Das Urteil gegen Meta und YouTube ist ein Sieg für Kinder – und das US-Justizsystem | Austin Sarat

Jury-Urteile sollen die Wahrheit sprechen, und das heutige Urteil in einem kalifornischen Gerichtssaal sprach die Wahrheit über die schädlichen Auswirkungen von Plattformen wie Instagram und YouTube auf junge Menschen in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt. Die Jury befand zwei Social-Media-Giganten, Meta und YouTube, für die Verletzungen verantwortlich, die eine 20-jährige Frau im Laufe ihrer Kindheit erlitten hatte.
Die Klägerin, die vor Gericht als KGM bezeichnet wurde, gab an, dass ihre Social-Media-Nutzung im Alter von sechs Jahren begonnen habe. Ihre Klage behauptete, dass die von ihr regelmäßig genutzten Seiten Funktionen enthielten, die darauf ausgelegt waren, ihre Aufmerksamkeit zu fesseln und sie immer wieder zurückkehren zu lassen.
Sie detaillierte Verletzungen, darunter Körperschemastörung und Selbstmordgedanken, die sie auf diese Funktionen zurückführte.
Urteile über die Verantwortung in Fällen wie dem gegen Meta und YouTube sind zwangsläufig komplex. Und Kritiker des Urteils in diesem Fall werden zweifellos über gierige Kläger heulen, die von finanzstarken Beklagten und außer Kontrolle geratenen Jurys, die sich von Mitleid leiten ließen, profitieren wollen.
Es scheint jedoch klar zu sein, dass die Unternehmen die süchtig machenden Eigenschaften ihrer Seiten und die potenziellen Schäden für junge Menschen kannten. Sie entschieden sich offenbar dafür, das zu ignorieren, was ihnen offensichtlich war, und Menschen wie KGM haben den Preis dafür bezahlt.
Die Jury in Los Angeles hat die Beweise für eine solche Fahrlässigkeit nicht ignoriert. Gut für sie.
Und dies könnte nur ein Moment in einem Meer von rechtlichen Problemen sein, die Meta und YouTube im Zuge des Urteils erwarten. Wie die New York Times berichtet: „Acht weitere Fälle von einzelnen Klägern sollen dort vor Gericht gehen. Eine Reihe von Bundesfällen, die von Staaten und Schulbezirken in Oakland, Kalifornien, vor dem US-Bezirksgericht für Nordkalifornien eingereicht wurden, sind für Geschworenengerichtsverhandlungen in diesem Sommer angesetzt.“
Die zerstörerischen Auswirkungen von Plattformen wie Instagram, Facebook und YouTube sind gut dokumentiert. Ein Bericht der Brown University formuliert es so: „Soziale Medien machen süchtig. Wenn man ein Spiel spielt oder eine Aufgabe erledigt, versucht man, es so gut wie möglich zu machen. Sobald man erfolgreich ist, gibt das Gehirn einem eine Dosis Dopamin und andere Glückshormone, die einen glücklich machen.“
„Der gleiche Mechanismus“, so der Bericht weiter, „funktioniert, wenn man ein Bild auf Instagram oder Facebook postet. Sobald man alle Benachrichtigungen über Likes und positive Kommentare auf seinem Bildschirm sieht, wird man es unbewusst als Belohnung registrieren.“
Dieser süchtig machende Effekt ist besonders stark bei jungen Menschen, von denen die überwiegende Mehrheit viele Stunden am Tag mit sozialen Medien verbringt.
„Social-Media-Seiten“, so der Brown-Bericht, „bieten Werkzeuge, mit denen Menschen die Zustimmung anderer für ihr Aussehen erhalten und sich mit anderen vergleichen können. Dies kann mit Bedenken hinsichtlich des Körperbildes verbunden sein. Die ‚Selfieholiker‘ und Menschen, die die meiste Zeit mit Posten und Scrollen verbringen, sind am anfälligsten dafür.“
Andere Länder haben diese Gefahren erkannt und entschlossen gehandelt. Australien hat Kindern unter 16 Jahren im vergangenen Dezember die Nutzung von sozialen Medien verboten. Mehrere andere Länder erwägen ähnliche Verbote.
In diesem Land sind wir noch weit davon entfernt, so etwas zu tun.
Das Nächstliegende, was wir hatten, war im Jahr 2024, als Vivek H. Murthy, damals Surgeon General der Vereinigten Staaten, eine Stellungnahme abgab. Er kam zu dem Schluss, dass die Nutzung sozialer Medien eine „erhebliche Gefahr für junge Menschen“ darstellt.
In der New York Times schrieb er: „Jugendliche, die mehr als drei Stunden am Tag in sozialen Medien verbringen, haben ein doppelt so hohes Risiko für Angst- und Depressionssymptome, und die durchschnittliche tägliche Nutzung in dieser Altersgruppe lag im Sommer 2023 bei 4,8 Stunden.“
Murthy schlug vor, dass Social-Media-Unternehmen verpflichtet werden sollten, „Warnhinweise“ auf ihren Seiten anzubringen.
Aber mit dem Wechsel in der Regierung in Washington starb diese Idee. Unter der Trump-Regierung hatten die Führungskräfte von Social Media einen übermäßigen Einfluss auf die Abwehr solcher Reformen.
Ironischerweise ernannte der US-Präsident am selben Tag, an dem die Jury in Los Angeles sein Unternehmen für die Schäden haftbar machte, die es einer jungen Frau zugefügt hatte, Mark Zuckerberg in den wissenschaftlichen und technologischen Beirat des Präsidenten. Wie Reuters feststellt: „Die jüngsten Ernennungen signalisieren eine engere Abstimmung zwischen der Regierung und großen Technologieunternehmen.“
Deshalb ist das Urteil der Jury in Los Angeles so wichtig. In diesem Gerichtssaal konnten ihr Geld und ihre Macht keinen Einfluss kaufen.
Das lernte Zuckerberg auf die harte Tour, als er letzten Februar als Zeuge aussagte. Er wurde von dem Anwalt der Klägerin hart ins Kreuzverhör genommen und musste sich mit den Dingen auseinandersetzen, zu denen seine Produkte junge Menschen verleiten könnten.
Die New York Times berichtet, dass der Anwalt und sechs weitere Personen „eine 50 Fuß lange Collage von Selfies entrollten, die K.G.M. auf Instagram gepostet hatte, viele davon mit Beauty-Filtern. Er fragte Herrn Zuckerberg, ob Meta ihr Konto jemals auf ungesundes Verhalten untersucht habe. Herr Zuckerberg beantwortete diese Frage nicht.“
Noch verheerender waren die Dokumente und E-Mails, die zeigten, wie Zuckerberg und seine Kollegen Warnungen ihrer eigenen Mitarbeiter ignorierten, die mehr zum Schutz junger Nutzer ihrer Plattformen tun wollten. Das ist nicht überraschend, da, wie die Times erklärt, „Meta seit langem damit ringt, wie man Teenager anzieht und bindet, die ein Kernbestandteil der Wachstumsstrategie des Unternehmens sind.“
Das Jury-Urteil ist nicht das erste Mal, dass Zuckerberg die Konsequenzen einer Strategie zu spüren bekam, die Gewinne über Menschen zu stellen scheint. Während einer Kongressanhörung im Jahr 2024 lud Senator Josh Hawley ihn auf, aufzustehen, sich zu stellen und sich bei Eltern zu entschuldigen, die glaubten, dass die Nutzung sozialer Medien zum Tod ihrer Kinder beigetragen habe.
Das von der Jury verhängte Geldurteil könnte Zuckerberg weniger schmerzen als diese Entschuldigung. Aber eine Jury seiner Gleichen sandte eine klare Botschaft an ihn und andere Tech-Titanen.
Vor Gericht werden sie nicht danach beurteilt, wer sie sind, sondern danach, was sie tun. Wir sollten alle Trost aus dieser Tatsache schöpfen.
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Austin Sarat, Associate Dean of the Faculty und William Nelson Cromwell Professor für Rechtswissenschaft und Politikwissenschaft am Amherst College, ist der Autor von Gruesome Spectacles: Botched Executions and America’s Death Penalty