Hotelbesitzer erwarteten einen World-Cup-Boom – bisher ist es nicht eingetreten

Beim Spaziergang durch die Straßen von Kansas City, Houston, Miami und New York ist es schwer, nicht zu bemerken, dass eine Weltmeisterschaft bevorsteht.

Überall Reklametafeln, vor Bars gibt es Schilder und Geschäfte verkaufen Merchandise mit dem Thema des Turniers.

Aber für Hotelbesitzer, die ihre Buchungssysteme überprüfen, ist das Summen eher ein Murmeln.

Der Branchenverband sagt, dass die meisten Hotels in den Austragungsstädten der Weltmeisterschaft niedrigere Buchungen verzeichnen als im Vorjahr, und diejenigen, die mit der BBC sprachen, sagten, sie seien bisher enttäuscht gewesen.

„Uns wurde die Erwartung verkauft, dass die Weltmeisterschaft ein großes Phänomen sein würde, die Leute reden schon seit Jahren darüber“, sagte Deidre Mathis, die das Wanderstay Boutique Hotel in Houston, Texas, besitzt.

„Als wir also auf unseren Kalender schauten und sahen, dass wir im Februar, März und April noch nicht ausverkauft waren [für das Turnier] – und das nicht nur wir in Houston, sondern überall –, waren wir sehr verwirrt“, sagte sie der BBC.

Das Wanderstay ist zu Fuß eine Meile vom Houstoner Fan-Zone und eine kurze Autofahrt vom Stadion entfernt, das die Spiele von Houston austrägt. Derzeit hat es eine Auslastung von 45 % für den Zeitraum des Turniers, sagte Mathis der BBC, verglichen mit 70 % im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Mathis machte das „politische Klima“ während der zweiten Amtszeit von US-Präsident Donald Trump dafür verantwortlich, insbesondere die Einwanderungsrazzien, die von Beamten der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) in Städten im ganzen Land durchgeführt wurden.

Sie wies auch auf die steigenden Lebenshaltungskosten im Zuge des US-israelischen Krieges im Iran hin, sowie auf die „phänomenal“ teuren Tickets für die Spiele der Weltmeisterschaft.

Selbst Trump, ein begeisterter Unterstützer sowohl der Weltmeisterschaft als auch des Fifa-Präsidenten Gianni Infantino, sagte, er würde „es auch nicht bezahlen“, als er auf die Preise angesprochen wurde. Tickets für das Finale im MetLife Stadium in New Jersey wurden offiziell für bis zu 32.970 US-Dollar (24.540 £) angeboten, während Wiederverkaufstickets für mehr als 2 Millionen US-Dollar gelistet wurden.

„Ich denke also, es ist eine Mischung aus Dingen, die alle zusammenkommen“, sagte Mathis. „Aber es ist einfach so bedauerlich, und ich hoffe, dass sich in den nächsten vier Wochen noch etwas ändern kann.“

Mathis forderte die Fifa auf, die Ticketpreise zu senken, und forderte die US-Regierung auf, die Visumanträge für Fans, die teilnehmen möchten, zu beschleunigen.

Die American Hotel and Lodging Association (AHLA), die Zehntausende von Kunden von großen Hotelketten bis hin zu unabhängigen B&Bs vertritt, stellte fest, dass acht von zehn Hotels in den Austragungsstädten eine geringere Nachfrage als erwartet verzeichnen, und warnte, dass das Turnier nicht zu starken Buchungen geführt habe.

In einer Umfrage der AHLA beschrieben viele das Turnier als „Non-Event“, während eine Mehrheit sagte, dass die Buchungen unter dem Niveau eines typischen Sommers liegen.

Die Präsidentin und CEO der AHLA, Rosanna Maietta, sagte der BBC, der Krieg im Iran sei teilweise schuld. Sie sagte jedoch, dass einige Fans möglicherweise auf Gewissheit warten, wo ihre Mannschaft spielen wird, bevor sie eine Unterkunft buchen.

Im Gegensatz dazu hat Airbnb erklärt, die Weltmeisterschaft werde das „größte Hosting-Event“ in seiner Geschichte sein.

Hamish Husband von der Association of Tartan Army Clubs wird bis zu 10.000 £ ausgeben, um in die USA zu reisen und Schottlands Fortschritt im Turnier zu verfolgen. Er und sein Bruder übernachten während des gesamten Wettbewerbs in Hotels, und die endgültige Rechnung hängt davon ab, wie weit Schottland kommt.

Er sagte, das seltene schottische Erscheinen bei der Weltmeisterschaft bedeute, dass viele Fans reisen werden, trotz Kostenbedenken, wobei das Hauptproblem „die exorbitanten Ticketpreise sind, die die Fifa den Fans auferlegt hat“.

„Es gibt keine Fairness mehr im Fußball, aber 1.000 US-Dollar für Tickets für Schottland gegen Haiti – das ist skandalös“, sagte er der BBC.

Husband bemerkte, dass sich Einheimische mit Durchschnittsgehältern in Mexiko keine Tickets für die Spiele leisten könnten, und lobte die Bemühungen Kanadas, die skyhohen Wiederverkaufspreise für Tickets einzudämmen.

Die Tartan Army, wie die reisenden schottischen Fans genannt werden, wurde zu einem der Höhepunkte der Uefa Euro 2024 in Deutschland und von den Einheimischen geliebt, weil sie von München nach Köln und nach Stuttgart sangen und tanzten.

Stephen Jenkins, der das Fontaine Hotel in Kansas City, Missouri, leitet, sagte der BBC, dass es in Bezug auf die Buchungen „an einem sehr ähnlichen Punkt“ wie im Vorjahr sei.

„Wir sehen nicht den Aufschwung, den wir erwartet hatten“, sagte Jenkins, der für die Weltmeisterschaft alles gibt. Er hatte aufgrund des „einmaligen Erlebnisses“ des Turniers in der Stadt einen Boom erwartet, wurde aber bisher enttäuscht.

Aber Jenkins sagte der BBC, er habe einen kleinen Anstieg der Buchungen gesehen, als der Spielplan bekannt gegeben wurde, und erwarte „viel mehr Aufschwung, wenn die Spiele näher rücken“.

Als Illustration des Ausmaßes, in dem lokale Unternehmen ihre Hoffnungen auf den Erfolg des Turniers setzen, sagte Jenkins, das Fan-Festival werde „ein entscheidender Faktor“ sein.

Das Fontaine selbst veranstaltet einen „Culinary Cup“, bei dem die Gäste landestypische Gerichte essen können, die zu den in Kansas City spielenden Mannschaften passen.

Aber da Argentinien nächsten Monat in der Stadt spielen soll, sagte Jenkins, Superstar Lionel Messi habe noch nicht die Anziehungskraft des Popgiganten Taylor Swift, deren Eras-Tour 2023 in die Stadt kam.

Obwohl es sich aufgrund des komprimierten Zeitplans im Vergleich zur Weltmeisterschaft nicht um einen „fairen Vergleich“ handele, sei Swifts Ankunft in der Stadt „eine stadtweltweite Ausverkauf-Veranstaltung“ gewesen, sagte Jenkins.

Manuel Deisen, der General Manager des InterContinental Buckhead Atlanta, sagte der BBC ebenfalls, dass das „Volumen der Anfragen und Buchungen, das wir sehen, niedriger ist als in typischen Zeiträumen“.

„Es ist nicht ganz das, was wir uns erhofft hatten“, fügte er hinzu.

Aber Deisen sagte, er habe „unglaubliche Begeisterung“ für das Turnier gesehen und erwarte einen Last-Minute-Aufschwung, da die Fans darauf warten, Buchungen zu bestätigen.

Das Hotel macht die Weltmeisterschaft auch zu einem wichtigen Bestandteil seines Sommers, mit Plänen, Spiele zu zeigen und fußballbezogene Veranstaltungen für reisende und lokale Fans während des gesamten Wettbewerbs zu veranstalten.

Die Fifa sagte, die Nachfrage nach dem Turnier sei „beispiellos“ gewesen und mehr als fünf Millionen Tickets seien verkauft worden. „Die Aufregung wächst weiter für das größte Sportereignis der Welt“, sagte ein Sprecher der BBC.

Der Sprecher wehrte sich gegen die Behauptung, die Tickets seien überteuert, und fügte hinzu, dass einige für nur 60 US-Dollar verkauft worden seien, während teurere Tickets so bepreist worden seien, um Profite auf dem Wiederverkaufsmarkt zu verhindern.

Das Weiße Haus hat eine Taskforce für die Weltmeisterschaft eingerichtet, um sicherzustellen, dass das Turnier reibungslos abläuft. Im Rahmen der Vorbereitungen wurden Fußballfans aus 50 Ländern von der Zahlung einer Kaution von 15.000 US-Dollar bei der Beantragung von Visa befreit, wenn sie nachweisen können, dass sie gültige Spieltickets haben.