„Gewinn über Tierschutz gestellt“: Krankenhaus für exotische Tiere in Großbritannien schließt

Auf einem unauffälligen Industriepark am Rande von Swindon können Besucher in der Ferne ein leises Gekrächze hören, wenn Vogelliebhaber von Exeter bis Edinburgh ihre bunten Wellensittiche und Aras in ein Krankenhaus für exotische Tiere bringen.
Doch nun soll die führende Papageienklinik Großbritanniens, die alle Arten von Kreaturen behandelt, geschlossen werden, nachdem sie von einem Konglomerat aufgekauft wurde, das das Geschäft für nicht rentabel hält.
Letzten Monat erhielten Kunden und Mitarbeiter von Great Western Exotics eine sechsmonatige Kündigungsfrist für die Schließung der Tierarztpraxis. Dies hat die Vogelwelt in Aufruhr versetzt, da befürchtet wird, dass es keine praktikablen Alternativen für die Tiere auf der Überweisungsliste gibt.
Die 2004 von dem international renommierten Geflügelveterinär Dr. Neil Forbes gegründete Tierarztgruppe wurde von dem großen Unternehmen Vets Now, Teil des Konglomerats IVC Evidensia, übernommen. Die Financial Times berichtete am Donnerstag, dass IVC, das 2021 auf 11 Milliarden Pfund bewertet wurde, eine Börsenbewertung vorbereitet.
Diese Entwicklung erfolgt, während die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority) den Veterinärsektor angesichts der Befürchtung untersucht, dass große Unternehmen Praxen aufkaufen, die Auswahl einschränken und die Kosten in die Höhe treiben. IVC ist eine von fünf Tierarztketten, die laut CMA in den letzten zehn Jahren mehr als 1.800 britische Praxen übernommen haben. Die Regulierungsbehörde gibt an, dass die Tierarztrechnungen in sieben Jahren um mehr als 60 % gestiegen sind.
Mary Parsons bringt ihre Pfauenherde zu Great Western Exotics, wenn sie eine Operation oder eine Untersuchung benötigen. Sie fährt drei Stunden von Bedfordshire. „Sie machen alles, sie führen Bluttransfusionen bei Vögeln durch, CT-Scans, Ultraschall, sie sind in einer anderen Liga“, sagte sie. „Ich mache mir Sorgen, dass Tiere sterben werden. Sie hätten niemals zulassen dürfen, dass Konzerne Tierarztpraxen aufkaufen – es war eine Katastrophe.“
Am Dienstagmorgen wartete die Klinik, die im Erdgeschoss einen Untersuchungsraum und im Obergeschoss ein hochmodernes Geflügelkrankenhaus hat, auf Kunden. Einige waren bereits angekommen; ein Kaninchenpaar kaute schläfrig Heu an der Rezeption. „Wir machen Kaninchen-Sitting“, erklärte eine der Rezeptionistinnen.
Der Schreibtisch war mit Geschenken und Karten von Kunden bedeckt, und die Rezeptionistinnen nahmen Überweisungen von anderen Tierärzten entgegen und überbrachten die Nachricht, dass sie in den kommenden Tagen ihre Türen schließen werden.
Die Mitarbeiter des Zentrums, die anonym bleiben wollten, waren am Boden zerstört. Sie kennen ihre gefiederten und pelzigen Kunden seit vielen Jahren. „Es gibt keinen anderen Job wie diesen“, sagte einer von ihnen. „Es war ein riesiger Schock, zu erfahren, dass wir geschlossen werden.“
Nur wenige Tage vor der Schließung der Praxis führte das Team nur noch Untersuchungen, Schnabelkürzungen und Notoperationen durch. „Es wäre nicht fair, jetzt mit komplexen Fällen zu beginnen, da wir sie vielleicht auf halbem Weg abbrechen müssten.“
Sie machen sich Sorgen um die Zehntausenden von exotischen Tieren, die sich im Überweisungspool befinden. Obwohl normale Tierärzte Impfungen, Nagel- und manchmal auch Schnabelkürzungen durchführen können, überweisen sie bei komplizierteren Fällen Tiere an Great Western.
Ein Mitarbeiter sagte: „Es ist so beunruhigend und aufwühlend, unsere erste Reaktion war Sorge um die Tiere, wohin werden sie gehen? Wohin können unsere Kunden ihre Haustiere bringen?“
Ein anderer Mitarbeiter glaubt, dass „der Gewinn über das Tierwohl gestellt wird“.
Ein Sprecher von Vets Now sagte: „Nach einer gründlichen Überprüfung von Great Western Exotics prüfen wir alle Optionen für seine Zukunft. Der Bedarf der Verbraucher an spezialisierten exotischen und vogelmedizinischen Dienstleistungen ist selten, und die Nachfrage sowie Veränderungen in der Zusammensetzung des klinischen Teams haben unsere Fähigkeit beeinträchtigt, ein engagiertes Zentrum langfristig aufrechtzuerhalten.
„Alle Besitzer und Patienten werden unterstützt, um die Kontinuität der Versorgung zu gewährleisten, einschließlich Überweisungen, wo nötig. Es gibt drei alternative Behandlungszentren für Exoten innerhalb von 60 Autominuten, zwei betrieben von IVC Evidensia und eines von CVS, sodass Patienten weiterhin Zugang zu lebenswichtiger Versorgung haben.
„Wir arbeiten auch eng mit Kollegen zusammen, um Umsetzungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten in unserem Netzwerk zu prüfen, und verpflichten uns zu einem gründlichen Konsultationsprozess, der vollständig im Einklang mit dem Arbeitsrecht steht.“
Virginia Trott betreibt The Parrot Lodge, eine Pension für Papageien, und hat drei eigene. Sie ist seit vielen Jahren Kundin der Tierärzte. Sie sagte: „Für Papageien und andere exotische Arten können Zeit und Entfernung den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten. Der Verlust dieser Praxis setzt Tiere direkten Risiken aus und bringt Betreuer in eine unmögliche Lage. Was sollen die Betreuer tun?“
Great Western Exotics arbeitet auch mit der RSPCA und anderen lokalen Tierschutzorganisationen zusammen, um kranke Wildvögel zu rehabilitieren und exotische Säugetiere wie Erdmännchen, Stinktiere und Frettchen zu behandeln.
Jillian, die seit 2010 Kundin ist, wartete im Wartezimmer, als der Guardian zu Besuch war, und hatte ihre vier Kaninchen zu einer letzten Untersuchung gebracht. Spezialisten für exotische Tiere behandeln oft Kaninchen, da diese Behandlungen benötigen, die reguläre Kliniken, die sich auf Katzen und Hunde konzentrieren, oft nicht anbieten können. „Sie haben das Leben meiner Kaninchen mehrfach gerettet“, sagte sie.
Jillian hat an die Führung von IVC geschrieben und eine Petition unterzeichnet und geteilt, die inzwischen fast 2.000 Unterschriften hat. „Wir brauchen diese Klinik, dieses Wartezimmer und das Krankenhaus im Obergeschoss sind immer proppenvoll“, fügte sie hinzu.
Eine Quelle, die IVC und Vets Now nahesteht, erklärte, dass die Petition mit fast 2.000 Unterschriften zwar die aktive Kundenbasis von Great Western Exotics nicht genau widerspiegele. Schwankende Nachfrage und Personalmangel machten es schwierig, die Tierklinik 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche geöffnet zu halten.
Ruth Hemingway, eine weitere Kundin, die die Petition gestartet hat, sagte: „Für mich ist die Sorge nicht, dass andere Tierarztpraxen sich nicht kümmern, sondern dass Great Western Exotics ein Maß an Fachwissen, Ausrüstung und 24-Stunden-Krankenhausversorgung für exotische Tiere bietet, das anderswo nur sehr schwer zu replizieren ist.“
Es besteht die Sorge, dass die Schließung dieser Tierarztpraxis die Zukunft der Versorgung exotischer Tiere in Großbritannien bedroht. Das Krankenhaus beherbergt das einzige europäische Weiterbildungsprogramm für Geflügelmedizin des European College of Zoological Medicine in Großbritannien, über das Tierärzte zu europäischen Spezialisten für Geflügelmedizin ausgebildet werden.
Forbes sagte, er empfinde „große Trauer“ über die Nachricht von der geplanten Schließung. „Angesichts einer generell schlechten Ausbildung von Wildtieren und exotischen Haustieren bot der Aufbau eines 24/7-Dienstes für exotische Tiere mit fünf Klinikern sowohl einen wunderbaren klinischen Service für Besitzer exotischer Patienten von nah und fern als auch eine hervorragende postgraduale Ausbildungsstätte, die 11 [Tierärzte] mit Diplom in Geflügelmedizin hervorbrachte.
„Obwohl während meiner Amtszeit immer profitabel, ist es sehr bedauerlich, dass die derzeitigen Firmeninhaber den Dienst nicht als rentables Unternehmen aufrechterhalten konnten.“
Es wird davon ausgegangen, dass IVC und Vets Now glauben, dass es, obwohl es kein anderes Ausbildungszentrum für Geflügelmedizin in Großbritannien gibt, alternative Tierkrankenhäuser gibt, die diesen Kurs durchführen könnten, sollten sie sich dafür entscheiden.