Gesundheitskostensteigerung macht großzügige Elternurlaubsregelungen mit bezahlten Urlaubsleistungen zu Ziel von Arbeitsplatzkürzungen.

Da die Gesundheitskosten steigen, spüren nicht nur einzelne Amerikaner die finanziellen Schmerzen und sind gezwungen, Kompromisse einzugehen. Arbeitgeber suchen fieberhaft nach Möglichkeiten, Einsparungen zu erzielen, und großzügige bezahlte Elternzeit gehört zu den Mitarbeiterleistungen, die auf dem Prüfstand stehen.

Zoom Communications hat Änderungen an seiner Richtlinie zur Elternzeit angekündigt, um diesen Vorteil stärker an die Marktnormen anzupassen. Zoom-Mitarbeiterinnen, die ein Kind zur Welt bringen, haben nun Anspruch auf 18 Wochen bezahlten Urlaub, gegenüber zuvor 22 bis 24 Wochen, wie ein Sprecher mitteilte. Nicht-Gebärende Eltern erhalten 10 Wochen von 16 Wochen.

Zoom ist nicht allein damit, einige der großzügigeren Mitarbeiterleistungen auf dem Markt zu überprüfen. Es sind weitere Änderungen zu erwarten, da Arbeitgeber ihre 2027er Budgets festlegen und über die steigenden Gesundheitskosten Besorgnis äußern. Für einige Unternehmen werden die Kosten für die Gesundheitsversorgung im niedrigen zweistelligen Bereich steigen, so Rich Fuerstenberg, Senior Partner im Bereich Gesundheit bei Mercer. Dann betritt der CFO die Bühne und sucht nach Bereichen, in denen Leistungen gekürzt werden können. "Wenn das passiert, steht alles auf dem Tisch", sagte Fuerstenberg.

Er hat einige Anfragen von Unternehmen erhalten, ihre Elternzeitprogramme anzupassen, insbesondere wenn diese großzügiger sind als das, was Wettbewerber typischerweise anbieten. "Wenn ich nicht zeigen kann, warum das Übertreffen des Marktes einen Mehrwert schafft, wird es aus einer Perspektive der Zahlensicht als Fett angesehen", sagte er.

Dieser Wandel spiegelt auch die Bemühungen der Unternehmen wider, sich stärker an staatlich geführte Programme zur bezahlten Elternzeit anzupassen, die in den letzten Jahren zugenommen haben. Viele Elternzeitpläne wurden in den letzten fünf bis zehn Jahren eingeführt, daher ist es natürlich, dass es eine Verfeinerung gibt, da Organisationen mehr Erfahrung mit der Inanspruchnahme und den Kosten sammeln, so Shauna Bryngelson, Senior Vice President von Gallagher's Absence and Productivity Practice.

"Da die staatlichen Leistungen expandieren und oft rund 12 Wochen bezahlten Urlaubs anbieten, überprüfen Unternehmen, wie ihre Programme darauf abgestimmt sind. In vielen Fällen entstehen Richtlinien im Bereich von vier bis 12 Wochen als eine nachhaltigere Balance, die Mitarbeiter unterstützt und gleichzeitig die betriebliche Konsistenz aufrechterhält", schrieb Bryngelson in einer E-Mail.

Es ist jedoch zu beachten, dass Benefit-Berater nicht erwarten, dass Unternehmen ihre Programme zur bezahlten Elternzeit aufgeben, zum Teil, weil sie für arbeitende Eltern zu wichtig sind. "Die Vorstellung, dass diese Richtlinien einfach verschwinden werden, ist unwahrscheinlich. Angesichts der Verbreitung dieser Programme und wie wertvoll sie sind, wäre ich wirklich überrascht, wenn sie verschwinden würden. Aber sie stehen jetzt unter Beobachtung", sagte Fuerstenberg.

Die großzügigsten Vergünstigungen sind die ersten, die wegfallen

Es ist für Unternehmen einfacher, eine Leistung zu kürzen, wenn sie bereits mehr als Wettbewerber anbieten, sagten Benefit-Experten. Die Gates Foundation hatte beispielsweise zeitweise 52 Wochen Elternzeit, die sie vor einigen Jahren auf 26 Wochen kürzte.

Der nationale Durchschnitt für bezahlten Urlaub variiert je nach Unternehmensgröße und anderen Faktoren, aber die meisten bieten nicht mehr als 12 Wochen, sagte JJ Jackson, National Absence and Disability Practice Lead bei HUB International. "Dies stimmt mit vielen obligatorischen staatlichen Programmen für bezahlte Familien- und Krankheitsurlaub überein", sagte Jackson.

Carey Wooton, Associate Vice President of Education für die International Foundation of Employee Benefit Plans, sagte, es sei auch erwähnenswert, dass "selbst bei Kürzungen Elternzeitvorteile im Bereich von acht bis 18 Wochen innerhalb des US-Kontexts weiterhin vergleichsweise großzügig sind".

Ein relativ kleiner Teil der Belegschaft nimmt Elternzeit in Anspruch, sodass Änderungen möglicherweise nur geringe Auswirkungen auf die Organisation haben. "In einigen Fällen können Arbeitgeber auch bewerten, wie häufig ein Vorteil von Mitarbeitern genutzt wird, wenn sie Anpassungen vornehmen", schrieb Wooton in einer E-Mail.

Unternehmen, die ihre Programme zur bezahlten Elternzeit geändert haben, sagten, sie würden weiterhin wettbewerbsfähige Leistungen anbieten.

"Zoom engagiert sich für das Wohlbefinden der Mitarbeiter und bietet Unterstützung für werdende Eltern", schrieb ein Sprecher in einer E-Mail. "Wir überprüfen unsere Leistungen regelmäßig, um sicherzustellen, dass sie weiterhin mit dem Markt und der langfristigen Gesundheit und Nachhaltigkeit unseres Geschäfts übereinstimmen. Wir sind zuversichtlich, dass unser Gesamtvergütungs- und Leistungspaket – einschließlich unserer aktualisierten Richtlinie zur Elternzeit – weiterhin wettbewerbsfähig ist und mit dem der Wettbewerber übereinstimmt."

Deloitte wird Berichten zufolge mehrere wichtige Leistungen für bestimmte Mitarbeiter im Jahr 2027 kürzen, darunter die Halbierung der Elternzeit auf acht Wochen von 16 Wochen, so Business Insider, wobei die Änderungen im Allgemeinen für Mitarbeiter in internen Support-Rollen gelten, wie z. B. Admin, IT-Support und Finanzen.

Ein Sprecher teilte Business Insider mit, dass das Unternehmen "seine Talentarchitektur modernisiert, um eine maßgeschneiderte Erfahrung zu bieten, die die vielfältigen Fähigkeiten unserer Fachkräfte und die Arbeit widerspiegelt, die sie bei der Betreuung unserer Kunden leisten. Leistungen werden regelmäßig aktualisiert und auf einen kleinen Teil der Fachkräfte zugeschnitten, um sie besser an den Markt anzupassen", sagte der Sprecher.

Deloitte hat nicht auf Anfragen von CNBC nach Stellungnahme reagiert.

Insgesamt haben sich die Angebote zur bezahlten Elternzeit erweitert

Auch wenn einige Unternehmen Kürzungen vornehmen, erwägen andere, ihre Angebote zur bezahlten Elternzeit zu erhöhen. Eine aktuelle Umfrage von Brown & Brown unter 1.241 Unternehmen mit mindestens 200 Mitarbeitern mit Sitz in den USA ergab, dass 71 % der Befragten bezahlte Elternzeit für Geburten und nicht-gebärende Eltern über die staatlichen Anforderungen hinaus für einige oder alle Mitarbeiter anboten. Von diesen Befragten gaben 69 % an, dass sie die Leistungssätze oder -beträge erhöhen; 60 % erhöhen die Dauer der Leistung. Ein Teil davon ist auf sich ändernde staatliche Gesetze zurückzuführen, und ein Teil ist auf Wettbewerbsdruck zurückzuführen, so Chris Kenney, Vice President of the non-medical consulting practice bei Brown & Brown.

Starbucks hat im letzten Jahr die bezahlte Elternzeit für stündliche Mitarbeiter verdoppelt. Gebärende Eltern erhalten nun bis zu 18 Wochen bezahlten Urlaub, und nicht-gebärende Eltern erhalten bis zu 12 Wochen bezahlten Urlaub. Die Änderungen erfolgten, nachdem Mitarbeiter dem Unternehmen ihre Bedenken mitgeteilt hatten, dass die Elternzeitrichtlinie für neue Eltern, obwohl großzügig, "nicht ausreichend" sei, teilte Chairman und Chief Executive Officer Brian Niccol in einer öffentlichen Mitteilung mit.

"Organisationen erkennen weiterhin, dass die Elternzeit ein wichtiger Faktor bei der Gewinnung und Bindung von Talenten ist, daher bleibt die Aufrechterhaltung wettbewerbsfähiger Angebote eine Priorität", schrieb Gallagher's Bryngelson.

Gesetze auf staatlicher und bundesstaatlicher Ebene sind ein Faktor

Zugelassene Mitarbeiter haben Anspruch auf bis zu 12 Wochen unbezahlten Urlaub gemäß dem bundesstaatlichen Family and Medical Leave Act, es gibt jedoch kein bundesstaatliches Programm für bezahlten Urlaub.

Die Bundesstaaten haben jedoch die Lücke geschlossen. Vierzehn Bundesstaaten und Washington, D.C., haben obligatorische Programme für bezahlte Familienurlaub eingeführt, so das Bipartisan Policy Center, das sich für die Ausweitung des Zugangs zu bezahlten Familienurlaub in den USA einsetzt. Neun weitere Bundesstaaten haben freiwillige Systeme geschaffen, um bezahlten Familienurlaub durch private Versicherungen bereitzustellen. Von diesen 24 Programmen für bezahlten Familienurlaub wurden 22 implementiert, so die Daten des Bipartisan Policy Center, mit Ausnahme von Maryland und Virginia.

Es gab auch einen parteiübergreifenden Aufschwung auf Bundesebene, um zu bestimmen, wie Leistungen zwischen den Bundesstaaten oder unter der Bundesregierung harmonisiert werden können, so Emily Wielk, Senior Policy Analyst beim Bipartisan Policy Center. So fand beispielsweise im Februar eine Anhörung zu diesem Thema im U.S. House Education & Labor Subcommittee on Workforce Protections statt. Und im vergangenen April führte eine parteiübergreifende Paid Family Leave Working Group des House zwei Gesetze ein, die den Zugang zu bezahlten Familienurlaub erweitern und verbessern würden.

Schwacher Arbeitsmarkt bietet Unternehmen eine Chance, aber es gibt Risiken

Kosten sind sicherlich ein Faktor für viele Unternehmen, insbesondere jetzt, und der Arbeitsmarkt ist derzeit schwach. Bevor Arbeitgeber diese Arten von Leistungen ändern, sollten sie jedoch die Gleichberechtigung, die Konsistenz der Kommunikation und die langfristigen Auswirkungen auf die Belegschaft berücksichtigen, sagte Alex Henry, Group Benefits Leader bei WTW.

Und das Pendel des Arbeitsmarktes könnte sich verschieben. "Wenn diese Änderungen zu einem Vertrauensverlust führen, kann dies wirklich langfristige Folgen haben", sagte Henry. Dies kann sich negativ auf die Marke des Arbeitgebers auswirken und unbeabsichtigte Signale über Familienfreundlichkeit und Inklusion senden. "Änderungen können sich persönlich anfühlen und unverhältnismäßig sein, was das Reputations- und Bindungsrisiko erhöhen kann", sagte er.

Andere Benefit-Experten raten ebenfalls, vorsichtig zu sein, wenn sie versuchen, Programme zur bezahlten Elternzeit zu kürzen. "Ich würde es nicht empfehlen, dieses Programm zu kürzen, da es nachgewiesene Daten über eine geringere Abwanderung nach dem Urlaub gibt", sagte HUB International's Jackson. "Es gibt tatsächlich einen ROI für die Bereitstellung bezahlten Urlaubs."