Plan für gesündere Schulmahlzeiten in England wird Dienste treffen, sagen Caterer

Eine Regierungsinitiative, um Schulkinder mehr Linsen, Hülsenfrüchte und Bohnen zu essen, könnte nach Angaben von Cateringdiensten einen „zerstörerischen Effekt“ haben und die Cateringdienste unzumutbar machen. Anbieter von Schulmahlzeiten haben gewarnt.

Vorschläge für gesündere Mahlzeiten in englischen Schulen, die die Menge an Desserts begrenzen und „Grab-and-Go“-Artikel wie Pizzen und Wurstrollen reduzieren, würden zusätzlichen Druck auf einen bereits kämpfenden Sektor ausüben, sagten Caterer.

Brad Pearce, Vorsitzender von The School Food People, einer Branchenvereinigung, die Schulmahlzeitenanbieter vertritt, warnte, dass die Änderungen wahrscheinlich die Kosten erhöhen und dazu führen würden, dass Schüler an der Straße oder nach der Schule Junkfood kaufen.

„Wir denken, es werden unabsichtliche Folgen geben, bei denen Sekundarschüler auf dem Weg zur Schule oder nach der Schule an der Straße oder in Geschäften Junkfood kaufen“, sagte er.

„Das hat einen verheerenden Effekt auf die Existenzfähigkeit unserer Dienste in Bezug auf Umsatz und die Bezahlung von Personal und Lebensmitteln und Zutaten – ob es sich um eine Schule handelt, die ihr eigenes Dienstleistungsangebot betreibt, oder um einen großen Cateringanbieter“, fügte er hinzu.

Tracey Smith, Geschäftsführerin des Caterers Sodexo für Schul- und Hochschulgeschäfte, sagte, dass Caterer bereits zwischen „Nährwert versus dem, was Kinder attraktiv finden und was sie tatsächlich essen wollen“ balancieren mussten.

Sie sagte: „Wir wollen nicht, dass Kinder mit unausgewogenen Mittagessen nach Hause gehen, weil sie denken, sie mögen die Schulmahlzeiten nicht oder sie können sie sich nicht leisten.

„Wenn Sie ein wirklich hochwertiges vegetarisches Gericht betrachten, könnte es denselben Preis wie ein fleischbasiertes Gericht haben.“

Die Vorschläge, die Anfang dieses Monats angekündigt wurden und die erste große Überarbeitung der Schulmahlzeitenstandards in 13 Jahren, werden die Ballaststoffzufuhr von Kindern priorisieren. Einige Änderungen sollen ab September 2027 in Kraft treten, darunter die Pflicht, dass alle Schulmahlzeiten mindestens 50 % Obst enthalten. Tiefgebackene Artikel wie panierter Fisch und Hühnerstreifen werden verboten.

Linsen werden in mehr Mahlzeiten integriert, als gesündere und nahrhaftere Alternative zu Fleisch in einigen Fällen, obwohl Lieferanten sagten, dass – da die Leguminosen hauptsächlich in das Vereinigte Königreich importiert werden – ihre Kosten weiter ansteigen könnten.

Der Großhändler Bidfood, der Schulcaterern im ganzen Land liefert, sagte, dass strengere Anforderungen den Sektor weiter belasten würden.

Gavin Squires, ein Geschäftsentwicklungsleiter bei Bidfood, sagte: „Änderungen der Menüs und Produktvorgaben, sowie reduzierte Menüflexibilität in bestimmten Bereichen, könnten Auswirkungen auf die Beschaffung, Verfügbarkeit und Lagerverwaltung haben, zu einer Zeit, als die Lieferketten bereits unter Druck stehen.“

Der durchschnittliche Kosten eines Schulmahls in England betrug letztes Jahr £3,16, obwohl Caterer sagten, dass die Preise hauptsächlich von der Höhe der staatlichen Förderung beeinflusst werden.

Der Staat spendet jedes Jahr £1,5 Mrd. für kostenlose Schulmahlzeiten für etwa 3,4 Millionen Kinder. Diese Summe wird ab September dieses Jahres steigen, wenn alle Haushalte, die Universal Credit erhalten, berechtigt sind, kostenlose Mahlzeiten zu erhalten, was den Zugang auf mehr als 500.000 Kinder ausdehnt.

Die erhöhte Inflation hat bereits Druck auf Caterer ausgeübt, die normalerweise mit engen Gewinnmargen operieren. Der Krieg in Iran wird erwartet, die Lebensmittelpreise weiter zu erhöhen.

Compass Group, einer der größten Anbieter im Sektor, hat einen Nettogewinnmarge von nur 4 %. Sodexo, eine Gruppe, die auch Anlagenmanagementdienste anbietet, hat einen Margin von 2,8 %. Bidfoods Margin lag bei etwa 3 % in seinem Finanzjahr 2025, laut Konten, die bei der Companies House eingereicht wurden.

Mitglieder von The School Food People haben eine Inflation von 50-70 % in ihren Lieferketten in den letzten drei Jahren gemeldet, sagte Pearce.

„Die Druck von der Steigerung des britischen und Londons lebenswerten Lohns ist riesig“, sagte er. „Plus der Krieg im Nahen Osten und die Steigerung der Kraftstoffkosten; es fügt Druck auf eine bereits sehr schwierige Situation hinzu.“

Allerdings sagte Stephanie Slater, Geschäftsführerin der Wohltätigkeitsorganisation School Food Matters, dass gesündere Lebensmittelstandards nicht zwangsläufig zu höheren Kosten führen.

„Es gibt derzeit eine echte Zwickmühle mit der Lebensmittelinflation und den Arbeitskosten“, sagte sie. „Aber das ist ein breiteres Problem, das weniger mit Lebensmittelstandards und mehr mit der Tatsache zusammenhängt, dass das System mehr Finanzierung benötigt.“

Das Bildungsministerium konsultiert zu seinen Vorschlägen bis zum 12. Juni, mit Plänen, dass die neuen Regeln nächstes Jahr in Kraft treten.

Die vorgeschlagenen Änderungen erfolgen im Kontext wachsender Sorgen um die Gesundheit von Kindern, mit Daten für 2024, die das NHS im Januar veröffentlichte und zeigte, dass 24 % der Kinder in Kita und Grundschule übergewichtig oder unter Übergewicht litten.

Es ist die erste Überarbeitung der Schulmahlzeiten seit 2012, als das von Henry Dimbleby und John Vincent, den Mitbegründern der Lebensmittelkette Leon, verfasste School Food Plan erstellt wurde. Die Neuauflage erfolgt zwei Jahrzehnte nach Eltern an einer Schule in Rotherham, South Yorkshire, die eine nationale Sensation auslösten, nachdem sie fotografiert wurden, wie sie Lebensmittel durch die Eisenriegel eines Schulhofes passierten, was als Protest gegen das gesunde-Essen-Kampagnen von Jamie Oliver dargestellt wurde.

Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Unsere neuen Schulmahlzeitenstandards wurden gründlich mit Caterern, Schulen und Ernährungsexperten getestet, um sicherzustellen, dass sie umsetzbar, realistisch sind und keine negativen Nebeneffekte für Eltern und Schüler haben.“

„Im Laufe dieses Prozesses haben wir festgestellt, dass viele Schulen im ganzen Land bereits erschwingliche, leckere Mahlzeiten erstellen, die diesen Standards entsprechen. Mehrere sahen sogar den Kosten der Mahlzeiten sinken.“

Der Sprecher sagte, ein „phasierter Ansatz“ würde ergriffen werden, um Caterern Zeit zum Anpassen zu geben.