Community college enrollment rises as more grads pursue associate degrees

Mehr Highschool-Absolventen entscheiden sich für einen zweijährigen Abschluss anstelle eines vierjährigen Colleges, wie aktuelle Studien zeigen.

Steigende College-Kosten und die Studienkreditverschuldung, die mit einem Abschluss einhergehen, sind dafür teilweise verantwortlich. Neue Kreditbeschränkungen für 2026 im Rahmen des „großen, schönen Gesetzes“ von Präsident Donald Trump sind ein weiterer Faktor. Darüber hinaus suchen Studenten zunehmend nach Ausbildungs- und karriereorientierten Wegen, um in dem herausfordernden Arbeitsmarkt von heute Fuß zu fassen.

Studenten im Alter von 18 bis 20 Jahren stellten im akademischen Jahr 2024-25 den größten Anteil der Erstsemester, die einen Associate Degree erwarben – sie machten fast ein Drittel aus, so ein neuer Bericht des National Student Clearinghouse Research Center. Zum ersten Mal übertraf diese Altersgruppe die Altersgruppe der 21- bis 24-Jährigen, so der Bericht.

Typischerweise sind Community-College-Studenten älter als Studenten an vierjährigen Colleges oder Universitäten, aber in den letzten zehn Jahren stieg die Zahl der 18- bis 20-Jährigen, die einen Associate Degree erhielten, um fast 50 %, so der Bericht.

Etwa 2 Millionen Studenten erwarben im akademischen Jahr 2024-25 einen Bachelor-Abschluss als höchsten akademischen Abschluss, während 865.400 einen Associate Degree erhielten, was einem Anstieg von jeweils 2,8 % und 2,6 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, so der NSCRC-Bericht „Undergraduate Degree Earners“.

Weitere 579.400 Studenten erwarben ein Undergraduate-Zertifikat als höchste Auszeichnung, was einem Anstieg von 3,2 % gegenüber dem Vorjahr und einem Höchststand der letzten zehn Jahre entspricht.

„Mehr Studenten erwerben Zertifikate und Abschlüsse früher, und diese Verschiebung spiegelt wider, wie sich postsekundäre Wege ändern und früher beginnen, als sie es einmal taten“, sagte Matthew Holsapple, Senior Director of Research des National Student Clearinghouse Research Center, in einer Erklärung.

Der Trend dürfte sich fortsetzen. Im Herbst stieg die Einschreibung an Community Colleges um 3 % gegenüber dem vorherigen akademischen Jahr, verglichen mit einem Anstieg von 1,4 % an öffentlichen vierjährigen Colleges, so ein früherer Bericht ebenfalls vom NSCRC. Die Einschreibung an privaten, gemeinnützigen vierjährigen Institutionen sank im gleichen Zeitraum um 1,6 %.

„Die Daten zeigen, dass Studenten sich zunehmend auf praktische, karriereorientierte Wege konzentrieren“, sagte Christopher Rim, Präsident und CEO der College-Beratungsfirma Command Education. Zertifikatsprogramme sind im letzten Jahr um 6,6 % gestiegen, und auch Fachschulen verzeichnen spürbares Wachstum, so Rim.

„Studenten verfolgen zunehmend eine Weiterbildung, von der sie glauben, dass sie direkt mit den Beschäftigungsergebnissen zusammenhängt“, sagte Rim.

## Die Vorteile eines zweijährigen Abschlusses

Einige der Vorteile von Community Colleges sind offensichtlich.

Bemerkenswert sind die Kosten: An zweijährigen öffentlichen Schulen betrugen die Studiengebühren und -kosten für das akademische Jahr 2025-2026 durchschnittlich 4.150 US-Dollar, so das College Board. Alternativ betrugen die Studiengebühren und -kosten an öffentlichen vierjährigen Colleges im Inland durchschnittlich 11.950 US-Dollar und an privaten vierjährigen Schulen 45.000 US-Dollar.

Im Rahmen des „großen, schönen Gesetzes“ von Präsident Donald Trump, das der Kongress im letzten Jahr verabschiedete, können Studenten, die an Berufsausbildungsprogrammen an Community Colleges eingeschrieben sind, auch für Pell Grants in Frage kommen, eine Art von Hilfe, die ausschließlich auf der Grundlage des finanziellen Bedarfs gewährt wird. Die Zuschüsse belaufen sich auf bis zu 7.395 US-Dollar für das akademische Jahr 2025-26. Bisher waren diese Mittel nur für Studierende zugänglich, die einen Bachelor-Abschluss anstrebten.

Darüber hinaus können kürzere Programme in bestimmten Branchen genauso effektiv sein, wenn es um die Beschäftigungsfähigkeit geht, so Eric Greenberg, Präsident der Greenberg Educational Group, einer in New York City ansässigen Beratungsfirma.

„Das bedeutet weniger Studiengebühren und in vielen Fällen das gleiche Ergebnis“, sagte Greenberg.

„Werden diese Abschlüsse als Abkürzungen angesehen? Die Antwort lautet: nicht unbedingt“, sagte er. „Es gibt einen Markt für Fähigkeiten, die nicht unbedingt eine größere Anzahl von Jahren erfordern.“

In einigen Fällen wird Community College als Sprungbrett zu einer vierjährigen Schule angesehen.

Der Beginn an einem Community College und anschließender Transfer wird oft als eine Möglichkeit empfohlen, einen Bachelor-Abschluss deutlich günstiger zu erlangen.

Die Forschung deutet jedoch darauf hin, dass dies nicht der so erfolgreiche Weg ist, wie es Experten gehofft hatten.

Landesweit beginnen nur etwa ein Drittel der Studenten, die an Community Colleges beginnen, letztendlich ein vierjähriges College zu besuchen, so mehrere Langzeitstudien. Die Forschung zeigt jedoch auch, dass Studenten, die vor dem Transfer einen Associate Degree an einem Community College abschließen, höhere Erfolgsquoten aufweisen.