطيرة فيما يتعلق بالأمن القومي، والاستقلال التحريري، وتأثير الدول الأجنبية، واحتمال المراجعة من قبل لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة (CFIUS)، لا سيما بالنظر إلى تجميع بيانات المستخدمين الحساسة والأصول الإعلامية الهامة تحت مالك شركة واحدة"، كتب المشرعون في رسالتهم إلى إليسون. "في الاتحاد الأوروبي، قد يثير وجود صناديق الثروة السيادية الأجنبية أيضًا أسئلة بشأن تطبيق لائحة الإعانات الأجنبية."

وتعهدوا بأن الاندماج سيخضع لعملية مراجعة صارمة، على الرغم من التعليقات الأخيرة لبعض المنظمين بما في ذلك رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية بريندان كار، الذي قال إنه يتوقع الموافقة على الصفقة "بسرعة كبيرة". الجدير بالذكر أن لجنة الاتصالات الفيدرالية لن يكون لها الموافقة الوحيدة على الصفقة.

"الثقة العامة تتطلب عملية مراجعة صارمة وشفافة. يرجى اعتبار هذه الرسالة إشعارًا رسميًا بأن أي اقتراحات بأن الصفقة قد تجاوزت بالفعل العقبات التنظيمية هي كاذبة"، كتب المشرعون.