44-Jähriger kündigte seinen Tech-Job und eröffnete einen Halal-Burgerladen – seine Restaurants erzielten 2025 über 4 Millionen US-Dollar

Shahezad Contractors ursprüngliches Ziel bei der Gründung seines Halal-Burger-Geschäfts war einfach: "Ich wollte mehr Halal-Optionen."
Mit inzwischen acht Standorten im Nordosten hat er viel größere Träume für Cousin's Burger, die Halal-Restaurantkette, die er 2024 gründete.
"Unser Ziel ist es, das nächste In-and-Out oder das nächste Shake Shack zu werden", sagt Contractor CNBC Make It.
Contractor, 44, ist der Gründer und CEO von Cousin's Food Inc., einer in Philadelphia ansässigen Halal-Restaurantgruppe. Neben Cousin's Burger besitzt Contractor auch einen Halal-Pizzaladen, Cousin's Pizza, und einen Halal-Barbecue-Laden, Cousin's Smokehouse and Burgers.
Insgesamt erzielten seine Restaurants 2025 laut von CNBC Make It geprüften Unterlagen einen Umsatz von über 4 Millionen US-Dollar.
Nach Contractors Ansicht gibt es auf dem Halal-Lebensmittelmarkt "viel ungenutztes Potenzial". "Man muss nicht Muslim sein, um Halal zu genießen", sagt Contractor: Viele Menschen bevorzugen Halal-Fleisch wegen seiner "hohen Qualität und Sauberkeit" sowie der humaneren Tierhaltung.
Abgesehen von der Franchisekette The Halal Guys gibt es in den USA relativ wenige mainstream-amerikanische Halal-Lebensmitteloptionen, sagt Contractor.
Er hofft, das zu ändern.
Wie er anfing
Contractor, der auf Long Island aufwuchs, kam fast durch Zufall in die Restaurantbranche, sagt er. Technologie war seine erste Leidenschaft: Nach einem Abschluss in Management-Informationssystemen an der SUNY Old Westbury arbeitete er 24 Jahre lang in der IT.
Der Wendepunkt kam, als sein Freund Tabish Hoda Contractor bat, 2023 an seinem Halal-Lebensmittelfestival teilzunehmen. Contractor, der keine formale kulinarische Ausbildung hat, aber oft für Familie und Freunde kocht, entschied sich, Smashburger zuzubereiten – es war "das Einfachste, was ich tun konnte", sagt er.
Er kaufte genug Fleisch, um etwa 500 Kunden zu versorgen, und erwartete Reste. Stattdessen war Contractor um 18 Uhr an diesem Tag ausverkauft. "Da wurde mir klar, dass es eine Tonne Potenzial" darin gibt, amerikanisches Halal-Essen anzubieten, sagt er.
Contractor begann, die Idee zu erkunden, sein eigenes Restaurant in Philadelphia zu eröffnen, das er aufgrund seiner großen muslimischen Bevölkerung als "perfekten Standort" für die Gründung eines Halal-Geschäfts sah, sagt er.
Er schloss sich mit Rizwan Ahmed zusammen, einem Restaurantbesitzer, den er auf dem Halal-Festival kennenlernte, um eines von Ahmeds bestehenden Restaurants 2024 in den ersten Cousin's Burger-Standort umzuwandeln.
Von dort aus expandierte das Geschäft schnell. Cousin's Burger hat derzeit acht Standorte in Pennsylvania, New Jersey und Delaware.
Sein Erfolgsrezept
Contractor führt die Beliebtheit seiner Restaurants auf drei Schlüsselmerkmale zurück: hochwertige Zutaten, "wirklich einfache" Rezepte und exzellenten Kundenservice.
Er bezieht sein Fleisch von Prime Halal, einem in Philadelphia ansässigen, halal-zertifizierten Metzger. "Es ist etwas teurer als das, was man bei einem normalen Restaurantlieferanten findet, aber der Geschmack spricht für sich", sagt er.
Der Smashburger ist "bei weitem" das beliebteste Menüitem bei Cousin's Burger, sagt Contractor, und sie haben das Rezept perfektioniert: Ein Portion USDA Prime Black Angus-Rindfleisch wird auf einer Grillplatte zerdrückt, mit ihrer eigenen Gewürzmischung gewürzt und dann mit weißem American Cheese belegt. Es wird auf einer gebutterten, leicht getoasteten Kartoffelbrötchen serviert und mit Gewürzgurken und der hauseigenen Sauce von Cousin's Burger belegt.
Ein einzelner Smashburger kostet typischerweise 7 oder 8 US-Dollar, sagt er – der genaue Preis hängt aufgrund von Mietunterschieden vom Standort ab.
Gegenwärtig sind die Lebensmittelkosten "durch die Decke", sagt Contractor. "Ich würde gerne einen 4-Dollar-Burger verkaufen können, aber es ist einfach unmöglich. Die Wirtschaftlichkeit ergibt keinen Sinn." Miete und Arbeitskosten sind laut Contractor die anderen Hauptausgaben für Cousin's Burger.
Ein "Vertrauenssprung" in eine wachsende Branche
Heute ist Contractor weniger in die täglichen Abläufe der Restaurants eingebunden. Seine Hauptaufgaben sind Marketing, Treffen mit Geschäftspartnern und "die weitere Steigerung der Markenbekanntheit", sagt er.
Als alleiniger Ernährer seines Haushalts, zu dem seine Frau und zwei Töchter gehören, sagt Contractor, dass es sich wie ein großes Risiko anfühlte, seinen "sehr bequemen" IT-Job zu kündigen, um ein Restaurant zu eröffnen. Gleichzeitig hatte er begonnen, sich Sorgen zu machen, dass KI seine Arbeitsplatzsicherheit beeinträchtigen könnte, also entschied er sich, einen "Vertrauenssprung" zu wagen und sein eigenes Unternehmen zu gründen.
"Etwas für sich selbst aufzubauen, etwas, das potenziell auch generationenübergreifenden Wohlstand schaffen kann", sagt er, "war wirklich ansprechend für mich."
Contractors langfristiges Ziel ist es, Cousin's Burger zu einer globalen Marke zu machen, sagt er. In den nächsten Jahren hofft er, 50 Standorte zu eröffnen und in andere Länder, einschließlich Kanada, zu expandieren.
"Ich denke, der Himmel ist die Grenze", sagt Contractor. "Wir werden weitermachen, bis uns jemand sagt, dass wir aufhören sollen, oder wir es nicht mehr können."
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