Ukraine wird zum globalen Labor für KI-Waffen

Ukraine wird zum globalen Labor für KI-Waffen

Von Craig S. Smith von Eye on AI, 

Ich war im Februar in der Ukraine und habe diesen Artikel vor Kriegsbeginn mit dem Iran geschrieben, aber seine Bedeutung ist heute noch relevanter. Mein Interesse an autonomen tödlichen Waffen reicht bis in meine Zeit bei der National Security Commission on Artificial Intelligence zurück, wo volle Autonomie diskutiert, aber weitgehend als ethisch inakzeptabel abgetan wurde.

Aber in der Praxis ist der Schritt zur vollen Autonomie kleiner, als er klingt. Sobald ein Mensch ein System nicht mehr aktiv steuert und nur noch überwacht, mit der Möglichkeit einzugreifen, ist der Übergang zur vollständigen Entfernung dieses Menschen schrittweise.

Es ähnelt dem, wie der Iran sein Atomprogramm beschreibt. Die Urananreicherung für zivile Energie wird als harmlos dargestellt, aber sobald die Anreicherung Reaktorqualität erreicht, sind die verbleibenden technischen Schritte zum waffenfähigen Material eine Frage von Zeit und Absicht, nicht von Fähigkeit.

Es wird immer schwieriger zu argumentieren, dass vollautonome Waffen nicht kommen werden. Sie folgen natürlich aus den Realitäten, die bereits auf dem Schlachtfeld existieren. Was leichter zu begreifen ist, ist die Angst, die sie erzeugen. Sehen Sie sich das First-Person-View-Material eines Quadcopters an, der einen Soldaten bis zu seinem unausweichlichen Tod verfolgt, und die Abstraktion verschwindet.

Eingepackt gegen die sibirische Kälte der Ukraine im Februar, warf ein Mann in einem grauen Mantel etwas, das wie ein graues Modellflugzeug aussah, in den blassblauen Himmel. Das Summen des Drohnengewindes verstummte langsam, als sie über schneebedeckte Felder und kahle Hecken aufstieg. Es sah aus wie ein Spielzeug.

Oleksandr Liannyi spielte jedoch nicht. Er arbeitete daran, Drohnen weitaus tödlicher zu machen, als sie heute sind.

„Es geht hauptsächlich um die Genauigkeit der Positionierung, darum, wie der Navigationsteil unter verschiedenen Bedingungen funktioniert“, sagte Liannyi, Mitbegründer von NORDA Dynamics, das autonome Navigations- und Zielmodule für Militärdrohnen baut.

Liannyi und seine Kollegen sowie andere ukrainische Teams haben eine teilweise Autonomie erreicht, die es Drohnen ermöglicht, selbstständig zu vom Menschen ausgewählten Zielen zu navigieren und diese anzugreifen. Der nächste Schritt ist weitaus umstrittener: vollautonome Drohnen, die zu einer aktiven Front navigieren, Ziele jagen und ohne menschliches Eingreifen angreifen könnten. Befähigt, Entscheidungen über Leben und Tod zu treffen, würden solche Drohnen die Natur nicht nur dieses Krieges, sondern aller Kriege grundlegend verändern.

„Die Technologie ist sehr nah dran“, sagte Liannyi später in einem ramponierten weißen Lieferwagen am Waldrand. Er bemerkte, dass noch eine Reihe von Zwischenstufen entwickelt werden müssen, bevor solche Systeme existieren, und dass NORDA Dynamics weiterhin die menschliche Genehmigung im Kreislauf betont, wenn es um die Entscheidung zum Angriff geht.

Nach dem humanitären Völkerrecht dürfen Menschen die Verantwortung für Tötungen nicht an eine Maschine weitergeben.

Liannyi argumentiert jedoch, dass selbst wenn ein Mensch gesetzlich verpflichtet ist, einen tödlichen Angriff zu genehmigen, die autonome Zielerfassung zumindest die Anzahl der Drohnen erhöhen wird, die ein einzelner Pilot verwalten kann. „Die Drohne kann Sie benachrichtigen, wenn sie das Ziel sieht, und dann können Sie das Bild hochladen und genehmigen, sodass Sie viele Drohnen gleichzeitig steuern können“, sagte er.

Ich war unwahrscheinlicherweise mit einem Startup-Gründer aus dem Silicon Valley in die Ukraine gekommen, um Tests seines humanoide Roboters in einem Kampfeinsatz zu beobachten. Aber wegen seiner sensiblen Natur schaffte es der Roboter nie aus seiner Kiste am Flughafen in Warschau und kam aus demselben Grund nie über die polnisch-ukrainische Grenze mitten in einer verschneiten Nacht hinaus. Er wurde schließlich nach Kalifornien zurückgeschickt. Also begann ich, Leute über die wachsende Autonomie von Waffen im aktuellen Krieg zu befragen. Das führte mich zu dem weißen Lieferwagen am Rande eines verschneiten Feldes in der Westukraine – was die Ukrainer nach dem europäischen Begriff des 19. Jahrhunderts für einen militärischen Übungsplatz als „Polygon“ bezeichnen.

Neben uns im Lieferwagen saß ein junger Mann mit blonden Haaren in einem grauen Parka über einen Bildschirm gebeugt und beobachtete einen Videostream von der Drohnenkamera. Er bewegte mit den Daumen auf den Zinken eines Drohnencontrollers eine kleine weiße Box über den Bildschirm, bis er einen entfernten Baum entdeckte und mit dem Finger einen Schalter umlegte. Die Box wurde grün, eine rote Leiste am oberen Bildschirmrand blinkte „ENGAGE“, und er hob die Hände vom Steuer, als wollte er betonen, dass die Drohne nun von selbst flog.

Fast sofort schwenkte die Drohne in Richtung des Baumes, der auf dem Bildschirm durch das grüne leuchtende Quadrat umrissen war, und war innerhalb von Sekunden darauf zu. Einen Moment vor der Kollision übernahm der Mann wieder die Kontrolle über die Drohne und ließ sie wieder in den Himmel aufsteigen. „Oho!“, rief er. Ein anderer Mann im Lieferwagen murmelte auf Ukrainisch: „Duzhe kruto“ oder „sehr cool“.

Liannyi und seine Kollegen testeten neue Steuerungsalgorithmen, die eine Drohne ohne menschliche Kontrolle zu ihrem beabsichtigten Ziel führen können, was notwendig ist, wenn Piloten den Kontakt zu ihren Drohnen verlieren, weil der Feind die Funkverbindung gestört hat. Die meisten dieser Systeme ermöglichen es Drohnen, im vollständigen Funkstille für die letzten 0,8 bis 1,6 Kilometer zu fliegen, abhängig vom Wetter und den verwendeten Kameras. Sobald sie mit etwa 160 Kilometern pro Stunde autonom fliegen, ist die Drohne für den Feind praktisch unentdeckbar, bis es zu spät ist.

Autonomie auf einer Platine

Im Inneren des Kunststoffgehäuses der Drohne befindet sich ein billiger Computerchip, der auf eine grüne Platine gelötet ist, die nach dem Vorbild von Raspberry Pi, einem Einplatinencomputer, der ursprünglich entwickelt wurde, um britischen Schulkindern das Programmieren beizubringen, gefertigt ist. Diese Boards werden aus China importiert, aber die Ukraine entwickelt jetzt ihre eigene Onboard-KI, einschließlich heimischer Boards, die von Dutzenden lokaler Unternehmen gebaut werden. Die leistungsfähigeren Jetson Orin-Module von NVIDIA werden in einigen Langstrecken-Drohnen mit hohem Wert eingesetzt, sind aber teuer. Günstigere Module bieten genügend Onboard-KI, um ein Ziel zu erfassen und gleichzeitig die Stückkosten niedrig genug zu halten, um sie im Kampf zu verlieren.

Derzeit werden Angriffs-Drohnen noch von einem menschlichen Piloten gesteuert, der einen Bildschirm und Bedienelemente verwendet, um das Flugzeug zu steuern, ein Ziel auszuwählen und zu entscheiden, wann angegriffen werden soll. Mit teilautonomer Technologie von Unternehmen wie NORDA Dynamics kann die Maschine die letzte Phase des Angriffs übernehmen. Sobald ein Mensch das Ziel ausgewählt und die Drohne dorthin geschickt hat, übernimmt die Onboard-Software die letzte Navigationsphase, vermeidet Hindernisse und richtet den Endanflug aus. In der Praxis bedeutet dies, dass die Person immer noch entscheidet, wer oder was angegriffen werden kann, aber die Autonomie der Drohne entscheidet genau, wie sie dorthin gelangt und trifft.

Volle Autonomie würde bedeuten, dass die Drohne, nicht ein Mensch, entscheidet, wer oder was angegriffen wird, und den Angriff selbst durchführt. Das System würde nach potenziellen Zielen suchen, entscheiden, welche seinen programmierten Regeln entsprechen, und dann einen Angriff starten und abschließen, ohne eine Person um Genehmigung zu bitten.

Solche autonomen tödlichen Waffen, LAWs genannt, würden es Soldaten ermöglichen, eine Killbox zu definieren: eine geofenced Zone, in der autonome Drohnen jagen und jeden Menschen töten oder jedes Fahrzeug zerstören könnten, das sie finden. Die Box könnte so klein wie eine Kreuzung oder so groß wie 32 Quadratkilometer Frontgelände sein.

Die rechtliche Grauzone

Um die Killbox Realität werden zu lassen, müssen Drohnen in der Lage sein, einen Soldaten von einem Sanitäter, einen fliehenden Zivilisten von einem zurückweichenden Infanteristen, einen Panzer von einem Traktor zu unterscheiden, bei Regen und Schnee, Tag und Nacht, und das gut genug, damit Kommandeure und Anwälte sie feuern lassen, ohne dass ein Mensch die endgültige Entscheidung trifft.

Weder das humanitäre Völkerrecht noch das ukrainische Recht verbieten ausdrücklich vollautonome Waffen. Sie verlangen nur, dass Waffen Soldaten von Zivilisten und Sanitätern unterscheiden, übermäßige zivile Opfer vermeiden und es Menschen ermöglichen, Angriffe zu stoppen oder anzupassen, wenn sich die Schlachtfeldbedingungen ändern. Selbst das US-Recht und die Militärdoktrin verlangen nur, dass autonome Waffen so konstruiert sind, dass Kommandeure und Piloten „angemessene menschliche Urteilsfähigkeit über den Einsatz von Gewalt“ ausüben können.

Bereits haben westliche Beamte vom Gespräch über einen menschlichen „in the loop“ (im Kreislauf), was bedeutet, dass eine Person jeden Angriff aktiv genehmigen muss, zu einem menschlichen „on the loop“ (am Kreislauf), was bedeutet, dass eine Person das System überwacht und eingreifen kann, um einen Angriff zu stoppen, übergegangen. Aufgrund des „Automatisierungsbias“, der Tendenz von Menschen, Maschinen zu vertrauen, die sich in der Vergangenheit als genau erwiesen haben, birgt „on the loop“ die Gefahr, dass Menschen maschinelle Entscheidungen effektiv absegnen, um mit dem Tempo des Kampfes Schritt zu halten.

Aber Gegner der Autonomie warnen vor algorithmischen Fehlern oder Hacks, die sich mit Maschinengeschwindigkeit ausbreiten könnten.

„Die Risiken, die sie für Zivilisten, eigene Truppen und die menschliche Sicherheit im Allgemeinen darstellen, sind erstaunlich“, schrieb Dr. Peter Asaro, der stellvertretende Vorsitzende von Stop Killer Robots, in einer E-Mail. „Auch wenn es in einer verzweifelten Situation zweckmäßig erscheinen mag, müssen wir die langfristigen Auswirkungen der Entwicklung dieser Technologien berücksichtigen.“

Die Asymmetrie

Aleksandr Palamarchuk, ein Soldat der Asow-Brigade mit dem Rufzeichen Paradise, erscheint als geisterhaftes Bild auf dem Laptop-Bildschirm in meinem Kiewer Hotelzimmer, um über den aktuellen Stand der Technik zu sprechen. Ein virtueller Hintergrund der Aurora Borealis verbirgt jeden Hinweis auf seinen Aufenthaltsort, der sich laut ihm in einem Forschungs- und Entwicklungslabor innerhalb von 160 Kilometern von der Front befindet.

Die Asow-Brigade ist eine Spezialeinheit der ukrainischen Nationalgarde, die 2014 als Freiwilligenmiliz zur Bekämpfung russisch unterstützter Kräfte im Donbass gegründet wurde. Sie hat sich seitdem zu einer der schlagkräftigsten Kampfeinheiten der Ukraine entwickelt, bleibt aber wegen ihrer frühen Verbindungen zu rechtsextremen Gruppen umstritten.

„Man muss zu 100 Prozent sicher sein, dass es sich um einen Feind handelt“, sagte Palamarchuk und bemerkte, dass alle getöteten Zivilisten Ukrainer sind, da der Krieg hauptsächlich auf ukrainischem Boden stattfindet. (Auch russische Zivilisten in Grenzregionen starben durch ukrainische Angriffe, aber in weitaus geringerer Zahl.)

Russland hält sich jedoch nicht an die gleichen Regeln. Ein kürzlicher Bericht des Institute for the Study of War, einer gemeinnützigen US-Organisation, die durch private Spenden finanziert wird, kam zu dem Schluss, dass russische Drohnenangriffe auf eindeutig zivile Ziele, von Fußgängern bis zu Wohnblöcken, dazu dienen sollen, Gebiete in Frontnähe zu entvölkern. Er argumentiert auch, dass dieser Ansatz in der russischen Doktrin und Praxis institutionalisiert wird und eine rote Frontzone schafft, in der jede Bewegung oder jedes Fahrzeug als legitimes Ziel behandelt wird.

Russland hat seit Beginn des Krieges die Bereitschaft gezeigt, Zivilisten zu töten, von den wahllosen Schießereien in der Stadt Butscha, westlich von Kiew, bis zu fortgesetzten Angriffen auf Wohngebäude in der Hauptstadt selbst.

Für Palamarchuk ist das die Kernasymmetrie des Krieges. „Es ist für sie viel einfacher, absolut autonome Missionen durchzuführen, weil ihnen der Zieltyp oder der Ort des Einschlags egal ist.“

Palamarchuk sagte, die Ukraine versuche, diese Asymmetrie auszugleichen, indem sie KI entwickelt, die legitime militärische Ziele zuverlässig von Zivilisten unterscheiden kann. Er sagte, Asow experimentiere mit Drohnen, die ganze Missionen selbstständig fliegen können.

„Man stellt die Drohne einfach auf den Boden, erstellt eine Mission für sie, und sie startet von selbst“, sagte er. „Dann können KI-Modelle Ziele selbst erkennen.“

Die Ukraine wird gezwungen, schneller zu innovieren als jede andere Armee der Welt, und restrukturiert ihr Militär um unbemannte Operationen, einschließlich der vollen Autonomie von Drohnen. Sie plant eine etwa 15 Kilometer breite Zone entlang der Front, in der Maschinen, nicht Infanterie, die meiste Arbeit leisten.

Der erste Roboterangriff

Anfang Dezember 2024 führte eine ukrainische Brigade einen Angriff auf russische Stellungen in der Region Charkiw durch, den Analysten als den ersten erfolgreichen unbemannten Luft- und Bodenangriff in der Militärgeschichte bezeichnen. Der Morgengrauenangriff wurde von Fernpiloten koordiniert, die gleichzeitig einen integrierten Schwarm von Luft- und Bodenrobotern einsetzten. Kamikaze-Bodenfahrzeuge und Roboter-Maschinengewehrplattformen rückten auf die Gräben vor, unterstützt von schwer bewaffneten Quadcopter-Bombern und kleineren, wendigen Kamikaze-Drohnen, die als bodennahe Luftunterstützung fungierten, während Dutzende von Aufklärungsdrohnen einen vollständigen operativen Überblick boten. Der intensive, zweistündige Roboterangriff überraschte die russischen Streitkräfte und zerstörte die angegriffenen Stellungen.

Die Ukraine skaliert immer noch die Kommando- und Kontrollwerkzeuge, um dies wiederholbar zu machen.

Gleichzeitig führen die ukrainischen Streitkräfte ein enormes, iteratives Experiment mit unbemannten und KI-gestützten Kriegsführung durch, mit ständigen Anpassungen durch Drohnenhersteller auf der Grundlage von Rückmeldungen von der Front.

Kiew hat diese Rolle durch seine „Test in Ukraine“-Politik formalisiert, die Unternehmen einlädt, neue Drohnen, Bodenroboter, Raketen und andere Systeme direkt in den Kampf zu bringen und dann Leistungsdaten an Industrie und Regierungen zurückzugeben.

Westliche und insbesondere US-amerikanische Unternehmen gehören zu denen, deren Systeme auf dem Schlachtfeld getestet werden – alles von Langstrecken-Angriffs-Drohnen bis hin zu maritimen und loitering Drohnen, die in einem Gebiet warten, bis ein Ziel erscheint – manchmal mit sehr öffentlichen Fehlschlägen.

Altius Loitering Munitions, hergestellt vom US-Hersteller Anduril, stürzten wiederholt ab oder verfehlten ihre Ziele und erwiesen sich als sehr anfällig für russische elektronische Störungen. Sie wurden schließlich 2024 von ukrainischen Streitkräften aus dem Verkehr gezogen. Anduril sagt, dass es das Altius-System seitdem auf der Grundlage von ukrainischem Feedback überarbeitet hat und dass aktualisierte Versionen mit einigen ukrainischen Einheiten wieder eingesetzt wurden.

Der rasanten Experimentierzyklus der Ukraine auf dem Schlachtfeld bietet eine Fülle von operativen Daten darüber, was funktioniert, was fehlschlägt und wie sich Gegner anpassen. Das Verteidigungsministerium des Landes hat ein Universal Military Dataset erstellt, eines der größten seiner Art weltweit, das zum Training anderer KI-Werkzeuge im ukrainischen Verteidigungsarsenal verwendet werden kann. Das Dataset enthält mehr als zwei Millionen Stunden Drohnenaufnahmen und Millionen von gekennzeichneten Militär objekten.

Das Ministerium hat auch ein KI-System namens Avengers entwickelt, das Live-Videostreams verarbeitet und feindliche Ausrüstung automatisch erkennt, klassifiziert und kennzeichnet. Ukrainische Beamte sagen, dass diese Kombination aus Umfang und detaillierter Kennzeichnung es dem System ermöglicht, die meisten russischen Waffen in Live-Videos in nur wenigen Sekunden zu erkennen.

Avengers ist in das Kommando- und Kontrollsystem des Landes integriert, sodass KI-erkannte Ziele direkt auf taktischen Karten erscheinen und fast sofort an Drohnenpiloten weitergegeben werden.

Während diese Systeme öffentlich als KI-gestützt oder halbautonom beschrieben werden, mit Menschen nominell im Kreislauf, verschwimmt die Grenze zwischen dem und voller Autonomie. Eine Drohne kann entscheiden, einen Panzer anzugreifen, oder ein Kommandant kann diese Entscheidung so gründlich vorautorisieren, dass das letzte menschliche Ja eher eine Selbstverständlichkeit als eine echte ethische Barriere wird.

Die Armee der Drohnen

Ein Großteil dieser Innovation wurde von Kateryna Chernohorenko vorangetrieben, die von 2023 bis 2025 stellvertretende Verteidigungsministerin für digitale Entwicklung der Ukraine war. Sie kam in meinem Hotel an, sah mehr wie eine Studentin als eine ehemalige Regierungsbeamtin aus, trug Turnschuhe und schwarze Hosen mit einem gestreiften Hemd, das über einem weißen T-Shirt offen getragen wurde. Ihr Laptop war mit Aufklebern zum Thema Verteidigung bedeckt. Ihre Energie und Kreativität haben sie zu einem integralen Bestandteil des ukrainischen Krieges gemacht.

Eine ihrer Ideen war das Projekt „Army of Drones“, das die Beschaffung zentralisiert und Plattformen standardisiert hat, wobei Drohnen als Standardausrüstung und nicht als ad-hoc-Freiwilligenausrüstung behandelt werden.

„Es gab die Notwendigkeit, die Fähigkeiten und die Praxis von Drohnen systematisch zu betrachten“, sagte sie.

Dieses Projekt leitete zivile Crowdfunding- und Freiwilligeninnovationen in eine koordinierte Pipeline, die das Militär mit Tausenden von Aufklärungs- und Angriffs-Drohnen versorgt, technische Anforderungen festlegt und sie dort einsetzt, wo sie am dringendsten benötigt werden. Es schuf auch Ausbildungs- und Zertifizierungsprogramme für Piloten und half beim Aufbau eines professionalisierten Kaders von Drohneneinheiten anstelle von verstreuten, selbst ausgebildeten Teams.

Durch die Festlegung von Standards, die Bündelung von Bestellungen und die Validierung neuer Konzepte an der Front hat die Army of Drones die Ukraine zu einem Live-Testfeld für militärische Drohneninnovationen gemacht und beeinflusst, wie andere Länder und Rüstungsunternehmen über die Skalierung unbemannter Systeme für moderne, hochintensive Kriegsführung denken.

Es hat auch einen florierenden Verteidigungssektor mit Hunderten von Unternehmen in der Ukraine geschaffen, die Drohnen bauen, die in der Luft, am Boden oder auf dem Wasser operieren. Eine kürzliche Verteidigungstechnologie-Expo, die von Asow gesponsert wurde, fand im Nationalen Museum für Geschichte der Ukraine im Zweiten Weltkrieg in Kiew statt, einem Gebäude im Stil eines sowjetischen Bunkers in den Pechersk-Hügeln mit Blick auf den Dnipro. Darüber erhebt sich eine turmhohe Edelstahlfigur der Mutter Ukraine Hunderte von Metern in die Luft, die Arme erhoben, ein Schwert und ein Schild über der Stadt erhoben.

Im Inneren präsentierten Dutzende von Unternehmen ihre Produkte. Unter den Unternehmensvertretern auf der Expo war Marko Kushnir, ein Direktor des ukrainischen Drohnenherstellers General Cherry, dessen Name sich auf die Frucht bezieht, die mit der Region verbunden ist, aus der die Gründer des Unternehmens stammen.

General Cherry ist eines von zwei ukrainischen Unternehmen, die für das Pentagon's Drone Dominance Program ausgewählt wurden, eine Initiative im Wert von 1,1 Milliarden US-Dollar zur Bereitstellung einer großen Anzahl billiger, effektiver Einweg-Angriffs-Drohnen für amerikanische Streitkräfte. Sowohl General Cherry als auch Ukrainian Defense Drones Tech Corp. haben gezeigt, dass sie Drohnen kurzfristig in Massen produzieren können. General Cherry führt derzeit Gespräche mit mehreren Golfstaaten über die Lieferung von Abfangdrohnen für den Krieg im Iran.

Kushnir besuchte mich später in meinem Hotel und brachte einen General Cherry Hoodie und andere Markenartikel mit. Er brachte auch eine unbewaffnete Bullet mit, eine fast drei Fuß hohe Drohne in Raketenform, die zur Jagd auf andere unbemannte Flugzeuge entwickelt wurde.

Die Bullet ist darauf ausgelegt, Russlands Langstrecken-Kamikaze-Drohnen zu zerstören, die auf dem iranischen Shahed basieren und in Lizenz im zentralrussischen Wolga-Gebiet hergestellt werden. In Russland als Geran bekannt, ist die Drohne mit Heckpropeller zu einer der Hauptwaffen Moskaus geworden, um die ukrainische Energieinfrastruktur und Wohngebäude anzugreifen.

„Unsere Drohne kann erkennen, dass es sich um einen Shahed handelt“, sagte Kushnir. „Sie kann ohne jegliche Bedienerkontrolle zum Ziel fahren.“

Die Außenseiter

Zu den prominentesten Außenseitern, die für dieses neue Schlachtfeld bauen, gehört der ehemalige Google-CEO Eric Schmidt. Sein Militärdrohnenunternehmen Swift Beat produziert eine Reihe von Drohnen mit bieneninspirierten Namen. Sein Flaggschiff ist die Bumblebee, ein kostengünstiger KI-gestützter Kamikaze-Quadcopter, der Tausende von Kampfflügen gegen russische Ziele in der Ukraine absolviert hat. Die Drohne verwendet Onboard-Kameras und interne Bewegungssensoren, um durch den Vergleich von Bodenmerkmalen mit in der Erinnerung gespeicherten Karten zu navigieren, wodurch sie ohne GPS, Funksignale oder eine Live-Datenverbindung betrieben werden kann. Sobald ein Pilot ein Ziel festlegt, übernimmt die KI.

Weder Schmidt noch Swift Beat äußerten sich zu diesem Artikel.

Swift Beat produziert auch ein KI-gestütztes Abfangsystem, das darauf ausgelegt ist, russische Shahed-Drohnen zu jagen und zu zerstören. Merops, benannt nach der Gattung der Bienenfresser, feuert Starrflügler-Drohnen von mobilen Werfern ab und nutzt maschinelle Sicht zur Verfolgung und physischen Rammen von Zielen, wodurch Funkstörungen umgangen werden.

Merops werden nun an der Ostflanke der NATO eingesetzt. Rumänien hat begonnen, mobile Abfangeinheiten in seine Kurzstrecken-Luftverteidigungssysteme zu integrieren, und Polen schult Militärpersonal im Umgang mit dem System als Teil eines breiteren Anti-Drohnen-Schutzschilds.

Die zugrunde liegenden Teile – kleine Minicomputer, kommerzielle Computer-Vision-Bibliotheken, visuell-inertiale Navigation – sind größtenteils Dual-Use-Technologie und keine exotische Militärausrüstung. Was sich in der Ukraine herausbildet, ist nicht nur eine neue Klasse von Waffen, sondern eine neue Produktionslogik: Autonomie, zusammengesetzt aus billigen Sensoren, kommerziellen Computern und Iterationen auf dem Schlachtfeld, dann schnell genug skaliert, um auf dem Schlachtfeld einen Unterschied zu machen.

Fünf Autonomiestufen

Während Schmidt der prominenteste Technologe ist, der Drohnen für die Ukraine baut, verweisen die Menschen im Land auf den ukrainischen Unternehmer Yaroslav Azhnyuk als führenden Experten für Autonomie im Drohnenrennen.

Azhnyuk ist in Silicon Valley am bekanntesten als Mitbegründer von Petcube, einem Startup, das interaktive Haustierkameras herstellt. Nach der umfassenden Invasion Russlands nutzte er seine Expertise in Kameras, die Bewegungen erkennen, Verhalten interpretieren und Videos zuverlässig über instabile Netzwerke streamen, um KI-gesteuerte autonome Systeme für Drohnen zu entwickeln.

Er vergleicht die Drohnenautonomie mit den fünf Stufen von selbstfahrenden Autos. „Stufe eins ist die autonome Zielsteuerung“, erklärte Azhnyuk beim Frühstück in einem angesagten Gastropub im Zentrum von Kiew. „Man fliegt manuell, man erfasst das Ziel, und von diesem Moment an kann die Drohne es unter allen Bedingungen autonom treffen.“

Stufe zwei führt das autonome Bomben ein: Das System berechnet den Abwurfzeitpunkt und führt ein Ausweichmanöver durch. Stufe drei ist umstrittener: autonome Zielerkennung und Entscheidungsfindung innerhalb einer definierten Killzone.

„Das System scannt, was es sieht, erkennt das Ziel, erreicht genügend Vertrauen und leitet den Angriff ein“, erklärte Azhnyuk, während er Schweinefleischbrust mit rosa eingelegten Zwiebeln aß.

Stufe vier fügt die autonome Navigation vom Start bis zum Zielgebiet ohne Funk- oder Satellitenführung hinzu. Stufe fünf beinhaltet autonomes Starten und Landen, was wiederverwendbare Systeme anstelle von Einwegmissionen ermöglicht.

In seiner Darstellung könnte sich die ethische Debatte umkehren. „Innerhalb von fünf bis zehn Jahren könnte es unethisch sein, Waffen ohne KI einzusetzen“, sagte er und argumentierte, dass autonome Präzisionssysteme weniger Kollateralschäden verursachen könnten als rein menschlich gesteuerte Alternativen.

Baba Jaga

Als Russland 2022 einmarschierte, wandten sich viele Ukrainer der Drohnenkriegsführung zu. Pavlo Yelizarov, Spitzname Lasar, war ein Fernsehproduzent, der eine geschmuggelte Agrardrohne kaufte und eine Panzerabwehrmine an ihrem Untergestell befestigte. Diese Bemühung entwickelte sich zu Lasar's Group, einer der schlagkräftigsten Drohnenformationen des Militärs.

Sie war die erste, die Starlink-Satellitenterminals auf schwere Bomberdrohnen montierte, was es Piloten ermöglichte, von sicheren hinteren Positionen über internetbasierte Steuerungslinks zu operieren und russische Störungen von Funkfrequenzen zu umgehen. Die Anordnung entkoppelte effektiv den physischen Standort des Piloten von dem der Drohne, sodass die Piloten weit im Hinterland bleiben konnten – oder tatsächlich überall auf der Welt stationiert sein konnten.

Die Gruppe hat russische Militärausrüstung im Wert von über 13 Milliarden US-Dollar zerstört, darunter Panzer, wobei jeder Angriff durch Bordvideo dokumentiert wurde. Ihre charakteristische Plattform ist ein schwerer Vierrotor-Bomber, den russische Truppen nach einer Hexe aus der slawischen Folklore Baba Jaga nannten. Die Drohne, montiert mit einem Satellitenempfänger von Elon Musks Starlink, kann bis zu 5 Kilogramm Munition tragen und bis zu 35 Kilometer weit fliegen und zurück, oft tief fliegend, auf Baumwipfelhöhe.

Doch selbst während Lasar's Group die Fernsteuerung verfeinert hat, blicken einige ihrer Kommandeure über Funk-, Satelliten- oder Glasfaserverbindungen hinaus in eine Zeit, in der Drohnen ganz ohne menschlichen Piloten operieren werden.

Ein Major namens Yurii, der aus Sicherheitsgründen seinen Nachnamen nicht nennen wollte, beaufsichtigt die Ausbildung und Erprobung neuer Ingenieurlösungen innerhalb von Lasar's Group, einer Elite-Militärdrohneneinheit. Er kam in Militäruniform und mit einem Namensschild mit der Aufschrift „Phoenix“, seinem Funkrufzeichen, in mein Hotelzimmer. Er erzählte mir, dass seiner Meinung nach die nächste Grenze der Drohnenkriegsführung die vollständige Onboard-Autonomie ist: Sobald eine Drohne gestartet ist, werden Navigation, Zielerfassung und Ausführung schließlich autonom sein, ohne dass eine Live-Kommunikationsverbindung zu einem Piloten erforderlich ist.

„Konnektivität kann gestört werden, also muss man all das am Rand erledigen“, sagte er, aufrecht sitzend, mit geschorenem Kopf und einem rötlichen Bart, der am Ende weiß wurde. Mit anderen Worten, die Drohne muss sehen, sich orientieren, erkennen, was wichtig ist, und handeln können, ohne sich auf einen entfernten Piloten oder einen entfernten Server zu verlassen.

„Das wird uns helfen, unser Personal weit weg von unserem Feind zu positionieren, ohne direkten Kontakt“, sagte er. „Es wird einen Krieg der Drohnen schaffen, keinen Krieg der Menschen.“

Um sich in diese Richtung zu bewegen, entwickelt Lasar's Group, was Phoenix Autonomie-Module nennt – standardisierte Pakete aus Hardware und Software, die an verschiedene Flugzeugzellen angebracht werden können. „Wir bauen Drohnen, aber wir bauen auch die Autonomie-Module“, sagte er. Das Entscheidungselement wandert in den Code.

Die Kosten

Vorerst ist es immer noch ein Krieg der Drohnen gegen Menschen, Maschinen gegen Männer, mit verheerenden Folgen. Drohnen sind jetzt für über 70 % der Verluste auf beiden Seiten verantwortlich.

In einem Rehabilitationskrankenhaus außerhalb von Lwiw traf ich Vyacheslav Kondrashenko, einen Soldaten der 93. separaten mechanisierten Brigade der Ukraine. Ein Jahr zuvor trug er einen 38 cm x 38 cm großen Quadcopter, der mit zwei 60-mm-Mörsern in den heftig umkämpften östlichen Ausläufern von Donezk ausgestattet war. Als er aus seinem Graben ins Freie trat, traf ihn ein kleinerer russischer Quadcopter, der eine eigene Munition trug, am rechten Arm und explodierte. Die Explosion zündete die von ihm getragenen Mörsergranaten. Als sich der Rauch verzog, hatte Kondrashenko – Slava, wie seine Freunde ihn nannten – seinen rechten Arm unterhalb des Ellenbogens und beide Beine oberhalb des Knies verloren. Seine verbliebene linke Hand war unbrauchbar geworden.

„Er hat auf mich gewartet“, sagte Slava mir aus seinem Rollstuhl. „Ich hatte keine Chance.“

Die Drohne, die ihn traf, hatte auf dem Boden außerhalb des Grabens gelegen. Irgendwo kilometerweit entfernt beobachtete ein russischer Pilot durch den Echtzeit-Videostream der Drohne, der über ein Glasfaserkabel so dünn wie Angelschnur geliefert wurde, den Eingang, das sich dahinter abwickelte und über Felder und Bäume fiel.

Ein paar Tage nach dem Gespräch mit Slava stand ich vor der Garnisonskirche der Heiligen Peter und Paul in Lwiw, dem Hauptgotteshaus der Stadt für das Militär. Ein Priester in schwarz-goldener Soutane erschien mit einem Kreuz, gefolgt von uniformierten Sargträgern, die eine schwarze Sarg auf ihren Schultern trugen. Eine Militärkapelle spielte einen Trauermarsch.

In den Städten der Ukraine gibt es fast jeden Tag Beerdigungen. Diese hier war für Taras Novoselskyi, der an seinem 47. Geburtstag getötet wurde.

Die ukrainischen Städte mit ihren Straßenbahnen, Barockfassaden und Kaffeehäusern können immer noch unwahrscheinlich normal wirken, bis ein militärischer Sarg vorbeizieht. Dann wird der Krieg wieder sichtbar – nicht als Waffensystem, oder Software-Stack, oder eine Theorie der maschinellen Autonomie, sondern als ein Toter, der zum Grab getragen wird.

Die Prozession bewegte sich mit der Choreografie der Trauer. Am Rathaus erschien ein einzelner Hornist in einem oberen Fenster. Er spielte „Il Silenzio“, den letzten Ruf. Die Leute blieben stehen, um zuzusehen. Manche kreuzten sich. Andere standen einfach still.

Das Streben nach voller Autonomie beschränkt sich nicht auf die Ukraine. Russland hat begonnen, seine Lancet-Drohne mit maschinellen Sichtsystemen auszustatten, die ein bestimmtes Gebiet patrouillieren und nach Fahrzeugen oder anderen Zielen suchen können, die einem vordefinierten Profil entsprechen.

Der Krieg mit dem Iran beschleunigt die Bewegung hin zur maschinellen Tötung. Israel hat Berichten zufolge KI-gestützte Zielerfassung in seinem Feldzug gegen den Iran eingesetzt, während das Pentagon erklärt, die Vereinigten Staaten drängen darauf, Schwärme von kostengünstigen Angriffs-Drohnen und autonomere Systeme einzusetzen. Unterdessen hat die Ukraine erklärt, Abfangdrohnen, Ausbildung und Know-how zur Drohnenabwehr mit den Vereinigten Staaten und Golfpartnern zu teilen.

Es gibt keine öffentlichen Beweise dafür, dass Terrorgruppen solche Systeme in den Vereinigten Staaten bauen. Aber die Technologie verbreitet sich, die Kosten sinken, und US-Beamte warnen, dass die Bedrohung durch Drohnen im Inland wächst.

Ich dachte an eine Bemerkung des Unternehmers Azhnyuk beim Frühstück am Vortag, als ich ihn fragte, ob ihn die Aussicht auf vollautonome Waffen beängstige. „Wovor ich Angst habe, ist, dass wir nicht so schnell dorthin gelangen wie der Feind.“

Sehen Sie: Der Marsch in Richtung vollautonomer Waffen

* * * 

Tyler Durden
Do, 02.04.2026 - 22:10