Machtübernahme oder Veräpplung? Die Aktivisten, die Lebensmittel aus großen Geschäften „befreien“

Eve Middleton saß auf einer Picknickdecke in einem Park und teilte vegane Kekse mit sechs Mitaktivisten, als sie eine Polizeieinheit auf sie zukommen sah. Etwa 30 Beamte, sagte sie, umzingelten die sieben jungen Leute, und ein Beamter sagte ihnen: „Rennen Sie nicht, sonst werden Sie gefesselt.“

Ein anderer Beamter konzentrierte sich auf die Beweissammlung. „Wem gehören diese Oreos?“, fragten sie und beschlagnahmten die Kekse.

„Es war ziemlich farcehaft, aber es ist immer noch beängstigend, wenn man sieht, wie viele Beamte auf einen zulaufen. Es ist ziemlich beängstigend“, sagte die Studentin Bridie Leggatt, eine weitere der sieben.

Die sieben Aktivisten hatten sich zu einem „Gewaltfreiheits-Training“ versammelt – sie trafen sich im Park, um das sonnige Wetter zu genießen.

Leggatt, 22, und Middleton, 25, gehörten zu den 13 Personen, die am vergangenen Wochenende in Salford und London im Rahmen eines landesweiten Polizeieinsatzes gegen eine neue zivile Widerstandsgruppe namens Take Back Power verhaftet wurden.

Weitere 15 Verhaftungen gab es im März, als die Polizei eine „Gewaltfreiheits-Trainingsveranstaltung“ durchsuchte, diesmal im denkmalgeschützten Quaker House in Westminster.

Sie wurden alle wegen des Verdachts der Verschwörung zum Diebstahl festgehalten, teilte die Polizei mit, im Zusammenhang mit der „Massen-Ladendiebstahl“-Kampagne von Take Back Power in Supermärkten in ganz Großbritannien als Protest gegen Ungleichheit.

Auf TikTok zeigen Videos der Gruppe Aktivisten jeden Alters, die Reis, Nudeln, Bohnen, Windeln, Brühwürfel und Obst aus Dosen aus Supermärkten in Cornwall, London und Manchester „befreien“.

Sie stapeln die Waren in Pappkartons mit der Aufschrift: „Diese Dinge gehen an diejenigen, die sie brauchen.“ Die Artikel werden dann an lokale Tafeln verteilt – wenn sie es durch die Sicherheit schaffen.

Selbst nach heutigen Maßstäben des Ladendiebstahls, wenn die Diebstähle in Supermärkten Rekordhöhen erreicht haben, ist die Massenplünderung ziemlich dreist.

Steph Parker, stellvertretende Polizeipräsidentin bei der Polizei von Greater Manchester, sagte, die Kräfte würden „robuste Maßnahmen ergreifen, um diese Art von organisierter Kriminalität zu unterbinden, und sie wird nicht toleriert werden“.

Middleton und ihre sechs Kameraden wurden 24 Stunden lang in Gewahrsam gehalten, bevor sie am Montag freigelassen wurden. Für Middleton ist dies, wie für viele der Aktivisten, keine erste Begegnung mit dem Gesetz.

Viele der an der Gruppe Beteiligten sind erfahrene Aktivisten – obwohl sie erst Anfang 20 sind – und haben in den letzten Jahren an Aktionen mit Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising und anderen Gruppen teilgenommen. Weder Middleton noch Leggatt wollten sagen, wie oft sie verhaftet worden waren, da sie eine Standpauke von ihren Eltern befürchteten.

Take Back Power kündigte sich im Dezember an, als Aktivisten Pudding und Apfelkrumm auf einen Vitrinenschrank mit den Kronjuwelen im Tower of London warfen.

Acht Personen wurden wegen Sachbeschädigung im Zusammenhang mit den Aktionen angeklagt, vier davon sollten am Montag vor dem Westminster Magistrates Court erscheinen. Die Gruppe gab an, dass seit Dezember insgesamt 50 Personen verhaftet worden seien, die Mehrheit davon bei der Teilnahme an „Gewaltfreiheits-Trainingsveranstaltungen“.

Auf ihrer Website werden Aktivisten eingeladen, an bevorstehenden Aktionen in London teilzunehmen, die „den luxuriösen Lebensstil der Superreichen ins Visier nehmen“, indem sie „dort besetzen, wo sie spielen und einkaufen“.

Ein Sprecher von Take Back Power, der seinen Namen aus Angst vor Verhaftung nur James nannte, sagte, die Gruppe plane in diesem Jahr weitere aufsehenerregende Aktionen mit dem Ziel, die Aufmerksamkeit auf die wachsende Ungleichheit in Großbritannien zu lenken.

James sagte, die Organisation, die höhere Steuern für die Reichen und eine rechtsverbindliche Bürgerversammlung fordert, habe „als solche“ keinen Anführer. Laut einer Spendenplattform hat sie in den letzten vier Monaten über 65.000 Pfund an Spenden gesammelt.

Ein weiterer der am vergangenen Wochenende Verhafteten, der seinen Namen nur Mark nannte, sagte, Massen-Ladendiebstahl werde keine „wirklichen Auswirkungen“ auf Supermärkte haben, die Milliarden von Pfund Gewinn erwirtschaften.

„Supermärkte profitieren vom Elend anderer Menschen und wir können das nicht ertragen“, sagte Middleton und wies darauf hin, dass der Vorstandsvorsitzende von Tesco, Ken Murphy, letztes Jahr 9,2 Millionen Pfund verdiente, etwa das 400-fache des typischen Ladenmitarbeiters.

Was ist mit den Auswirkungen auf niedrig bezahlte Mitarbeiter? Riskieren sie nicht, ihre Arbeitsplätze zu verlieren, wenn Massen-Ladendiebstahl die Unternehmensgewinne beeinträchtigt?

„Es sollten nicht die Mitarbeiter gekürzt werden“, sagte Mark, 44, der im Bildungswesen tätig ist. „Gekürzt werden sollten die obszönen Gewinne und Gehälter der Vorstandsvorsitzenden.“

Das vegane Picknick, das am vergangenen Wochenende von der Polizei überfallen wurde, fand im Peel Park in Salford statt – benannt nach Sir Robert Peel, dem Begründer der modernen Strafverfolgung, dessen Philosophie der „polizeilichen Zustimmung“ ein Leitprinzip der heutigen Kräfte ist und anerkennt, dass Uniformierte auf der Grundlage des öffentlichen Vertrauens und nicht auf der Grundlage von Angst oder Gewalt agieren.

Doch die Verhaftung von Aktivisten bei einer Schulungsveranstaltung – und nicht wegen einer spezifischen Tat – scheint diesem Prinzip zu widersprechen, sagte Middleton.

Der gemeinsame Ausschuss für Menschenrechte des Parlaments hat gesetzliche Änderungen in den letzten Jahren verurteilt, die seiner Meinung nach (pdf) „eine abschreckende Wirkung“ auf das Demonstrationsrecht in England und Wales hatten.

Middleton sagte, die Verhaftungen wegen des Verdachts der Beteiligung an einer Verschwörung seien Teil einer breiteren „Unterdrückung“ des zivilen Widerstands in Großbritannien.

„Andere Gruppen konnten an Schulungen teilnehmen, ohne dass alle verhaftet wurden“, sagte sie. „Für weniger getan ist das Risiko einer Gefängnisstrafe viel höher.“

James, der Sprecher von Take Back Power, sagte, die Gruppe plane, ihre Aktionen auszubauen, um die Ungleichheit bis zur nächsten Parlamentswahl, die bis August 2029 stattfinden muss, ganz oben auf die Tagesordnung zu setzen.

Middleton glaubt, dass das harte Vorgehen der Polizei ein Zeichen dafür ist, dass die Behörden Angst haben.

„Sie können sehen, dass Take Back Power bei vielen Menschen in diesem Land Anklang findet [die] die Ungleichheit satt haben. Sie haben Angst vor dem, was daraus werden könnte.“