Rücktritt von Eric Swalwell wegen sexueller Fehlverhaltens löst seltene Kommentare des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses aus

Der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses gab am Montag eine seltene, ausführliche Erklärung ab, in der er seine Arbeit zur Ausrottung sexueller Fehlverhaltens im Kongress darlegte, da die Gesetzgeber im Zuge zweier hochkarätiger Rücktritte zunehmend unter Druck stehen, gegen Fehlverhalten von Gesetzgebern vorzugehen.

Eric Swalwell, ein Demokrat aus Kalifornien, und Tony Gonzales, ein Republikaner aus Texas, traten beide letzte Woche nach Vorwürfen, die von sexuellem Fehlverhalten bis hin zu Körperverletzung reichten, aus dem Repräsentantenhaus zurück, und einige Gesetzgeber fordern ein breiteres Vorgehen gegen Fehlverhalten von gewählten Beamten.

"Der Ethikausschuss (Ausschuss) widmet sich der Aufrechterhaltung eines Kongressarbeitsplatzes, der frei von sexuellem Fehlverhalten ist, und der Gewährleistung, dass alle für Fehlverhalten verantwortlichen Personen für ihr Verhalten zur Rechenschaft gezogen werden", schrieb der Ausschuss in seiner Erklärung. "Es sollte null Toleranz für sexuelles Fehlverhalten, Belästigung oder Diskriminierung in den Hallen des Kongresses oder in jeder Beschäftigungsumgebung geben."

Mit seiner Erklärung veröffentlichte der Ausschuss eine Liste seiner öffentlich bekannt gegebenen Untersuchungen wegen sexueller Übergriffe, die bis ins Jahr 1976 zurückreichen (der Ausschuss wurde 1967 gegründet).

Der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses ist ein überparteiliches Gremium, das dafür bekannt ist, die meiste seiner Arbeit hinter verschlossenen Türen zu erledigen. Er veröffentlicht Informationen, wenn er eine Untersuchung eingeleitet hat oder wenn eine abgeschlossen ist, neigt aber ansonsten dazu, keine öffentlichen Erklärungen abzugeben.

Das Gremium wurde oft für sein extrem langsames Tempo kritisiert und stand in letzter Zeit unter verstärkter Beobachtung.

Gonzales wurde beschuldigt, eine Affäre mit einer Mitarbeiterin gehabt zu haben, die letzten Herbst Selbstmord beging. Swalwell, der bis vor kurzem ein Favorit im Rennen um das Amt des Gouverneurs von Kalifornien war, sah sich einer Reihe von Anschuldigungen gegenüber, darunter eine von einer ehemaligen Mitarbeiterin, die sagte, der Kongressabgeordnete habe sie angegriffen, als sie zu betrunken war, um zuzustimmen. Swalwell hat diese Anschuldigungen wiederholt bestritten.

Beide Männer kündigten ihre Rücktrittsabsichten am 13. April an und schieden am nächsten Tag offiziell aus dem Repräsentantenhaus aus. Der Ethikausschuss hatte Untersuchungen gegen beide angekündigt, aber diese Ermittlungen endeten, als die Gesetzgeber zurücktraten.

Am Sonntag veröffentlichte der kalifornische Abgeordnete Mark DeSaulnier, der führende Demokrat im Ethikausschuss des Repräsentantenhauses, eine Erklärung auf seinem X-Account, in der er eine "Null-Toleranz-Politik bei sexueller Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz im Repräsentantenhaus" forderte. DeSaulnier nannte die Anschuldigungen gegen Swalwell "zutiefst beunruhigend".

"Opfer müssen geschützt und Täter müssen vollständig und schnell für ihre Handlungen zur Rechenschaft gezogen werden. Ich beabsichtige, diesen Moment zu nutzen, um genau dafür zu werben, damit Rechenschaftspflicht keine Option ist und Schweigen nicht der Standard ist", schrieb DeSaulnier.

Laut der Erklärung des Ausschusses hat das Gremium seit 2017 "20 Angelegenheiten im Zusammenhang mit Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens eines Mitglieds" untersucht. Nur 15 solcher Untersuchungen sind in dem vom Ausschuss veröffentlichten Dokument aufgeführt, was darauf hindeutet, dass es eine Handvoll anderer Anschuldigungen gibt, die nicht öffentlich gemacht wurden.