Applebee’s und Ihop vereinen sich – wird das neue ‘Dual’-Restaurant US-amerikanische Diner zurückbringen?

Niemand würde sagen, dass die New Yorker Verbindung von Applebee’s und Ihop ohne Pomp geschah.
Ein Parkplatz in Hawthorne, 30 Meilen nördlich von Manhattan, war mit einem 30 Fuß hohen aufblasbaren roten Apfel geschmückt. Rot-, Weiß- und Blau-Girlanden wehten von Masten. Fröhliche Musik dröhnte aus Lautsprechern.
Und am Eingang des neuen Applebee’s-und-Ihop-Restaurants – eine Fusion, von der Führungskräfte hoffen, dass sie das Schicksal von zwei angesehenen amerikanischen Gastronomiebetrieben wiederbeleben kann – befand sich das Sahnehäubchen: eine kunstvolle, mehrfarbige Ballonbogen, die mit Imitations-weißen Wisterien durchzogen war.
Hier schnitt Tim Doherty, der Franchise-Nehmer, am Mittwoch mit einer Reihe von riesigen Scheren ein rotes und blaues Band durch, in einer Zeremonie, die die Art von übermäßigem Pomp und Übertreibung nur kleine Städte hervorbringen können.
In einer Rede unter dem Ballon- und Fake-Blumen-Bogen pries Doherty das “erste Applebee’s-Ihop Dual-Brand Restaurant östlich der Mississippi”, was er als “etwas ganz Besonderes” bezeichnete, von dem er “nur den größten Erfolg” erwarte.
Doherty wurde von lokalen Würdenträgern begleitet, wobei Mitglieder der Handelskammer begierig darauf waren, sich für Fotos zu drängen. Auch County-Politiker waren anwesend. Eine hatte sogar ein Anerkennungszertifikat ausgedruckt, das sie ihm nach Durchschneiden des Bandes überreichte.
Doch trotz des leicht an einen osteuropäischen Diktator erinnernden Geschwätzes von “größtem Erfolg” ist die Wahrheit, dass Applebee’s und Ihop, einst geliebt in den USA, in den letzten Jahren eine schwere Zeit hatten. Dine Brands, der Konglomerat, das beide Restaurantketten besitzt, hat gesehen, wie sich der Aktienkurs seit 2021 mehr als halbiert hat.
Die Schwierigkeiten für Applebee’s, das traditionelle amerikanische Familienessen wie Hähnchen und Burger verkauft, und Ihop, das sich auf Pfannkuchen spezialisiert hat, sind aufgetreten, während ihre Casual-Dining-Konkurrenten, wie Chili’s, boomen.
“Während die Branche schmaust”, schrieb Forbes letzten September, haben Applebee’s und Ihop “Hunger” – was es auf die Tendenz seiner Konkurrenten zurückführte, während einer aufkommenden Erschwinglichkeitskrise auf Wert zu setzen.
Die Sicherheit von Applebee’s und Ihop mag nicht von großem Interesse für Amerikas wohlhabendste oder elitärste Diner sein, aber im Herzen des Landes haben beide seit Jahrzehnten als feste Größen für Familiengeburtstage oder Wochenendausflüge gedient. Ihop – gegründet 1958 als International House of Pancakes – genießt unter vielen Amerikanern einen verehrten Status.
Ein aktueller Beitrag über Ihop auf der beliebten Facebook-Seite Historical Photographs löste eine Flut von Menschen aus, die sich daran erinnerten, in Ihop gearbeitet oder es besucht zu haben, und sich erinnerten, wie sie für besondere Anlässe zu Ihop gebracht wurden oder, in einem Fall, es als regelmäßigen – offenbar erfolglosen – Treffpunkt für Dates nutzten.
Vielleicht ist die Wahrheit, dass einige Amerikaner schuldig sind, Nostalgie über Patronage in Bezug auf Applebee’s und Ihop zu pflegen: Die Leute sind froh, dass diese Restaurants noch existieren, genauso wie sie es bei einer lokalen Kirche tun, aber sie gehen nicht wirklich so oft hin – auch wie eine lokale Kirche.
Dennoch gab es am Eröffnungstag in Hawthorne Anzeichen dafür, dass diese Applebee’s-Ihop-Verbindung – wie ein Mitarbeiter sagte, nicht als “Ihopplebees”, “Applehop” oder “I, Apple” bezeichnet werden sollte – Kunden zurückbringen könnte.
“Ich bin sehr begeistert”, sagte Sally Franzo, eine lokale Einwohnerin. “Wir lieben Ihop und wir lieben Applebee’s auch, und wir denken, dass es eine großartige Fusion für diese Gegend ist.”
Der Standort in Hawthorne war vor dieser Verbindung mit Ihop ein eigenständiges Applebee’s. Ihr Ehemann, Rich Franzo, war ein Stammgast und hatte Bedenken hinsichtlich seiner Zukunft.
“Es hatte begonnen, immer weniger los zu sein, und ich denke, das wird es wieder zum Leben erwecken, und wir werden Applebee’s nicht verlieren. Was wichtig ist – wir brauchen Restaurants im Familienstil, nicht nur gehobene Restaurants, Orte, an denen man die Kinder mitbringen und eine schöne Zeit haben kann”, sagte Franzo, der darauf bestand, dass er nicht für Applebee’s arbeitet, bevor er hinzufügte: “Und es ist ein tolles Essen.”
Ein Mann namens Tom, der sagte, er könne seinen Nachnamen “nicht nennen”, bezeichnete sich als “Frühstücksmensch” und Ihop-Enthusiast.
“Und Applebee’s ist eine großartige Atmosphäre, besonders wenn ich meine Enkelkinder und meine Kinder mitbringe, es ist einfach eine gute Atmosphäre für eine Familie, um zu essen. Vor allem dieser Ort, wir sind schon eine Weile hierher gekommen. Also finde ich, dass diese Kombination ein Volltreffer ist”, sagte Tom.
Es war ein positiver Start für diese sehr amerikanische Zusammenarbeit. Kann sie in die Fußstapfen einiger anderer erfolgreicher Mash-ups des Landes treten: wie Alien Vs Predator, oder Kenan & Kel, oder Politiker und viel Geld? Die Zeit wird es zeigen.