Warum eine $1-Milliarden-Verträge im Balkan-Energiemarkt an eine obskure Firma gehen, die mit Donald Trump verbunden ist

In einer mit Graffiti bespritzten Straße in Sarajevo führt ein Weg an einem überwucherten Garten vorbei zu einer weißen Tür. Dahinter befindet sich der Firmensitz eines Unternehmens, das kurz davor steht, Verträge im Wert von mehr als 1 Milliarde Dollar abzuschließen.

AAFS Infrastructure and Energy steht kurz davor, eine Konzession zur Errichtung und zum Betrieb einer Pipeline durch den Balkan zu erhalten, um Flüsserdgas aus den USA zu transportieren und so Lieferungen zu ersetzen, die aus Russland kommen. „Dies könnte das wichtigste Infrastrukturprojekt aller Zeiten in Bosnien und Herzegowina sein“, sagt einer der führenden Beamten des Landes, der, wie andere auch, darum bittet, anonym zu bleiben, um sensible Verhandlungen zu diskutieren.

Das Unternehmen hat keine Aufzeichnungen darüber, jemals etwas in dieser Größenordnung versucht zu haben. Was es hat, sind persönliche Verbindungen zu Donald Trump.

Einer von AAFS’s Vertretern ist ein Washingtoner Anwalt, der in politischen Fällen für die Trumps gearbeitet hat. Der andere ist der Bruder des ehemaligen nationalen Sicherheitsberaters des Präsidenten. Beide gehörten zu einer Kampagne, die Trump am Herzen liegt: der Versuch, seine Niederlage bei der Präsidentschaftswahl 2020 umzukehren.

Eine Untersuchung der Guardian, die auf Interviews mit aktuellen und ehemaligen bosnischen und US-Beamten, geleakten Dokumenten und Unterlagen über die Unternehmensstruktur basiert, hat das obskure Unternehmen untersucht, das in den globalen Kampf um Energievorherrschaft katapultiert wurde. Sie bietet einen Einblick, wie sich die internationalen Beziehungen unter einer Präsidentschaft verändern, die die Grenze zwischen Regierungspolitik und der Bereicherung der herrschenden Familie und der Personen um sie herum verwischt.

„Es gibt eine Logik, in unserer aktuellen Welt, dass mit der Regierung verbundene Personen an großen Wirtschaftsprojekten oder Investitionen beteiligt sind“, sagt ein ehemaliger hochrangiger US-Beamter in der Region. „Es ist ungeheuerlich, aber so viel von der Politik meines Landes ist heutzutage ungeheuerlich.“

In der ehemaligen Jugoslawien sind die Einsätze höher als nur wer reich werden könnte. Ein US-Eingreifen könnte das Friedensabkommen untergraben, das es 1995 schloss, um einen Krieg zu beenden, der 100.000 Menschen das Leben kostete, von denen viele muslimische Bosniak-Zivilisten waren, die von serbischen Paramilitärs massakriert wurden. Eine Generation später manövrieren Bosniens ethnische Führer immer noch um Vorteile.

US-Beamte haben Bosniens Führungskräfte nicht im Unklaren gelassen, was die Trump-Regierung will: das Go-Ahead für AAFS’s Pipeline.

AAFS’s Maga-Verbindungen

Wenn die Guardian an AAFS’s Adresse in Sarajevo anklopft, ruft eine Frau aus einem Fenster im Obergeschoss, dass ihr lokaler Vertreter bald zurück sein wird. Amer Bekan kommt ein paar Minuten später. Ein großer Mann mittleren Alters sagt, dass AAFS’s Büro in ein großes Gebäude mit 100 Mitarbeitern umziehen wird.

Bekans Online-Lebenslauf bezeichnet ihn als „Investor und Unternehmer mit umfangreicher Erfahrung“. Er hat auch die Politik ausprobiert. Nachdem er bei einer Wahl um das Bürgermeisteramt im zentralen Sarajevo 2016 mit 116 Stimmen den letzten Platz belegt hatte, führte eine weitere Kampagne im Jahr 2020 zu der Anschuldigung, er habe die Wahlen für persönlichen Vorteil missbraucht, eine Anschuldigung, die er zurückwies.

Bekan registrierte 2021 ein bosnisches Unternehmen namens AAFS. Erst als er im vergangenen Jahr seine amerikanischen Partner hinzuziehte, wurde es erfolgreich. Weder er noch sie sagen, wie sie sich kennengelernt haben.

Bekans AAFS wird nun von einem US-Unternehmen mit demselben Namen geführt, das im November registriert wurde. Die Adresse, die AAFS für sein Washingtoner Büro angibt, befindet sich zwischen einem libanesischen Restaurant und einem irischen Pub in einem Touristengebiet am Potomac River. Ein Schild identifiziert es als Räumlichkeiten der Binnall Law Group.

Jesse Binnall ist ein führender Anwalt, der die Maga-Sache unterstützt. Er war Mitarbeiter der Kampagne von 2016, die Trump ins Weiße Haus brachte. Im Jahr 2020 war er eine der führenden Stimmen, die Joe Bidens Sieg untergruben. Er erklärte: „Donald Trump hat gewonnen … nachdem man die Betrug und Unregelmäßigkeiten berücksichtigt hat, die aufgetreten sind.“ Er verteidigte Trump und seinen ältesten Sohn, Donald Trump Jr., in einer Klage, die sie dafür verantwortlich machen wollte, als Randalierer versuchten, das Ergebnis zu kippen, indem sie das Kapitol stürmten.

Seit Trumps Rückkehr an die Macht im vergangenen Jahr hat Binnall eine Einigung über 1,25 Millionen Dollar vom Justizministerium für Michael Flynn erzielt, der in der ersten Amtszeit des Präsidenten kurzzeitig nationaler Sicherheitsberater war. Trotzdem hatte er zugegeben, der FBI gegenüber gelogen zu haben, behauptete er eine unrechtmäßige Strafverfolgung.

Binnall lernte auch Flynn’s Bruder Joe kennen, einen Unternehmer im Gesundheitswesen. Sie waren Mitstreiter in dem Versuch, Bidens Sieg zu diskreditieren. Flynn war Präsident eines der bestfinanzierten Instrumente der Bewegung, des America Project. Und er war Berater von Trumps Präsidentschaftskampagnen 2020 und 2024.

Das Weiße Haus verwies Fragen an das Außenministerium, das sagte: „Die Southern Interconnection-Gasleitung, die seit drei Amtszeiten eine [US-Regierungs-]Priorität ist, wird den Energiesektor von Bosnien und Herzegowina erweitern und diversifizieren und BiH mehr Kontrolle über seine Energieversorgung geben, indem er Zugang zu marktbasiertem Erdgas ermöglicht und die Abhängigkeit von einer einzigen, unzuverlässigen Quelle verringert.“

Flynn und Binnalls Qualifikationen für ein Infrastrukturprojekt im Balkan sind nicht sofort ersichtlich. Aber seit sie dabei sind, genießt das Projekt die volle Unterstützung der Trump-Regierung.

Kein wettbewerbliches Vergabeverfahren

Binnalls, Flynns und Bekans anfängliche Gespräche mit bosnischen Beamten im letzten Herbst drehten sich um eine Renovierung von 300 Millionen Dollar für zwei Flughäfen. Dann schlugen die bosnischen Beamten vor, dass sie sich ein viel bedeutenderes Projekt annehmen sollten: die Southern Interconnection-Pipeline.

Die USA unterstützen seit langem den Plan, Bosnien mit einem Gasterminal an der Küste Kroatiens zu verbinden, was den Einfluss Wladimir Putins in Südeuropa verringern würde. Während Bidens Amtszeit war die Idee, dass das staatliche Gasunternehmen Bosniens das Projekt betreiben sollte. Aber die konkurrierenden Interessen der ethnischen Fraktionen Bosniens führten zu Verzögerung um Verzögerung.

Während einige bosnische Beamte zögerten, das Projekt an ausländische Privatinteressen zu übergeben, sahen andere in der Einbeziehung eines Unternehmens, das mit Trump verbunden ist, eine Chance, den Stillstand zu durchbrechen.

Die Zeit lief ab. Bosnien ist ein Kandidat für den Beitritt zur EU, und Brüssel hat einen Stichtag bis September 2027 gesetzt, um den Bezug von Gas aus Russland einzustellen, der die gesamte Versorgung Bosniens ausmacht.

Einige hochrangige bosnische Persönlichkeiten berechneten, dass die Beauftragung eines amerikanischen Unternehmens nicht nur die Energiesicherheit, sondern auch die Sicherheit im weiteren Sinne in einer Region, in der Krieg eine lebendige Erinnerung ist, fördern könnte. Wie Bekan sagt: „Die US-Regierung schützt ihre Investitionen.“

Doch einige Analysten befürchten, dass Bosnien riskiert, einen Schläger gegen einen anderen auszutauschen. Niemand scheint es riskieren zu wollen, Trump zu verärgern, selbst wenn es bedeutet, seine Hoffnungen auf eine wichtige neue Energieader einem Unternehmen anzuvertrauen, das keine nachgewiesene Fähigkeit hat, sie zu realisieren.

Auf die Frage nach den Aktionären von AAFS sagt Bekan, Binnall und Flynn sowie andere, die er nicht nennen will. Er deutet an, dass die Finanzierung aus „Investmentfonds in den Vereinigten Staaten“ kommen könnte, kann aber keine weiteren Informationen liefern.

Binnall sagt: „Wir sind das richtige Team dafür. Keine andere Gruppe kombiniert eine Präsenz vor Ort in Bosnien mit starker Unterstützung in Amerika. Und wir freuen uns darauf, den Sprung zu wagen, weil wir glauben, dass Bosnien und Herzegowina die Zukunft ist.“

Ein vertraulicher AAFS-Vorschlag, der der Guardian vorliegt, besagt, dass die Pipeline 300 Millionen Euro (260 Millionen Dollar) kosten wird, mit weiteren 900 Millionen Euro (780 Millionen Dollar) für drei Kraftwerke, wobei die Finanzierung nicht vom bosnischen Staat, sondern aus Eigen- und Fremdkapital kommt. Es werden nicht die Erwartungen von Flynn, Binnall und anderen Beteiligten an sich selbst spezifiziert.

Im März verabschiedete die neue bosnische Gesetzgebung, dass AAFS der Pipeline-Auftragnehmer sein sollte. Es gab kein wettbewerbliches Vergabeverfahren, der übliche Weg, um sicherzustellen, dass Verträge an einen kompetenten Bieter zu einem fairen Preis vergeben werden.

Transparency International sagte: „Die Etablierung einer solchen Praxis in einem Land mit einem der höchsten Korruptionsniveaus in Europa würde zu katastrophalen Folgen bei der Umsetzung strategisch wichtiger Projekte wie der Southern Interconnection-Gasleitung führen.“

Wenige Tage später, wie die Guardian enthüllte, sandte der EU-Botschafter eine private Warnung an Bosniens Führungskräfte, dass sie sich bei allen Änderungen der Energiepolitik mit Brüssel beraten sollten, um „die Möglichkeit weiterer Integration sowie finanzielle Möglichkeiten nicht zu verpassen“.

Die USA lassen sich nicht entmutigen. „Diese Partnerschaft stärkt die Energieunabhängigkeit und beendet die Abhängigkeit von russischem Gas“, hieß es in einem Post der Botschaft der USA in Sarajevo auf X im April. „Ein neues Zeitalter der Energiesicherheit auf dem Westbalkan hat begonnen.“

Doch ein neues Zeitalter wird nicht beginnen, bis die Southern Interconnection gebaut ist. Dafür benötigt die Trump-Regierung die Freundschaft des Mannes, der das Land spalten will.

Ultranationalist will Friedensabkommen aufkündigen

Milorad Dodik, der ultranationalistische Führer der Serben in Bosnien, wurde bis vor kurzem von Washington als Paria behandelt.

Bidens Regierung warf Dodik vor, sein Amt zu missbrauchen, „um durch Korruption, Bestechung und andere Formen der Bereicherung persönlichen Reichtum anzuhäufen“ und erweiterte Sanktionen gegen ihn und seine Familie. „Seine spaltende ethno-nationalistische Rhetorik spiegelt seine Bemühungen wider, … die Aufmerksamkeit von seinen korrupten Aktivitäten abzulenken“, hieß es in einer Erklärung des US-Finanzministeriums. Dodik nannte die Sanktionen „Lügen“.

Als Trump das Amt wieder übernahm, startete Dodik eine mehrmillionen Dollar teure Lobbykampagne, um die Unterstützung der Trump-Regierung zu gewinnen und die Sanktionen aufheben zu lassen. Die Lobbyisten stilisierten Dodiks serbische Nationalisten als Verbündete Trumps gegen den Islam. Einer von ihnen war Michael Flynn, der 100.000 Dollar für einen Monat Arbeit verdiente.

Im Oktober hob die Trump-Regierung ohne Erklärung die Sanktionen auf. Am 7. April landete Donald Trump Jr., der Verwalter des Familienimperiums, zu einer Veranstaltung zu seinen Ehren in Banja Luka, der Hauptstadt des serbischen Teils Bosniens.

Dodik’s Sohn, Igor, empfing Trump Jr. herzlich. „Ihre Anwesenheit spricht Bände“, sagte er. „Wir sind auf Sie angewiesen und wir verlassen uns auf Sie. Im Gegenzug werden Sie, Amerika und die von Ihrer Familie geführte Republikanische Regierung einen zuverlässigen, aufrichtigen und christlichen Verbündeten in diesem Teil der Welt haben.“

Michael Murphy, ein ehemaliger US-Botschafter in Bosnien, sagt, Dodik versucht, in Trump-Kreisen Gefallen zu finden, während er versucht, das Friedensabkommen von 1995 aufzuheben, indem er die serbische Region für unabhängig erklärt. „Er will, dass sie seine größere Agenda unterstützen. Um das zu erreichen, darf er es nicht mit der Pipeline vermasseln.“ Diejenigen, die ihn unterstützen, fügt er hinzu, „spielen mit dem Feuer“.

Unter der Machtverteilungsregelung in Bosnien könnten die Serben die Pipeline blockieren. Dodik, der weiterhin ihr Führer ist, obwohl er sein offizielles Amt aufgegeben hat, hat alle Gründe dazu. Wie der kürzlich geschlagene Victor Orbán in Ungarn ist Dodik ein Verbündeter Putins. Nicht nur, dass Bosniens bestehende Pipeline russisches Gas bringt und Putins Hebel in den Balkan verstärkt, sie verläuft auch über das serbische Gebiet und gibt ihnen Einfluss über die Energieversorgung.

Aber ein hochrangiger bosnisch-serbischer Politiker sagt: „Ich habe das selbst gesehen: Amerikaner hier haben eine oberste Priorität, und das ist die Pipeline. Sie wurden sehr, sehr eindringlich gebeten, das Projekt nicht zu behindern.“

Auf die Frage nach den Aktionären von AAFS sagt Bekan, Binnall und Flynn sowie andere, die er nicht nennen will. Er deutet an, dass die Finanzierung aus „Investmentfonds in den Vereinigten Staaten“ kommen könnte, kann aber keine weiteren Informationen liefern.

Binnall sagt: „Wir sind das richtige Team dafür. Keine andere Gruppe kombiniert eine Präsenz vor Ort in Bosnien mit starker Unterstützung in Amerika. Und wir freuen uns darauf, den Sprung zu wagen, weil wir glauben, dass Bosnien und Herzegowina die Zukunft ist.“

Ein vertraulicher AAFS-Vorschlag, der der Guardian vorliegt, besagt, dass die Pipeline 300 Millionen Euro (260 Millionen Dollar) kosten wird, mit weiteren 900 Millionen Euro (780 Millionen Dollar) für drei Kraftwerke, wobei die Finanzierung nicht vom bosnischen Staat, sondern aus Eigen- und Fremdkapital kommt. Es werden nicht die Erwartungen von Flynn, Binnall und anderen Beteiligten an sich selbst spezifiziert.

Im März verabschiedete die neue bosnische Gesetzgebung, dass AAFS der Pipeline-Auftragnehmer sein sollte. Es gab kein wettbewerbliches Vergabeverfahren, der übliche Weg, um sicherzustellen, dass Verträge an einen kompetenten Bieter zu einem fairen Preis vergeben werden.

Transparency International sagte: „Die Etablierung einer solchen Praxis in einem Land mit einem der höchsten Korruptionsniveaus in Europa würde zu katastrophalen Folgen bei der Umsetzung strategisch wichtiger Projekte wie der Southern Interconnection-Gasleitung führen.“

Wenige Tage später, wie die Guardian enthüllte, sandte der EU-Botschafter eine private Warnung an Bosniens Führungskräfte, dass sie sich bei allen Änderungen der Energiepolitik mit Brüssel beraten sollten, um „die Möglichkeit weiterer Integration sowie finanzielle Möglichkeiten nicht zu verpassen“.

Die USA lassen sich nicht entmutigen. „Diese Partnerschaft stärkt die Energieunabhängigkeit und beendet die Abhängigkeit von russischem Gas“, hieß es in einem Post der Botschaft der USA in Sarajevo auf X im April. „Ein neues Zeitalter der Energiesicherheit auf dem Westbalkan hat begonnen.“

Doch ein neues Zeitalter wird nicht beginnen, bis die Southern Interconnection gebaut ist. Dafür benötigt die Trump-Regierung die Freundschaft des Mannes, der das Land spalten will.

Zusätzliche Berichterstattung von Joseph Gedeon in Washington