Verwendung toxischer Pfas in Verbrauchsgütern muss dringend eingeschränkt werden, Abgeordnete sagen

Am 15. Januar besuchten Mitglieder des Umweltausschusses des Unterhauses (EAC) Bentham, die Stadt in North Yorkshire mit den höchsten Pfas-Kontaminationsniveaus im Vereinigten Königreich.

Colloquialmente bekannt als 'ewige Chemikalien', Pfas (perfluoroalkyl- und polyfluoroalkyl-Substanzen) zerfallen oder degradieren nicht natürlicherweise. Diese Beständigkeit verleiht ihnen besondere Eigenschaften, die sowohl in industriellen als auch in Verbraucherprodukten nützlich sind.

Aber das bedeutet auch, dass sie nach dem Wegwerfen in der Natur anhäufen – und in den Körpern lebender Wesen. Die Auswirkungen dieser Bioakkumulation sind noch nicht vollständig verstanden, aber eine wachsende Menge an Beweisen verknüpft sie mit Krebs, Immunsuppression, Unfruchtbarkeit und Entwicklungsproblemen.

Abgeordnete hörten von Bewohnern mit Krebs, die sich fragten, ob die hohen Pfas-Konzentrationen in ihrem Blut mit ihrer Krankheit in Verbindung standen. Andere fragten sich, ob das Sammeln lokaler Nahrung und das Fischen im nahegelegenen Fluss sie exponiert hatte. Das Schlimmste, das sie hörten, war nicht zu wissen, welchen Einfluss die Chemikalien auf die Gemeinschaft hatten.

Der Besuch war die penultimate Evidence-Sammelstunde der Untersuchung des Ausschusses zu den Risiken von Pfas, und am Donnerstag veröffentlichte der Ausschuss seine Empfehlungen.

Zuallererst war ein Aufruf nach dringenden Einschränkungen der Verwendung von Pfas in Verbrauchergütern, einschließlich Schuluniformen, Kochgeschirr und Lebensmittelverpackungen, mit den Verbotsmaßnahmen, die ab nächsten Jahr beginnen sollten.

'Je länger die Maßnahmen zur Bewältigung der Risiken von Pfas verzögert werden, desto größer werden die gesundheitlichen, wirtschaftlichen und ökologischen Belastungen', warnten die Abgeordneten.

Die Pfas-Kontamination in Bentham ist auf industrieller Ebene, ein Erbe von Jahrzehnten der Produktion von Brandschutzschläuchen an einer lokalen Fabrik.

Aber es ist ein extremes Beispiel für ein Problem, das weit verbreitet ist. Obwohl sie weniger als ein Jahrhundert alt sind, sind Pfas allgegenwärtig geworden. Sie sind mittlerweile 'im Blut der meisten Bevölkerungsgruppen weltweit', hörten die Abgeordneten während ihrer Untersuchung.

Der Bericht des EAC folgt auf den Regierungsplan, der dieses Jahr zur Bekämpfung von Pfas veröffentlicht wurde – ein Dokument, das von Umweltkampagnen als 'erschreckend enttäuschend' kritisiert wurde. Diese Kritik wurde vom Ausschuss wiederholt, der den Plan als 'mangelhaft an entschlossenen Maßnahmen' beschrieb.

Sein Veröffentlichen war 'ein wichtiger Schritt', sagte Toby Perkins, Vorsitzender des EAC. 'Aber es geht nicht weit genug. Es scheint ein Plan zu sein, um später einen Plan zu haben, anstatt eine konkrete Menge von Verpflichtungen, um Pfas zu reduzieren und zu beseitigen.'

Stattdessen forderte der Ausschuss Gruppenbasierte Einschränkungen für ganze Klassen von Pfas, um einen 'Whack-a-Mole-Ansatz' zu vermeiden, bei dem Industrie neue, möglicherweise schädlichere Substanzen einführt, um verbotene ersetzt.

'Wir müssen nicht panisch werden, aber wir müssen vernünftige Vorsichtsmaßnahmen ergreifen', sagte Perkins, eine Labour-Abgeordnete.

'Unser Bericht fordert die Regierung auf, Pfas-Nutzungen, die offensichtlich nicht essentiell sind, wie in Küchengeräten und Schuluniformen, auszuscheiden, und einen vorsichtigen Ansatz bei der Genehmigung neuer Pfas zu verfolgen.'

'Statt darauf zu warten, dass ein Chemikalien als schädlich bewiesen wird, bevor es verboten wird, sollten Unternehmen vor der Einführung einer neuen Pfas-Substanz eine Genehmigung benötigen.'

Dr. Shubhi Sharma von Chem Trust war eine der vielen Umweltkampagnen, die den Bericht begrüßten.

'Schnelle, entschlossene Maßnahmen, in Einklang mit der universellen PFAS-Einschränkung der EU, sind dringend notwendig im Vereinigten Königreich, um sowohl die öffentliche Gesundheit als auch die Umwelt zu schützen', sagte sie.

Andere waren weniger überzeugt. Jonatan Kleimark, Leiter der Programme bei der Chemikalien-Wachstumsbeobachtung ChemSec, sagte, die Vorschläge des Berichts seien zu begrenzt.

'Er sagt, das Vereinigte Königreich muss einen Whack-a-Mole-Ansatz bei Pfas vermeiden, während es selbst nur einige kleine Mole, die kaum eine 'Whacking' benötigen, vorschlägt', sagte er.

ChemSec hatte berechnet, dass weniger als 20 % der PFAS-Exposition in der Bevölkerung auf Verbrauchergüter zurückzuführen sind, sagte Kleimark: 'Doch der Ausschuss erwähnt überhaupt nichts über die industriellen und landwirtschaftlichen Quellen, die den Großteil der PFAS-Verschmutzung ausmachen.'