Sir John Curtice: Warum sich der Brexit-Fokus von Labour von Brexit-Befürwortern zu Remainern verschoben hat

Sir John Curtice: Warum sich der Brexit-Fokus von Labour von Brexit-Befürwortern zu Remainern verschoben hat
"Brexit hat tiefen Schaden angerichtet." Mit diesen Worten in ihrer Mais-Vorlesung am Dienstag machte Kanzlerin Rachel Reeves deutlich, dass es innerhalb der Labour-Partei eine wichtige Verschiebung gegeben hat – eine, die von Regierungsministern schon seit einiger Zeit angedeutet wird.
"Lassen Sie mich das direkt gegenüber unseren Freunden und Verbündeten in Europa sagen. Diese Regierung ist der Ansicht, dass eine engere Beziehung im Interesse des gesamten Europas liegt", sagte sie, während sie gleichzeitig betonte, dass die Regierung nicht versuche, den Brexit "rückgängig zu machen".
Mit derartigen offenen Worten über die wahrgenommenen Schäden des Brexit zu sprechen, spiegelt zum Teil die Überzeugung wider, dass die Regierung bei dem Versuch, die anhaltend schleppende Wirtschaftsleistung des Landes umzukehren, ehrgeiziger sein muss, um die Beziehungen des Vereinigten Königreichs zur EU nach dem Brexit "neu zu justieren".
Das Wahlmanifest von Labour für 2024 enthielt einige Vorschläge zur Neuverhandlung des Handels- und Kooperationsabkommens, das Boris Johnson beim Austritt aus der EU im Jahr 2020 ausgehandelt hatte. Insbesondere wollte es die EU-Zollkontrollen für Exporte von Lebensmitteln und landwirtschaftlichen Produkten durch die Angleichung der britischen Vorschriften für solche Produkte an die der EU beenden.
Es wurden jedoch auch klare rote Linien gezogen: keine Rückkehr zum Binnenmarkt, der Zollunion oder zur Freizügigkeit.
Über die Möglichkeit eines Beitritts zur EU gab es keinerlei Hinweise.
Diese Haltung war das Ergebnis der schweren Niederlage der Partei bei der Wahl von 2019. Nach diesem Desaster akzeptierte Labour die Entscheidung, die EU zu verlassen, und stimmte für Johnsons Handels- und Kooperationsabkommen.
Allerdings hat sich der Ton von Labour verändert. Kurz nach dem letzten Herbstbudget erklärte Premierminister Keir Starmer, dass "Brexit unsere Wirtschaft erheblich geschädigt hat" und dass Großbritannien "sich weiterhin einer engen Beziehung zur EU nähern" müsse.
Obwohl die roten Linien im Wahlmanifest von Labour offenbar noch eingehalten werden sollten, deutete seine Rede darauf hin, dass Labour zu dem Schluss komme, dass es seine kranke Wirtschaft herumreißen müsse, um einen ehrgeizigeren Ansatz bei der Neujustierung der Beziehungen zur EU zu verfolgen.
Einige Minister sind scheinbar sogar bereit, weiter zu gehen.
Auf einem Literaturfestival im Oktober sagte der Gesundheitsminister Wes Streeting: "Ich bin froh, dass Brexit ein Problem ist, dessen Namen wir jetzt wagen zu nennen", und deutete an, dass er der Ansicht sei, dass der Ausschluss aus der EU es erschwert, das Wirtschaftswachstum zu erzielen, das die Regierung versprochen hatte.
Der stellvertretende Premierminister David Lammy sagte in einem Podcast, dass es "offensichtlich" sei, dass Brexit die Wirtschaft geschädigt habe, und wies auf den wirtschaftlichen Vorteil hin, den die Türkei aus ihrem Zollabkommen mit der EU gezogen habe.
Unterdessen gab es am Mittwoch weitere Beweise für den Druck innerhalb der Reihen von Labour, ihre Brexit-Politik zu überdenken. Der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, forderte die UK auf, vor der nächsten Wahl der EU-Zollunion und dem Binnenmarkt beizutreten und dann bei dieser Wahl mit dem Versprechen zu werben, der EU beizutreten.
Obwohl Reeves am Dienstag im Gegensatz dazu betonte, dass die im Wahlmanifest von Labour festgelegten roten Linien weiterhin Gültigkeit haben, hat die Kanzlerin nun deutlich eine Verschiebung signalisiert. Sie deutete in ihrer Mais-Vorlesung an, dass die Regierung, wo immer es im britischen Interesse liegt, das britische Regulierungsregime stärker an das der EU anpassen möchte.
Ein solcher Schritt war ihrer Ansicht nach einer der Schlüssel zur Erzielung des Wirtschaftswachstums, das Labour in der Wahlkampagne 2024 versprach, aber bisher weitgehend entgangen ist. Die Wirtschaft wuchs 2025 um 1,3 %, was eine Verbesserung gegenüber dem Wachstum von 1,1 % im Jahr 2024 darstellt, obwohl es schlechter war als die offiziellen Prognosen von 1,5 %.
Diese Schritte sind nicht nur wirtschaftlich bedeutsam – sie sind auch potenziell politisch bedeutsam.
Bedeutet die Verfolgung einer engeren Beziehung zur EU das Risiko, Brexit-befürwortende Wähler zu verärgern und damit einen Wahlzusammenbruch zu riskieren? Oder hat sich die politische Frontlinie grundlegend verschoben, so dass es für Labour politisch sinnvoll ist, seine Haltung zum Brexit zu ändern?
Die Wiederherstellung der Verbindung zu Arbeitnehmern
Die Haltung von Labour zum Brexit wurde letztendlich durch eine schmerzhafte Niederlage geboren.
Nachdem es bei der Wahl 2019 versprochen hatte, den Brexit-Deal neu zu verhandeln und dann ein zweites Referendum mit Remain als Option abzuhalten, kam die Partei zu dem Schluss, dass sie nicht wieder an die Macht kommen könne, es sei denn, sie stelle die Verbindung zu vielen Arbeitnehmern wieder her, die traditionell Labour gewählt hatten, aber 2016 die Austrittspartei unterstützt und Boris Johnsons Aufruf, den Brexit "mitzureißen", 2019 unterstützt hatten.
Es war ihr Abgang von Labour, der zum Zusammenbruch der "Red Wall" einst sicherer Labour-Sitze in der Midlands und im Norden Englands beitrug, die Labour zurückgewinnen musste, um wieder an die Macht zu gelangen.
Obwohl Labour die Wahl von 2024 gewann, gelang es ihr, die Verbindung zu Arbeitnehmern, die Brexit befürworteten, zwischen 2019 und 2024 nur relativ wenig wiederherzustellen.
Daten der British Election Study und des National Centre for Social Research zeigen, dass 80 % der Unterstützung von Labour von Personen stammten, die sagten, sie würden eine Rückkehr zur EU wählen – nur etwas unter der entsprechenden Zahl von 86 % im Jahr 2019.
Die Partei war viel erfolgreicher darin, Wähler von den Konservativen zu gewinnen, die eine Rückkehr zur EU unterstützten, als diejenigen, die außerhalb bleiben wollten.
Gleichzeitig war der Fortschritt von Labour unter Arbeitnehmern nicht stärker als unter Mittelschichtwählern – und war möglicherweise sogar etwas schwächer. Infolgedessen waren Arbeitnehmer, wie bereits 2019, nicht eher als solche in der Mittelschicht bereit, Labour ihre Stimme zu geben.
Nun, fast zwei Jahre später, steckt die Partei in noch größeren Wahlproblemen als 2019. Bisher in diesem Monat lagen die Umfragen im Durchschnitt bei nur 19 % für die Partei.
Sie liegt mit acht Punkten hinter Reform, deren Unterstützung hauptsächlich von Brexit-Befürwortern kommt. Ein Zehntel derer, die 2024 Labour ihre Stimme gegeben haben, unterstützen nun die Partei von Nigel Farage.
Aber obwohl man annehmen könnte, dass sich die Bemühungen von Labour auf die Rückgewinnung von Wählern konzentrieren sollten, die zu Reform wechseln, ist der Aufstieg von Reform nicht die Hauptursache für die Wahlprobleme von Labour im Moment.
Das liegt daran, dass für jeden Wähler, der seit 2024 von Labour zu Reform gewechselt ist, fast doppelt so viele (19 %) zu den wiedererstarkten Grünen gewechselt sind. Die Partei hat auch weitere 8 % ihrer ehemaligen Wähler an die Liberaldemokraten verloren.
Und während diejenigen, die von Labour zu Reform gewechselt sind, fast alle gegen den Verbleib in der EU stimmen würden, sind die meisten, die zu den Grünen oder den Liberaldemokraten gewechselt sind, Rejoiner.
Daher ist es klar, dass Labour seine Wahlerfolge nicht einfach wiederherstellen kann, indem es Brexit-befürwortende Reformwähler anspricht. Die Partei muss auch pro-EU-Wähler zurückgewinnen, die zu Parteien gewechselt sind, die im Gegensatz zu Labour befürworten, den Brexit letztendlich umzukehren.
Labour-Wähler für eine Rückkehr zur Europäischen Union
Was steckt also hinter Labours Brexit-Strategie bis jetzt?
Bei dem Versuch, Großbritanniens Beziehung zur EU neu zu justieren, aber nicht weiter zu gehen, scheint die Annahme von Labour gewesen zu sein, dass eine solche Strategie zwar von den pro-EU-Anhängern von Labour begrüßt würde, aber nicht seine Minderheit von Brexitern verärgern würde.
Tatsächlich unterstützten im Juni letzten Jahres 76 % der Wähler von Labour 2024 "eine engere Beziehung zwischen Großbritannien und der Europäischen Union, ohne der Europäischen Union, dem Binnenmarkt oder der Zollunion beizutreten". Nur 11 % waren dagegen. In derselben YouGov-Umfrage sagten 82 % der Labour-Wähler, sie unterstützten "eine Rückkehr Großbritanniens zur Europäischen Union". Nur 12 % waren dagegen. Vor kurzem, im Dezember, berichtete YouGov, dass 73 % der Wähler von Labour 2024 "den Beginn von Verhandlungen für eine Rückkehr Großbritanniens zur Europäischen Union" unterstützten, wobei 18 % dagegen waren.
Die Kernbestandteile des Ansatzes von Labour
Es ist jedoch auch richtig, dass die Popularität der zentralen Elemente der Neujustierung, die die Partei bisher verfolgt hat, nicht als selbstverständlich angesehen werden kann.
Der Kern der Strategie der Partei war bisher die Abschaffung der Zölle Großbritanniens auf Exporte von Lebensmitteln und landwirtschaftlichen Produkten in die EU.
Auf den ersten Blick ist dies bei Labour-Wählern beliebt.
Im Januar letzten Jahres sagten 63 % der Wähler von Labour 2024 BMG, dass sie die "Aushandlung eines "veterinärabkommens zur Beseitigung der bei der Einfuhr von Lebensmitteln und Getränken aus dem Vereinigten Königreich in die EU erforderlichen Papierkram" zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU unterstützen. Nur 10 % waren dagegen.
Allerdings hängt viel davon ab, wie die Frage gestellt wird.
Redfield & Wilton kam zu einem sehr anderen Ergebnis, als sie ebenfalls im Januar letzten Jahres die Wähler mit den relevanten Abwägungen konfrontierten. Sie fragten, welche Option "besser für Großbritannien" wäre:
Das Vereinigte Königreich folgt den EU-Gesetzen und -vorschriften für in Großbritannien verkaufte Lebensmittel, und Lebensmittel, die in Großbritannien hergestellt und ins Ausland verkauft werden, unterliegen bei der Ankunft in der EU NICHT Grenzkontrollen.
Oder: Das Vereinigte Königreich folgt seinen eigenen Gesetzen und Vorschriften für in Großbritannien verkaufte Lebensmittel, und Lebensmittel, die in Großbritannien hergestellt und ins Ausland verkauft werden, unterliegen bei der Ankunft in der EU Grenzkontrollen.
Nun bevorzugten Labour-Wähler die erste Option nur knapp gegenüber der zweiten mit 45 % zu 40 %.
Diese unterschiedlichen Umfrageergebnisse deuten darauf hin, dass Labour nicht davon ausgehen kann, dass selbst wenn die Gespräche mit der EU über Labours ursprüngliche Neujustierungsanträge schließlich zu einem erfolgreichen Abschluss kommen, sie notwendigerweise bei seinen Wählern gut ankommen werden.
Vielmehr würde es auf der Fähigkeit der Partei beruhen, sie von ihren Verdiensten zu überzeugen.
Schließlich werden Reform und die Konservativen eine Neujustierung wahrscheinlich als Verrat am Brexit darstellen, der eine Rückkehr zur Einhaltung von EU-Regeln in Brüssel und nicht von britischen Regeln in Westminster beinhaltet.
Und die Umfragen deuten eindeutig darauf hin, dass dies ein Argument ist, dem einige der Unterstützer von Labour nicht völlig immun sind.
Anstatt einfacher als leichter zu verkaufen, besteht das potenzielle Problem der Neujustierungsstrategie von Labour darin, dass die Abwägungen für einige seiner Wähler möglicherweise allzu offensichtlich sind.
John Curtice ist Professor für Politik an der Strathclyde University und Senior Fellow am National Centre for Social Research und The UK in a Changing Europe
Bildnachweise: Getty Images und Reuters
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