‘Un abrazo total’: cómo la mayor editora de noticias de la UE se enamoró de EE. UU.

En su libro de 2023, Dealing with Dictators, Mathias Döpfner, director ejecutivo de la empresa alemana de medios Axel Springer SE, propuso una solución para la democracia occidental: los estados que respetan el estado de derecho deben unirse y priorizar el comercio entre sí. Mejor eso, declaró, que ceder a la ilusión de que hacer negocios domesticará a "líderes autoproclamados como hombres fuertes".
Por lo tanto, fue una gran sorpresa cuando el mes pasado al primer ministro húngaro, Viktor Orbán, se le concedió un destacado artículo de opinión en Welt am Sonntag, menos de cuatro semanas antes de las elecciones más arriesgadas de la carrera del populista de derecha. "Causó mucha irritación", dijo un ex editor del periódico propiedad de Springer.
Axel Springer, que durante mucho tiempo ha sido una fuerza poderosa y polarizadora en el panorama mediático de la posguerra en Alemania, ahora aspira a convertirse en un actor importante en la esfera transatlántica. En 2021, agregó el medio europeo estadounidense Politico a su gran cartera de títulos alemanes, y está comprando el Daily Telegraph del Reino Unido por 575 millones de libras en una operación totalmente en efectivo.
En sus libros, entrevistas y los artículos de opinión que aparecen regularmente bajo su nombre en los medios propiedad de Springer, Döpfner presenta esta expansión como impulsada sobre todo por una visión política: la necesidad de reforzar los valores de Occidente.
Pero los críticos dicen que tales nobles objetivos a veces se ven socavados por las páginas de sus propios títulos.
Antes de la controversia de Orbán, Die Welt causó un escándalo en 2024 cuando publicó un artículo de opinión de Elon Musk instando a los votantes alemanes a apoyar a la extrema derecha Alternative für Deutschland, lo que llevó a la renuncia del editor de opinión del periódico en protesta. Se necesitó otra rebelión del personal para evitar un editorial del ex colíder de la AfD, Alexander Gauland, un año después.
Döpfner ha dicho que las políticas de la AfD son "lo opuesto a lo que representa Axel Springer", y ninguno de sus medios ha respaldado explícitamente a la extrema derecha fuera de los artículos de opinión, que a menudo presentan opiniones que difieren de la postura editorial de un periódico.
Pero a medida que Europa se retira lentamente de un EE. UU. cada vez más errático, la mayor editora de noticias de la UE parece decidida a revertir la tendencia por sí sola. Entusiasta de todo lo estadounidense y estratégicamente desinteresada en la autonomía europea, Axel Springer está impulsando a los disruptores políticos que tanto ama Silicon Valley casi por defecto, dicen los críticos.
"A pesar de todo lo que hemos aprendido sobre [Donald] Trump y Musk durante el último año, Döpfner y su gente siguen siendo creyentes firmes", dijo Matthew Karnitschnig, ex corresponsal jefe de Politico en Europa, que dejó Axel Springer el año pasado para dirigir el sitio de noticias Euractiv con sede en Bruselas. "Es un abrazo total".
Ninguno de los empleados anteriores o actuales de Springer entrevistados para este artículo dijo que Döpfner hubiera intervenido directamente en asuntos editoriales, y en un comunicado un portavoz de la empresa dijo: "La independencia editorial es sagrada en Axel Springer. Creemos que la mejor manera de salvaguardarla es a través del éxito financiero y económico".
Autodenominado "una mezcla entre estafador y esteta", Döpfner se abrió camino en el periodismo escribiendo reseñas de álbumes y perfiles de directores para el periódico de alta gama Frankfurter Allgemeine Zeitung mientras estudiaba para su doctorado.
Incluso entonces, los ex colegas recuerdan su talento para encantar a la alta dirección. "A algunos críticos de música solo les importa la música, pero ese no era el caso de Mathias", recuerda un ex colega. "Había una sensación de que estaba destinado a cosas más importantes, como un noble sin título".
Después de editar dos periódicos regionales en dificultades, Döpfner ascendió en las filas de Springer, editando Welt antes de ser nombrado director ejecutivo de la casa editorial en 2002. Ha sido su principal accionista desde 2020, cuando la viuda del fundador, Friede Springer, de 83 años, le dio una participación del 15% en la empresa.
A principios de la década de 2010, Döpfner tomó una serie de audaces decisiones estratégicas, abandonando los venerables títulos impresos Berliner Morgenpost y Hamburger Abendblatt e invirtiendo en clasificados digitales. Dio frutos financieramente y le valió una reputación como visionario digital, sobre todo en los pasillos de su propia empresa.
Un empleado describió su reputación entre el personal como "similar a la de un gurú". "Hay algo en estar en la misma habitación que Mathias Döpfner que afecta a otros hombres", dijo un ex miembro del personal. Otro señaló la tendencia de los miembros del personal masculino a copiar el estilo de vestir del director ejecutivo, desde trajes de tres piezas hasta una afición más reciente por una combinación "Miami Vice" de chaquetas de traje, camisetas y zapatillas blancas.
La reputación de Döpfner sobrevivió a una acusación de conducta sexual inapropiada bajo su supervisión en 2021, cuando el combativo editor de Bild, Julian Reichelt, fue descubierto promoviendo a una empleada a un puesto de noticias de alto nivel mientras mantenía una relación con ella.
Más recientemente, las declaraciones de Döpfner sobre el futuro de la edición de noticias han adquirido un fervor profético. El verano pasado, la compañía anunció su intención de duplicar su valor en cinco años, expandiendo plataformas de marketing de medios y explorando "periodismo basado en IA".
Poco después, Bild tuvo que retirar un artículo plagado de errores que aparentemente se basaba en una sinopsis generada por IA de un documental suizo. Cuando se le confrontó sobre el caso, Döpfner redobló la apuesta, diciendo en una entrevista: "Nadie aquí tiene que justificarse por usar inteligencia artificial para artículos, presentaciones, discursos, lo que sea. Solo aquellos que no la usan tienen que justificarse".
La compañía ahora reconoce que el artículo fue un error y dice que está introduciendo nuevos procesos para garantizar la precisión del periodismo asistido por IA.
El historial de Axel Springer en hacer que el periodismo de noticias tenga éxito en el ámbito digital es irregular. Bild es el portal de noticias en alemán más visitado del mundo, pero ocupa el último lugar en las encuestas de confiabilidad. Un proyecto de tres años para construir un "universo multiplataforma" con un canal en vivo interno "Bild TV", que costó decenas de millones de euros, se interrumpió después de tres años en 2023.
En cuanto a la política, también hay una sensación de que la visión que prevalece en la dirección de Springer se ha distanciado de la sociedad alemana en general. Si bien los títulos alemanes de la compañía apoyan en general a los conservadores del canciller Friedrich Merz y son ferozmente críticos con los Verdes alemanes, los verdaderos instintos de Döpfner "son los de un libertario", dijo un ex empleado.
Los mensajes de texto privados que se filtraron a los medios alemanes en 2023 mostraron que Döpfner había instado al entonces editor de Bild a "hacer más por el FDP", un pequeño partido proempresarial que abandonó el parlamento en las últimas elecciones federales.
Una serie de podcasts en la que Döpfner entrevista a figuras de la vida pública, lanzada el otoño pasado bajo el título "MD Meets", ha presentado hasta ahora principalmente a los directores ejecutivos de empresas tecnológicas. El único político europeo que ha aparecido en ella es Orbán.
Con Politico Europe, Springer posee uno de los pocos medios en inglés centrados en informar sobre la toma de decisiones en Bruselas, pero la pasión de la editorial por el proyecto europeo parece haberse atenuado. "No piensan mucho en Europa, más allá de que es este gran aparato burocrático al que hay que influir", dijo Karnitschnig.
La pasión de Döpfner por todo lo estadounidense, mientras tanto, ha crecido incluso ante un presidente de EE. UU. que ha levantado barreras al comercio con Europa y ha menospreciado a los aliados de la OTAN.
El pasado junio, mientras Europa luchaba por gestionar una Casa Blanca impredecible, la compañía editorial eliminó el compromiso de una "Europa unida" de sus "esenciales", los cinco valores fundamentales que sus empleados alemanes están contractualmente obligados a defender. La cláusula fue reemplazada por la defensa de "una alianza entre los Estados Unidos de América y Europa".
En un artículo de opinión de diciembre de 2025 publicado en Politico y Welt, Döpfner dijo que Trump quería "una Europa fuerte, un socio confiable y eficaz", y advirtió a los europeos contra la reacción ante el discurso inflamatorio con "arrogancia". Reiteró ese mensaje en otro artículo en Politico esta semana, acusando a los líderes europeos de "alienar" a su principal aliado al criticar la guerra de Trump en Irán.
"La visión romántica del anglosajón está muy arraigada en Axel Springer", dijo un informante de la empresa. "Y Mathias es el mayor romántico de todos".
Döpfner ha hecho poco para ocultar su admiración por el Wall Street Journal, lo que alimenta la especulación de que su empresa ha estado interesada en el pasado en comprar el periódico a Rupert Murdoch. The Telegraph puede servir en cierta medida como sustituto, además de aumentar considerablemente la base de suscriptores de habla inglesa de Axel Springer.
Sin embargo, la sugerencia de Döpfner de que Springer podría alcanzar el primer puesto en el mercado estadounidense parece poco realista. "Especialmente en el espectro de derecha, los consumidores de medios en EE. UU. se inclinan por la radiodifusión y los podcasts", dijo Abi Watson de Enders Analysis. "Es un mercado difícil de penetrar".
Un portavoz dijo en un comunicado: "Axel Springer defiende la libertad, la libre expresión, el estado de derecho y la democracia. Como propietarios, Axel Springer hará crecer el Telegraph Media Group preservando su carácter y legado distintivos, para ayudarlo a convertirse en el centro mediático de centro-derecha más leído e intelectualmente inspirador del mundo de habla inglesa. Esto protegerá el periodismo británico, del cual el Daily y el Sunday Telegraph son conocidos como una institución de calidad".