Arbeitende Amerikaner gehen am 1. Mai auf die Straße. Werden die Demokraten aufmerksam sein? | Claire Valdez

Am Freitag finden in den Vereinigten Staaten über 3.000 Proteste zum 1. Mai statt – mehr als doppelt so viele wie im letzten Jahr. Arbeiter, Studenten und Familien rufen zum Streik auf: keine Schule, keine Arbeit, kein Einkaufen und ein Ende der Herrschaft der Milliardäre. Ich bin mit Mitgliedern meiner eigenen Gewerkschaft, den United Auto Workers, in New York City auf den Straßen unterwegs.

Die Amerikaner sind es leid – und das nicht nur wegen Donald Trump. Die Menschen sind wütend auf ein Establishment der Demokratischen Partei, das die Arbeiterklasse im Stich gelassen hat, das die Arbeiterbewegung wie eine Wahlkampfmaschine behandelt hat, anstatt sie als die Säule der Demokratie zu sehen, die sie ist, das einen Völkermord in Gaza finanziert und gleichzeitig eine Krise der Lebenshaltungskosten ignoriert hat, und das seine eigene Basis so sehr für selbstverständlich hielt, dass es Millionen Menschen vollständig aus dem politischen Prozess verdrängt hat.

Die Geschichte lehrt uns, nicht überrascht zu sein. Vor hundertvierzig Jahren traten Arbeiter im ganzen Land mit einer einzigen Forderung in den Streik: ein Achtstundentag. Das klingt heute bescheiden. Damals war es so radikal, dass es zu Aufständen, Massendemonstrationen und der Hinrichtung von Gewerkschaftsfunktionären auf dem Haymarket Square in Chicago führte. Die Menschen, die für diese Forderung kämpften, sahen sich einer Klasse von Raubrittern gegenüber – JP Morgan, Standard Oil, Carnegie Steel –, die die Regierung gekauft, die Polizei militarisiert und die Arbeiter sterben lassen hatte, um ihre Gewinne zu schützen. Es gab kein politisches Establishment, das ihnen zu Hilfe kam. Sie gewannen, weil sie sich organisierten, opferten und sich weigerten, nach Hause zu gehen.

Die heutigen Bedingungen sind nicht so anders. Eine neue Oligarchie führt denselben Klassenkrieg. Elon Musk hat die Bundesbehörden demontiert, die die Arbeitnehmer schützen. Jeff Bezos will 100 Milliarden Dollar beschaffen, um die Automatisierung in der Fertigung zu beschleunigen. Private Equity-Firmen höhlen unsere Krankenhäuser und unsere Renten aus. Und die Antwort der Demokratischen Partei war, uns um unsere Stimmen zu bitten, aber weder Gerechtigkeit noch Erleichterung zu bringen.

Wir können nicht darauf warten, dass das Establishment aufholt. Wie der Präsident der United Auto Workers (UAW), Shawn Fain, sagte: „Es ist an der Zeit zu entscheiden, in welcher Art von Welt wir leben wollen. Und es ist an der Zeit zu entscheiden, was wir bereit sind zu tun, um dorthin zu gelangen.“

Meine Gewerkschaft hat mir gezeigt, was dazu gehört. Ich habe mein ganzes Leben lang Niedriglohnjobs ausgeübt, bis ich in einer gewerkschaftlich organisierten Werkstatt an der Columbia University eingestellt wurde. Als ich meinen ersten Gewerkschaftstreffen betrat – ein Raum voller Arbeiter, die ich noch nie getroffen hatte, aus der ganzen Universität, die alle möglichen verschiedenen Arbeiten machten und gemeinsam herauszufinden versuchten, was wir verdienten und was wir fordern konnten –, fühlte ich zum ersten Mal in meinem Arbeitsleben, dass ich nicht allein war. Meine Gewerkschaft gab mir Lohn, Sozialleistungen, Würde und Kontrolle über mein Leben. Und sie lehrte mich, in jedem einzelnen Menschen um mich herum seine politische Macht und sein Potenzial zu erkennen. Das ist nichts, was ein Politiker einem gibt. Das ist etwas, das man gemeinsam aufbaut.

Ich habe gesehen, was passiert, wenn die Menschen daran glauben. Im vergangenen November stimmten in New York City mehr als 2 Millionen Menschen für den Bürgermeister – die höchste Wahlbeteiligung seit 1969 und fast doppelt so hoch wie 2021. Und sie wählten Zohran Mamdani: einen demokratischen Sozialisten, der mit der Idee kandidierte, dass unsere Stadt für die arbeitenden Menschen, die sie am Laufen halten, lebenswert sein sollte. Mehr als 100.000 Freiwillige klopften an Türen, riefen an und sprachen mit unseren Nachbarn über die Welt, die wir verdienen. Als ich an die Tür einer Frau klopfte, erzählte sie mir, dass es das erste Mal war, dass jemand an ihre Tür geklopft hatte, um über Politik zu sprechen. So sieht es aus, wenn arbeitende Menschen aufhören, von der Seitenlinie aus zuzusehen, und anfangen, so zu handeln, als gehöre die Stadt uns – denn das tut sie. Ich bin stolz darauf, Mamdanis Unterstützung zu haben, während ich darum kämpfe, diese gleiche Bewegung in den Kongress zu tragen.

Der 1. Mai war schon immer sowohl schön als auch verheerend. Er erinnert uns daran, wie hoch die Einsätze sind und was die Menschen bereit waren zu opfern für eine einfache Vision: ein würdevolles Leben. Nicht nur stabile Wohnverhältnisse, Gesundheitsversorgung und gute Sozialleistungen – sondern das gute Leben. Freizeit, Zeit mit Freunden und Familie, die Fähigkeit, sich in unserem täglichen Leben mächtig zu fühlen.

Die UAW hat bereits ihre Verträge so angesetzt, dass sie am 30. April 2028 um Mitternacht – am 1. Mai – auslaufen, und ruft Gewerkschaften im ganzen Land auf, dasselbe zu tun. Die Arbeiter warten nicht darauf, gerettet zu werden. Wir bereiten uns bereits auf einen Generalstreik vor, auf eine Präsidentschaftswahl, auf eine Chance, dieses Land sowohl von den Faschisten als auch von dem Establishment zurückzuerobern, das sie hereingelassen hat.

Der Achtstundentag schien unmöglich, bis die Arbeiter ihn unvermeidlich machten. Wir waren schon einmal hier. Wir können entscheiden, wie das endet – wenn wir uns organisieren.

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Claire Valdez ist Mitglied der New Yorker Staatsversammlung, Gewerkschaftsfunktionärin und demokratische Sozialistin, die für den Kongress kandidiert.