Jenny Lemons: Haarklemmen-Verkauf steigt 300%

"Ich sage den Leuten: 'Ich mache Accessoires mit Food-Motto' und – bumm – verstehen sie es", sagt Jenny Lennick.

Für die in San Francisco ansässige Künstlerin und Unternehmerin bildet diese Nische die Grundlage für ein florierendes Einzelhandelsgeschäft.

Die 39-Jährige betreibt eine kleine kalifornische Accessoire-Marke namens Jenny Lemons. Sie ist am besten bekannt für ihre skurrilen, farbenfrohen Haarklammern, die aus einer pflanzlichen Alternative zu herkömmlichem, petrochemischem Kunststoff hergestellt werden.

Sie entwirft die Produkte, verkauft sie direkt über ihre Website und im Großhandel an rund 1.500 unabhängige Einzelhandelsgeschäfte in den USA und international. Und alle Haarklammern haben ein Food-Motto.

Wenn man Regenbogen-Chard, eine Sardinenbüchse oder ein Fernsehgericht in seinen Haaren tragen möchte, hat Lennick eine Klammer dafür, obwohl der Bestseller des Unternehmens eine Erdbeere ist.

"Das sind kleine, erschwingliche Luxusartikel, die ein wenig Flair und Spaß hinzufügen", sagt Lennick.

Das Unternehmen, das seinen Namen von Lennicks College-DJ-Pseudonym hat, begann nicht als Accessoire-Marke.

Ursprünglich aus Minnesota stammend und mit mehr als sechs Jahren Kunstschule hinter sich, startete Lennick das Unternehmen 2015 als Food-Motto-Bekleidungslinie mit handbedruckten Motiven, basierend im angesagten Mission District von San Francisco.

Sie erweiterte das Unternehmen und eröffnete 2018 ein physisches Geschäft in der Nachbarschaft, in dem sie ihre Kleidung zusammen mit Produkten anderer Künstler verkaufte.

Aber das Geschäft erwies sich als belastend – die Personalkosten waren hoch, die Miete stieg weiter und der Fußgängerverkehr erholte sich nie von der Pandemie. Sie schloss es Ende 2023 mit einer Schuldenlast von 90.000 US-Dollar (£66.000).

Der Wechsel zu Haaraccessoires begann im Jahr zuvor, als Lennick auf einem Kunsthandwerksmarkt einen Haarklammer-Verkäufer traf, der ihr einen Kontakt zu einer Fabrik in China vermittelte. Lennick begann, ihre eigenen – natürlich mit Food-Motto – herzustellen, und der Online-Verkauf übertraf schnell den ihrer Kleidung.

"Die [Haarklammern] haben das Geschäft offen gehalten", sagt sie, und das war die naheliegende Zukunft.

Lennicks Atelier ist heute ein Raum im Erdgeschoss ihres Hauses in einer der Außenbezirke von San Francisco. Lennick zeichnet ihre Klammern auf ihrem Tablet, wählt ihre Farben aus einer Bibliothek von Mustern aus und schickt die Designs an ihre langjährige chinesische Fabrik, die einen Prototyp herstellt.

Ihr Stil, erklärt sie, reduziert Lebensmittel auf ihre Essenz, und sie verwendet selten mehr als drei Farben, um die Tragbarkeit zu erleichtern. Sie beobachtet auch Food-Trends – die Sardinenbüchsen-Haarklammer ist deshalb da, weil Konserven gerade im Trend liegen.

Und sie fügt Designs hinzu, die von Jahreszeiten und festlichen Anlässen inspiriert sind, darunter eine Pumpkin-Spice-Latte-Haarklammer, die dieses letzte Herbst debütierte.

Jenny Lemons hat jetzt drei Vollzeitmitarbeiter – Lennick, ihr Ehemann als Betriebsleiter und eine Operations Manager, sowie Auftragnehmer, die bei allem von der Bestandsplanung bis zu Social Media helfen, wo Instagram entscheidend ist.

Der Umsatz erreichte im letzten Jahr 2 Millionen US-Dollar, gegenüber 1,7 Millionen US-Dollar im Jahr 2024. Und das Unternehmen ist, wie sie sagt, profitabel.

Ein Schiff mit 31.000 Klammern – die größte Lieferung des Unternehmens bisher – ist kürzlich über den Pazifik in ein Fulfillment-Center in Missouri verschifft worden, das ihre Bestellungen abwickelt. Etwa 60 % des Umsatzes werden im Großhandel erzielt, der Rest online.

Eine kürzliche Umfrage unter ihren Kunden ergab, dass die meisten zwischen 25 und 45 Jahre alt sind, von denen etwa 30 % in der Lehre oder im Gesundheitswesen arbeiten. Einige tragen die Klammern, um ihre medizinischen Uniformen aufzupeppen, sagt sie.

Food-inspirierte Mode hat sich von Luxusdesignern wie Dolce & Gabbana nach unten verbreitet, die sie Ende des letzten Jahrzehnts aufgegriffen haben, sagt Lorynn Divita, eine außerordentliche Professorin für Bekleidungskunst und Warenwirtschaft an der Baylor University in Texas.

Sie fügt hinzu, dass die Jenny Lemons-Klammern einen "süßen Fleck" treffen – sie geben den Leuten eine Möglichkeit, den Modetrend zu testen zu einem schenkwertigen Preis (eine große Haarklammer kostet 24 US-Dollar auf der Website).

Divita sagt auch, dass Lennick einige kluge Schritte mit Videos unternommen hat, die zeigen, wie man die Klammern trägt und stylt, sowie indem sie sie als nachhaltig und ethisch in China hergestellt bewirbt. "Es spricht die demografische Gruppe an, die es mag, ihre Werte durch Käufe zu zeigen", sagt sie.

Über den Atlantik hinweg sagt Beki Gowing, eine Dozentin für Mode-Entrepreneurship an der University of the Arts London, dass Lennick "ein sehr starkes Geschäft aufgebaut hat".

"Sie versteht ihre Marke wirklich und das zeigt sich darin, wie sie präsentiert wird", fügt Gowing hinzu.

Sie würde sich jedoch wünschen, dass das Unternehmen transparenter in Bezug auf seine Umweltansprüche ist.

Celluloseacetat, aus dem die Klammern hergestellt werden, stammt aus Zellulose, die aus Holzmasse oder Baumwolle gewonnen wird. Es ist aber immer noch halbsynthetisch und eine Art Kunststoff, aufgrund der Art und Weise, wie das natürliche Material chemisch modifiziert wird.

Lennick weist darauf hin, dass Celluloseacetat gegenüber herkömmlichem Kunststoff Vorteile für die Umwelt hat, wie z. B. die biologische Abbaubarkeit unter bestimmten Bedingungen. Und sie sagt, dass das Unternehmen daran arbeite, mehr zu tun, um die Arbeitsstandards hervorzuheben, unter denen die Klammern hergestellt werden.

Lennicks Geschäft hat auch seinen Anteil an Gegenwind.

Sie versucht, Trumps Zölle auf chinesische Waren zu absorbieren, anstatt die Kosten an die Kunden weiterzugeben, was ihre Margen schmälert und sie zwingt, strategischer bei Versand und Lagerhaltung zu sein.

"Es ist ein Zahlen-Spiel… wenn wir unsere Preise erhöhen, werden wir nicht so viele Haarklammern verkaufen können, was sich auch auf unseren Gewinn auswirkt", sagt Lennick.

Onshoring ist keine Option – sie hat keine hochvolumige Celluloseacetat-Fabrik in den USA gefunden, und es würde die Preise wahrscheinlich ohnehin zu stark erhöhen.

Dann gibt es noch die Fälschungen, die von chinesischen Unternehmen hergestellt werden. Obwohl Wettbewerber frei sind, Haarklammern mit Food-Motto herzustellen, ist das Kopieren ihrer spezifischen Designs – die patentiert sind – eine andere Sache.

Nachdem ihre Mutter vermeintlich exakte Replikate in einer Minnesotaer Kaufhauskette entdeckt hatte, verklagte Lennick. Sie hat bereits einen Fall gegen einen anderen großen Einzelhändler über 45.000 US-Dollar beigelegt.

Und sie bezahlt jemanden, der online patrouilliert und Abmahnungen versendet. "Wir spielen so gut wie möglich Verstecken", sagt sie.

Modetrends verpuffen. Jedes Jahr ist Lennick erleichtert, wenn sie sieht, dass Haarklammern immer noch im Trend liegen.

Aber sie weiß, dass sie mehr als nur Neuheitsklammern braucht, um langfristig zu überleben, weshalb sie andere Food-Motto-Artikel hinzugefügt hat, darunter Hüte, Socken und Ohrringe. Aber Kleidung ist ein klares Nein – Größen sind zu kompliziert.

Sie ist zögerlich, zu weit von Food abzuweichen. Andere Haarklammern-Marken, die von Künstlern geführt werden, konzentrieren sich bereits auf niedliche Tiere und Schachbrettmuster. "Der Namen, den wir uns geschaffen haben, sind die funky Food-Klammern", sagt sie.

Lennick will den Umsatz dieses Jahr um 30 % steigern, was laut Divita ehrgeizig ist. Das Unternehmen führt Gespräche mit einer nationalen Wohnaccessoire-Kette über die Lagerung ihrer Klammern – sie ist bereits in anderen Ketten wie Urban Outfitters aufgetaucht.

Solche Großhandelsabkommen sind oft mit strengen Anforderungen und tiefen Rabatten verbunden, was für kleine Unternehmen eine Herausforderung sein kann, sagt Lennick, aber die größere Reichweite ist verlockend.

Neben diesem sind Markenkooperationen – bei denen Jenny Lemons beispielsweise eine spezielle Haarklammer für die Werbekampagne eines anderen Unternehmens kreiert – ein wachsender Bereich.

Die Wiedereröffnung eines physischen Geschäfts in naher Zukunft steht nicht auf der Agenda.

Lennick reflektiert über ihren Erfolg und stellt fest, dass sie die Arbeit geleistet hat – die einzige finanzielle Hilfe, die sie je erhalten hat, sind Bankkredite.

Und obwohl sie zugibt, dass sie sich als Künstlerin vielleicht etwas verkauft hat, indem sie kommerzialisiert hat, unterstützt sie ihre Familie und kann kreativ sein. "Und das ist in Ordnung", sagt sie.