‘Athens kann nicht als riesiges Hotel funktionieren’: Bürgermeister verspricht, die Hauptstadt vom Übertourismus zu retten

Im Herzen des antiken Athen, auf schmalen Straßen und rund um archäologische Stätten, scheinen Besuchergruppen überall aufzutreten und sich hinter Tourguides in langen Schlangen ihren Weg zu bahnen.

Früher hätten Amtsträger solche Szenen begrüßt. Doch für Haris Doukas, den sozialistischen Bürgermeister, der entschlossen ist, das überfüllte Stadtzentrum der Hauptstadt für seine Bürger zurückzugewinnen, lässt der Beginn der Touristensaison große Teile ihres historischen Kerns im Risiko einer „Über-sättigung“. Ganze Viertel, so glaubt er, laufen Gefahr, ihre Authentizität aufgrund unkontrollierter touristischer Entwicklung zu verlieren.

„Athen kann nicht so operieren, als wäre es ein riesiges Hotel“, sagte er in einem Interview. „Einschränkungen und Regeln sind nötig. Städte müssen auch bei der Art, wie sie sich entwickeln, mitreden.“

Im vergangenen Jahr besuchten mehr als 8 Millionen Menschen Athen, ein Rekord für eine Metropole, die noch vor nicht allzu langer Zeit als Zwischenstopp zu den griechischen Inseln betrachtet wurde. Allein bei Kurzzeitmieten haben sich die Übernachtungen im beliebten Plaka-Viertel unterhalb der Akropolis seit 2018 mehr als verdoppelt, wie eine kürzlich vom Gemeindeverband in Auftrag gegebene Studie enthüllte.

Im neoklassizistischen Rathaus der Stadt sagen Amtsträger, die Zeit sei von entscheidender Bedeutung, damit Athen nicht Opfer seines eigenen Erfolgs wird. Warnsignale sind überall: von in die Höhe schnellenden Immobilienmieten, die Einheimische verdrängt haben, bis hin zu überlasteten Infrastrukturen, die unter dem Druck nachgeben.

„Gganz Athen wird ausgehoben, damit wir zurechtkommen“, sagte Doukas, der vor seinem Eintritt in die Kommunalpolitik Professor für Klimaenergie war. „Wir bauen Strominfrastruktur, Wassersysteme, neue Entwässerung, 5G-Netze. Wenn man etwa 700.000 Einwohner und 8 Millionen Besucher hat, ist der Druck enorm.“ Monatlich würden „mehr Personal, mehr Ausrüstung, mehr Maschinen“ eingestellt, um den Herausforderungen zu begegnen.

Doukas trat 2024 das Amt an, nachdem er mit Unterstützung der Hauptoppositionspartei Pasok unerwartet einen Sieg davongetragen hatte – mit dem Versprechen, das weithin als heißeste Hauptstadt des Kontinents geltende Athen zu „begrünen“. Unter seiner Ägide wurden schätzungsweise 3.855 Bäume auf dem 15 Quadratmeilen (39 Quadratkilometer) großen Gemeindegebiet gepflanzt.

Doch während Athens Attraktivität gewachsen ist, sieht sich der Bürgermeister zunehmend mit den Kräften konfrontiert, die er maßgeblich für die „ausufernde Entwicklung“ an den besten Touristenstandorten verantwortlich macht. Doukas hat Bauunternehmen im Visier, die entschlossen sind, mehrstöckige Gebäude am Fuß der Akropolis aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. zu errichten, sowie Immobilieninvestoren und Unternehmer. Er nimmt zudem die Verbreitung oft unlizenzierter Dachterrassen-Bars und Gastronomiebetriebe ins Visier.

Der Konflikt verschärfte sich in dieser Woche, als Doukas dem Guardian sagte, er werde einen im Parlament diskutierten Tourismus-Nutzungsplan nutzen, um ein generelles Verbot neuer geschäftlicher Aktivitäten im historischen Zentrum der Stadt zu fordern.

„Wir werden alle touristischen Investitionen in Plaka stoppen, das ich zu retten auf einer Mission bin. Es gibt keinen Platz mehr. Nicht für Kurzzeitmieten, nicht für Serviced Apartments, nicht für Hotels oder irgendeine andere touristische Nutzung. Das Gebiet ist über-sättigt“, sagte er. „Wir wollen in einem Gesetz, das in Rechtskraft erlangt, sagen ‚Genug ist genug‘.“ Investoren, so sagte er, sollten sich in andere „weniger überlastete“ Gebiete der Hauptstadt begeben.

Der Bürgermeister hat zudem die Idee geäußert, Baugenehmigungen für neue Hotels einzufrieren. Dies würde einem ähnlichen Verbot folgen, das von der bürgerlichen Regierung eingeführt wurde und Kurzzeitmieten in Vierteln mit Blick auf die Akropolis Einhalt gebietet.

Zu seiner Überraschung gewann er in dieser Woche Unterstützung aus einer unerwarteten Ecke. Bei einer Veranstaltung zur Förderung der Hauptstadt am Dienstag sprach auch Evgenios Vassilikos, der Vorsitzende des mächtigen Hoteliersverbands, die Möglichkeit einer Obergrenze für Hotelneubauten an und nannte als Beispiel Barcelona, das seit 2017 keine Lizenzen für neue Hotels mehr erteilt. „Wir müssen das Rad nicht neu erfinden“, sagte der Hotelier und fügte hinzu, der Moment sei gekommen, dass der Tourismussektor der Hauptstadt ernsthaft darüber nachdenke, wo er in 10 oder 15 Jahren stehen wolle.

Der Bürgermeister sagte: „Wenn ganz Athen in eine Hotelzone verwandelt wird, kann ich nicht der Einzige sein, der das sagt. Nun, da sich der Präsident des Hoteliersverbands geäußert hat, hat die Diskussion offiziell begonnen. Athen darf nicht [ein weiteres] Barcelona werden.“

Doukas wurde durch Jaume Collboni, seinen linken Amtskollegen in Barcelona, der kürzlich ein vollständiges Verbot von Kurzzeitmieten ab November 2028 angekündigt hat – wobei Genehmigungen für mehr als 10.000 Apartments entzogen werden sollen, um die Stadt für ihre Einwohner lebenswerter zu machen – deutlich gestärkt. Sowohl Athen als auch Barcelona gehören zu 15 Städten, deren Bürgermeister sich einem europäischen Aktionsplan für Wohnraum angeschlossen haben, der die EU drängt, entschlossene Initiativen zur Bewältigung der Krise zu ergreifen.

Wie Collboni hat Doukas den Zugang zu bezahlbarem Wohnraum – für viele aufgrund des Drucks durch Kurzzeitmieten unmöglich – als das größte Problem der Gemeinde beschrieben.

„Wir haben ein Amt für sozialen Wohnungsbau eingerichtet, um Gebäude und Apartments zu identifizieren, die wir mit EU-Mitteln sanieren können“, sagte er. „Wir wollen junge Paare motivieren, im Zentrum zu bleiben. Während andere Städte in Richtung Beton und Wolkenkratzer gehen, bewegen wir uns in eine ganz andere Richtung, und das schließt auch den Abriss von Gebäuden ein, um öffentliche Flächen für Parks und Spielplätze zu schaffen. Athen gehört seinen Menschen. Es gehört nicht nur denen, die es einfach ausbeuten wollen.“