Ticketmaster hat still und leise andere Gebühren erhöht, nachdem die USA gegen versteckte Kosten vorgegangen sind

Nach einer Welle von Vorschriften, die die überraschenden Gebühren verbieten, die am Ende einer Transaktion anfallen, stellte Ticketmaster ein, die zusätzlichen wenigen Dollar zu erheben, die es zu jeder Bestellung beim Auschecken hinzufügte. Typischerweise mit dem Veranstaltungsort geteilt, war die Bearbeitungsgebühr ein Segen für eine globale Plattform, die jährlich Hunderte von Millionen Tickets verkauft.
Doch Dokumente, die der Guardian erhalten hat, zeigen, dass Ticketmaster zwar diese Gebühr gestrichen hat, um die Regeln einzuhalten, das Unternehmen aber einfach die Kosten verschiedener Gebühren an einer Reihe seiner Veranstaltungsorte erhöht hat, um sicherzustellen, dass es kein Geld verlor.
„Um den Verlust der Bearbeitungsgebühren auszugleichen, müssen wir die Gebühren anpassen, um den Umsatzverlust auszugleichen“, schrieb Ticketmaster in einer E-Mail an das Findlay Toyota Center in Arizona im vergangenen Jahr. Der Veranstaltungsort eliminierte eine Bearbeitungsgebühr von 6 US-Dollar, erhöhte aber stattdessen die Servicegebühr für jedes Ticket um 2 US-Dollar.
Die E-Mail war Teil des Vertrags von Ticketmaster mit dem Veranstaltungsort und wurde im Rahmen einer öffentlichen Anfrage erhalten. Der Guardian erhielt die Vereinbarungen für 26 öffentlich geführte Veranstaltungsorte im ganzen Land, von kleinen Theatern bis hin zu Stadien wie der Rose Bowl in Pasadena und dem Alamodome in San Antonio.
Fast alle Verträge beschreiben eine Bearbeitungsgebühr wie die im Findlay Toyota Center, die nicht mehr zulässig ist. Mindestens acht Veranstaltungsorte änderten ihre Verträge, um andere Gebühren nach den All-in-Preisregeln zu erhöhen, wie aus Verträgen und E-Mails hervorgeht.
Ehemalige Regulierungsbehörden sagten gegenüber dem Guardian, dass die Übertragung einer illegalen Gebühr auf eine andere Belastung gegen die Regel der Federal Trade Commission gegen die Falschdarstellung von Gebühren verstoßen könnte, die im vergangenen Mai in Kraft getreten ist.
John Newman, ein ehemaliger Wirtschaftswissenschaftler bei der Federal Trade Commission und Professor für Recht an der University of Memphis, der die Memos geprüft hat, nannte sie „potenziell bedenklich“.
Allein die Abschaffung der Bearbeitungsgebühr reicht möglicherweise nicht aus, um die Vorschrift einzuhalten, sagte er. „Ticketmaster berechnet möglicherweise weiterhin die Gebühr, tarnt sie aber lediglich als etwas anderes. Dieses Verhalten kann gegen die FTC-Regel verstoßen.“
Ticketmaster reagierte nicht auf detaillierte Fragen, wie es auf die staatlichen und bundesstaatlichen Preisvorschriften reagiert hat, einschließlich der Frage, wie viele Veranstaltungsorte die Gebühren als Reaktion auf die All-in-Preisregeln erhöht haben.
„Seit Mai 2025 werden auf Ticketmaster.com die vollständigen Preise im Einklang mit der All-in-Preisregelung der FTC angezeigt. Wir stellen auch Erklärungen zu den Gebühren während des Kaufprozesses bereit und unterhalten eine spezielle Seite mit zusätzlichen Informationen“, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit.
Live Nation Entertainment, zu dem sowohl Live Nation als auch Ticketmaster gehören, steht in einem Kartellverfahren wegen Vorwürfen, ein illegales Monopol in der Live-Musikbranche zu betreiben. Ein Großteil des Falls konzentrierte sich darauf, ob das Unternehmen langfristige, exklusive Verträge mit Veranstaltungsorten nutzt, um den Wettbewerb zu unterdrücken.
Das Justizministerium schloss nur wenige Tage nach Beginn des Prozesses Anfang März überraschend einen Vergleich mit dem Unternehmen, was von mehreren Gesetzgebern kritisiert wurde, die den Deal „schwach“ nannten. Eine Koalition von mehr als 30 Bundesstaaten entschied sich, die Klage fortzusetzen. Live Nation Entertainment hat bestritten, ein Monopol zu betreiben.
Die Biden-Administration kündigte erstmals im Oktober 2022 eine Bekämpfung von „unnötigen Gebühren“ an und prägte den Begriff, um eine Reihe überhöhter Gebühren zu beschreiben, darunter Hotel-Resortgebühren, Mahngebühren für Kreditkarten und Gebühren für Ticketdienste. Die Initiative wurde zu einem integralen Bestandteil von Bidens Anziehungskraft auf die Arbeiterklasse, als die Parlamentswahlen näher rückten.
„Unnötige Gebühren mögen für die sehr Wohlhabenden keine Rolle spielen, aber sie sind für die meisten anderen Leute in Häusern wie dem, in dem ich aufgewachsen bin, wie für viele von Ihnen, wichtig“, sagte Biden in seiner Rede zur Lage der Nation im Februar 2023.
Die Führungskräfte von Live Nation Entertainment nahmen zur Kenntnis. In einer Telefonkonferenz mit Analysten nur wenige Tage nach Bidens Rede sagte der Finanzchef des Unternehmens, Joe Berchtold, dass Ticketmaster ungerechtfertigt in die Diskussion über unnötige Gebühren eingeordnet werde und erklärte, dass „der Großteil des Geldes an die Veranstaltungsorte gehe. Sie denken, die Servicegebühren seien nur ein willkürlicher Aufschlag auf die Taschen von Ticketmaster, was nicht der Fall ist.“
Live Nation Entertainment stimmte einem Vorschlag zu, unnötige Gebühren zu verbieten, fuhr Berchtold fort. Tatsächlich setzte sich das Unternehmen für eine Gesetzgebung ein, die All-in-Preise vorschreibt, damit Verbraucher den Gesamtpreis eines Tickets inklusive aller Gebühren sehen können. Die Politik hätte keine wesentlichen Auswirkungen auf das Geschäft, fügte er hinzu.
Ticketmaster hatte jedoch bereits Schutzmaßnahmen in einer Reihe seiner Ticketing-Serviceverträge aufgenommen. Dokumente, die der Guardian erhalten hat, zeigen, dass das Unternehmen in mindestens 18 Veranstaltungsvereinbarungen das Recht vorbehalten hat, Gebühren neu zu verhandeln und sicherzustellen, dass es angemessen entschädigt wird, wenn bestimmte Gebühren nicht mehr zulässig sind. Im Wesentlichen gab Ticketmaster den Verträgen zufolge auch dann die Möglichkeit, diesen Umsatzverlust auszugleichen, wenn die Aufsichtsbehörden bestimmte Gebühren abschafften.
Ticketmaster ist ein Volumenbusiness. Im vergangenen Jahr vereinnahmte es Gebühren für 346 Millionen Tickets und erzielte einen Umsatz von etwa 3 Milliarden US-Dollar, wie aus Unternehmensunterlagen hervorgeht. Obwohl dies die Anzahl der weltweit verkauften Tickets darstellt, verdeutlicht es, wie lukrativ ein zusätzlicher Aufschlag von ein paar Dollar pro Bestellung für das Unternehmen ist.
Im Juni 2023 nahm Live Nation Entertainment an einem Roundtable im Weißen Haus zusammen mit Führungskräften von SeatGeek und Airbnb teil. Das Unternehmen erklärte sich bereit, „All-in-Preise“ für Tickets zu verkaufen, die an seinen Veranstaltungsorten verkauft werden, damit Verbraucher am Ende einer Transaktion nicht von zusätzlichen Gebühren überrascht werden. Es beinhaltete keine Zusage, Gebühren oder Ticketpreise zu senken, aber Biden nannte es einen „Sieg für die Verbraucher“.
Auch die Landesgesetzgeber begannen, die Regulierung von Gebühren in Betracht zu ziehen. Im Oktober desselben Jahres verabschiedete Kalifornien eine Gesetzgebung, die versteckte Gebühren verbot. Obwohl es keine Beschränkung für die Höhe der Gebühren gab, die ein Unternehmen erheben konnte, verlangte das Gesetz, dass alle obligatorischen Gebühren in den Preis eines Gutes oder einer Dienstleistung einbezogen werden mussten.
Als das Gesetz im Juli 2024 in Kraft trat, hatte Ticketmaster mehrere Veranstaltungsorte in Kalifornien angeschrieben und mitgeteilt, dass es seine Bearbeitungsgebühr abschaffen würde, um die Einhaltung zu gewährleisten, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, die der Guardian erhalten hat.
Um den Umsatzverlust auszugleichen, teilte das Unternehmen der Stadt Sacramento mit, dass der Betrag, den Ticketmaster für jedes Ticket zu Veranstaltungen im Kongresszentrum der Stadt behält, um etwa 25 % steigen würde. Anstatt 3,45 US-Dollar pro Ticket zu erhalten, würde es nun 4,25 US-Dollar pro Ticket verdienen. Das Unternehmen sandte der Stadt Cerritos einen nahezu identischen Brief, in dem die Beteiligung von Ticketmaster an jedem Ticket bei einer Aufführung in einem Veranstaltungsort als Reaktion auf das neue Gesetz erhöht wurde, wie aus Dokumenten hervorgeht.
Dies lag im Rahmen des kalifornischen Gesetzes. Dennoch veranschaulichen die Mitteilungen die Grenzen der Transparenzgesetze bei der Regulierung dominanter Akteure, sagte John Kwoka, ein Wirtschaftsprofessor an der Northeastern University, der häufig über das Unternehmen geschrieben und auch Staatsanwälte in Rechtsstreitigkeiten beraten hat.
In einem wettbewerbsorientierten Markt könnten sich die Verbraucher für einen Ticketing-Anbieter mit niedrigeren Gebühren entscheiden, sagte er. Da Ticketmaster jedoch der exklusive Anbieter von Ticketing-Dienstleistungen für rund 80 % der Veranstaltungsorte des Landes ist, sind Alternativen oft nicht verfügbar. Wenn ein Fan eine Show an einem Veranstaltungsort sehen möchte, der einen exklusiven Ticketing-Vertrag mit Ticketmaster hat, muss er die Gebühren bezahlen.
„Da wir weitgehend von Ticketmaster abhängig sind“, sagte Kwoka, „haben sie einfach die Hand gewechselt, die in unserer Tasche steckt.“
Andere Bundesstaaten folgten dem Beispiel Kaliforniens, darunter Colorado, Virginia und Minnesota. Die Federal Trade Commission schlug eine Regel vor, um All-in-Preise auf nationaler Ebene umzusetzen. Und als die Verordnung Ende der Biden-Administration formell erlassen wurde, unterstützte Live Nation Entertainment sie erneut öffentlich.
„Wir haben die Branche angeführt, indem wir All-in-Preise an allen Live Nation-Veranstaltungsorten und -Festivals eingeführt haben und begrüßen das branchenweite Mandat der FTC, damit Fans den Gesamtpreis eines Tickets direkt sehen können, egal wo sie eine Show besuchen oder ein Ticket kaufen“, schrieb das Unternehmen in einer Pressemitteilung vom Dezember 2024.
Als die Bundesregelung im vergangenen Mai in Kraft trat, hatte Ticketmaster stillschweigend die Gebühren bei mindestens vier weiteren Veranstaltungsorten erhöht, mit denen es Verträge abgeschlossen hatte, wie aus Verträgen hervorgeht. Veranstaltungsorte in Arizona, Florida, Missouri und Georgia schafften die Bearbeitungsgebühr ab, um die All-in-Preisregelung einzuhalten, erhöhten aber stattdessen andere Gebühren. Die Wintrust Arena in Chicago erhöhte die Ticketgebühren um 2,3 %. Die Florida State University erhöhte die Ticketgebühren um 3 %.
Die Bundesregelung hat jedoch mehr Einschränkungen als das kalifornische Gesetz. Während sie die Höhe der Gebühren, die Unternehmen erheben dürfen, nicht begrenzt, dürfen Unternehmen ihre Gebühren nicht falsch darstellen und müssen angeben, warum sie diese erheben.
Serena Viswanathan, eine ehemalige Anwältin der Federal Trade Commission, die an der Regelung mitgearbeitet hat, sagte, dass die Aufnahme dieser Sprache in die Verordnung „darum geht, ehrlich und transparent gegenüber den Verbrauchern zu sein, wofür sie bezahlen“.
Wenn Unternehmen Begriffe wie „Bearbeitungs-“ oder „Servicegebühren“ verwenden, sei es für einen Verbraucher schwierig zu wissen, wofür er tatsächlich bezahlt, fügte sie hinzu. Die Regelung sollte einige dieser Undurchsichtigkeit beenden.
„Es zeigt wirklich, dass all diese Gebühren irgendwie erfunden sind“, sagte Viswanathan.
Letztendlich hat nur die FTC die Befugnis zu bestimmen, ob Ticketmaster seine eigene Regelung einhält. Separater reichte die Behörde im vergangenen September Klage gegen Ticketmaster und seine Muttergesellschaft ein, die auch Vorwürfe enthielt, dass das Unternehmen Verbraucher getäuscht habe, indem es obligatorische Gebühren bis zum Ende der Transaktion verborgen habe.
Live Nation Entertainment bestritt den Vorwurf in seiner Antwort und wies auf seine Einhaltung der FTC-Regelung hin, die All-in-Preise vorschreibt.
Ein Sprecher der FTC sagte, er kommentiere keine individuellen Praktiken von Unternehmen.