Verbot der Pelztierhaltung oder Risiko einer neuen Pandemie | Neil Vora

Jedes Jahr werden Millionen von Tieren in Gefangenschaft vergast oder durch Strom getötet und dann zu Pelzmänteln im Wert von mehreren Tausend Dollar verarbeitet. Obwohl die Branche in den letzten Jahren erheblich geschrumpft ist, birgt sie ein unverhältnismäßig großes Risiko für die menschliche Gesundheit. Es besteht eine reale Gefahr, dass die nächste Pandemie in den engen Grenzen einer Pelztierfarm entstehen könnte, und ein Verbot dieser grausamen und sinnlosen Praxis könnte eine der folgenreichsten Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit seit Jahrzehnten sein.

Pelztierfarmen sind die Hölle. Wie andere "Fabrik"-Bauernhöfe halten diese Einrichtungen Tausende von Tieren auf engstem Raum, eingepfercht in winzige Drahtkäfige. Oft können sich die Tiere kaum bewegen und leben ihr trauriges, stationäres Leben auf einem Haufen ihres eigenen Abfalls. Einige Arten, wie Rotfüchse, beginnen, ihren Jungen die Schwänze abzubeißen oder sie sogar zu töten.

Andere entwickeln nervöse Ticks. Chinchillas zum Beispiel reißen sich bekanntermaßen ihr eigenes Fell aus, ein Verhalten, das in Gefangenschaft so häufig vorkommt, dass einige Leute die Massenverabreichung des Antidepressivums Prozac an die Tiere in Erwägung gezogen haben. Eine Bewertung von Pelztierfarmen, die auf Ersuchen der Europäischen Kommission durchgeführt wurde, kam zu dem Schluss, dass in den meisten Fällen „weder eine Verhinderung noch eine wesentliche Minderung der identifizierten [Wohlfahrtsfolgen] im derzeitigen System möglich ist“.

Pelztierfarmen sind unmenschlich und auch gefährlich. Nehmen wir Nerze, die häufigste Tierart in Gefangenschaft. Sie sind wie virale Schwämme, die Atemwegserreger von Menschen und anderen Tieren aufnehmen können. Wenn Tausende von ingezüchteten Nerzen in überfüllten, stressigen Umgebungen zusammengepfercht werden, breiten sich Viren wie ein Lauffeuer aus – mit zahlreichen Gelegenheiten, sich zu vermehren, zu mutieren und gefährlicher zu werden, bevor sie wieder auf den Menschen überspringen. Die Nerzzucht ist im Wesentlichen ein gefährliches genetisches Experiment, das wir in völliger Abwesenheit notwendiger Schutzmaßnahmen zulassen.

Das Risiko ist nicht hypothetisch. Im Jahr 2020 erkrankten Hunderte von Menschen in Dänemark – damals das Zentrum der Pelztierhaltung weltweit – an Nerz-bedingten Coronavirus-Stämmen. Gesundheitsbeamte warnten, dass eine fortgesetzte Mutation die Impfstoffentwicklung gefährden könnte, wobei einer warnte, dass Dänemark „ein neues Wuhan“ werden könnte. Als Reaktion darauf ordnete die Regierung die Keulung von 17 Millionen Zuchtnerzen an, was die nationale Industrie effektiv auslöschte. (Aber nur vorübergehend.)

Es ist schlimm genug, dass wir dieses Spiel der Pandemieroulette für akzeptabel halten. Schlimmer ist, dass Steuerzahler unwissentlich eine sterbende Industrie am Leben erhalten. Die Europäische Union war einst ein weltweit führender Produzent von Pelztieren aus Zuchtbetrieben, aber bis 2024 produzierten die rund tausend Betriebe des Blocks einen Rekordtiefstand von 6 Millionen Fellen, was nur einen Umsatz von 180 Millionen Euro erzielte. (Diese Zahl ist vergleichbar mit dem Markt für Video- und DVD-Verleih.) Angesichts fallender Preise und führender Modemarken, die sich für pelzfreie Mode einsetzen, kann die Branche nicht mehr allein bestehen. Europäische Landwirte sind nun auf staatliche Subventionen angewiesen – und die Vereinigten Staaten könnten in die gleiche Richtung gehen. Letzten Monat hat der Ausschuss für Landwirtschaft des Repräsentantenhauses eine Version des Farm Bill verabschiedet, die Steuerzahlerunterstützung genehmigen würde, um heimische Nerzproduzenten beim Ausbau auf internationale Märkte zu unterstützen.

Es ist längst überfällig, den Pelzhandel zu beenden – beginnend in der Europäischen Union, wo es bereits starke Unterstützung für ein vollständiges Verbot gibt. Achtzehn Mitgliedstaaten haben bisher die Pelztierhaltung eingeschränkt, darunter Polen, einst der führende Produzent des Kontinents. Im Jahr 2023 petitionierten 1,5 Millionen Bürger die Europäische Kommission, ein europaweites Verbot der Produktion und des Verkaufs von Pelz zu erlassen. Die Kommission hat jedoch die Veröffentlichung einer Entscheidung über ein EU-weites Verbot, das letzten Monat nach jahrelangen Beratungen hätte erfolgen sollen, verzögert. Durchgesickerte interne Mitteilungen deuten darauf hin, dass sie es aus wirtschaftlichen Gründen vollständig ablehnen will. Der EU-Kommissar für Gesundheit und Tierschutz, Olivér Várhelyi, hat stattdessen eine schwächere Reihe von Reformen vorgeschlagen, wie von der Pelzindustrie gewünscht. Das wäre ein Fehler. Pelztierfarmen beschäftigen im gesamten Block nur ein paar tausend Arbeitskräfte – sie sollten fair entschädigt und während einer Übergangszeit unterstützt werden, anstatt als Ausrede zu dienen, um die Verabschiedung vernünftiger Politik zu vermeiden.

Wenn Europa die Arbeit beendet, besteht ein gewisses Risiko, dass die Industrie in Länder mit schwächeren Vorschriften abwandert, einschließlich der Vereinigten Staaten. Unsere heimische Nerzproduktion ist bereits auf etwa 770.000 Felle pro Jahr gesunken, produziert von weniger als 70 Farmen, ein Rückgang von etwa 80 % seit 2015. Ein Bundesgesetz namens Mink Virus Act, das vom Abgeordneten Adriano Espaillat eingebracht wurde, würde die Nerzzucht innerhalb eines Jahres auslaufen lassen und die Landwirte für den vollen Wert ihrer Betriebe entschädigen, damit sie ein zunehmend unrentables Geschäft verlassen können. Das ist der richtige Ansatz. Gleichzeitig müssen wir die heimische Nachfrage reduzieren – die USA bleiben einer der größten Pelzimporteure der Welt. Einige Initiativen auf bundesstaatlicher Ebene könnten sehr weit gehen: Kalifornien hat 2023 den Pelzverkauf verboten, und New York – jetzt der größte Pelzmarkt der USA – hat eine Gesetzgebung eingeführt, die diesem Beispiel folgen würde.

Während wir die derzeit verfügbare politische Chance nutzen müssen, um die Pelztierhaltung zu verbieten, müssen wir auch erkennen, dass ein kultureller Wandel notwendig ist. Praktiken, die einst als normal galten – wie das Zwangsfüttern von Gänsen durch eine Röhre, um ihre fetten Lebern zu Gänseleberpastete zu verarbeiten – werden zunehmend als beschämende Relikte der Vergangenheit angesehen. Wir erkennen bereits, sowohl rechtlich als auch moralisch, dass Grausamkeit gegenüber bestimmten Tieren inakzeptabel ist. Jeder US-Bundesstaat behandelt die vorsätzliche Tötung von Hunden und Katzen als Verbrechen. Warum tolerieren wir dann industriellen Missbrauch anderer Säugetiere im Namen des Luxus, insbesondere wenn er eine katastrophale Bedrohung für die Gesellschaft darstellt?

Wenn wir es ernst meinen mit der Verhinderung der nächsten Pandemie, müssen wir erkennen, dass die Kosten für das Einfangen, Züchten und Schlachten von Wildtieren zum Vergnügen einiger von uns allen getragen werden.

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Neil Vora ist Geschäftsführer der Preventing Pandemics at the Source Coalition und leitete von 2020 bis 2021 das Covid-19-Kontaktverfolgungsprogramm von New York City.