Crecen los llamados para que el gobierno libere automáticamente los fondos fiduciarios infantiles a los 21 años

Cuando Elle Middlemas se acercaba a su cumpleaños número 18, comenzó a preguntarse si tenía un fondo fiduciario infantil, una cuenta de ahorros del gobierno otorgada a todos los niños nacidos entre el 1 de septiembre de 2002 y el 2 de enero de 2011, a la que se puede acceder tan pronto como alcanzan oficialmente la mayoría de edad.
Rápidamente llegó a un callejón sin salida. No estaba segura de si se le debía el dinero e no pudo encontrar información en línea. Un correo electrónico a HMRC buscando claridad no la llevó a ninguna parte.
"Nadie había dicho nada y mi madre falleció cuando yo tenía 11 años, así que simplemente no tenía ni idea", dijo Middlemas, estudiante universitaria en Whitby. "Mi hermana tiene 21 años, ella había estado buscando durante tres años y no pudo encontrar nada, así que simplemente asumimos que no los teníamos. Estaba muy molesta porque vi que todos mis amigos tenían uno".
Las hermanas eran dos de las aproximadamente 758.000 personas en el Reino Unido de entre 18 y 23 años con un fondo fiduciario infantil (CTF) no reclamado. Se estima que todavía hay £1.500 millones en cuentas bancarias que se deben a jóvenes, muchos de entornos de bajos ingresos, que no saben que existen.
Hay crecientes llamados para que los fondos se liberen automáticamente a los titulares de cuentas tan pronto como cumplan 21 años, lo que los expertos creen que pondría inmediatamente hasta £286 millones directamente en los bolsillos de los jóvenes que más lo necesitan.
Para Elle, no fue hasta que conversó con los padres de un amigo seis meses después de cumplir 18 años que se enteró de que tenía derecho a un CTF, incluso si un padre nunca le había agregado dinero o incluso lo había reconocido. Inmediatamente reanudó su búsqueda y encontró la Share Foundation, una organización benéfica que ayuda a reunir a los jóvenes con sus CTF, y pronto encontró la cuenta de NatWest a su nombre.
"Tenía £700 en mi banco y yo estaba como, ¿qué está pasando? ¿Cómo demonios tengo eso?", dijo. "Mi hermana también tenía uno, y durante años no tuvo idea de cómo acceder a él en absoluto".
Elle planea ir a la universidad en septiembre, y su objetivo es usar el dinero para ayudar a financiar sus gastos de manutención, o lo invertirá. Su hermana ha usado el suyo para pagar algunas deudas. "Estamos muy agradecidas. Nos ayudará a salir adelante en la vida", dijo. "Todos los que tienen uno deberían ser elegibles para obtenerlo sin tener que pasar por el proceso que yo he pasado".
Los CTF fueron introducidos por el gobierno laborista en 2005 para alentar a los padres a ahorrar para el futuro de sus hijos. Se asignaron a todos los niños nacidos en el Reino Unido entre el 1 de septiembre de 2002 y el 2 de enero de 2011. A cada niño se le entregaron £250 del gobierno para iniciar la cuenta, con £250 adicionales para aquellos de familias de bajos ingresos o bajo la tutela de la autoridad local. El titular de la cuenta también recibiría cualquier ganancia acumulada en su fondo en el período previo a su cumpleaños número 18.
La idea era que los padres tomaran el control del fondo, y podían agregar hasta £9.000 al año.
Si un padre no abría una cuenta dentro de los 12 meses posteriores al nacimiento de un niño, HMRC abría una en su nombre. El dinero inicial del gobierno se invirtió en el mercado de valores, y el valor promedio de un CTF es de £2.200 hoy.
Ahora, dos tercios de los más de 6 millones de beneficiarios de CTF son mayores de 18 años y tienen derecho a acceder a su dinero, y las cuentas asignadas por HMRC representan el 28% de todos los CTF.
El noreste tiene la tasa más alta de cuentas asignadas por HMRC en Inglaterra, con un valor total de £48 millones. En todo el Reino Unido, aquellos de las familias más desfavorecidas (el 15%) tienen cuentas por un valor aproximado de £2.900 en promedio.
Gavin Oldham, director ejecutivo de Share Foundation, dijo que el esquema CTF no está cumpliendo debido a la falta de comunicación, la educación financiera inadecuada y la pura negligencia política. La organización benéfica está considerando una revisión judicial para obligar al gobierno a actuar en el pago de fondos no reclamados.
Dijo que la organización benéfica ha vinculado con éxito más de 100.000 cuentas a adultos jóvenes "pero la gran cantidad de estas cuentas no reclamadas sigue siendo un problema importante".
"Es extraño encontrar un gobierno que exprese tanta preocupación por la pobreza de los jóvenes, pero al mismo tiempo haga tan poco para cumplir con el innovador esquema introducido por el gobierno laborista anterior", agregó Oldham.
La organización benéfica está presionando para que las cuentas asignadas por HMRC se liberen automáticamente cuando los titulares cumplan 21 años. Esto liberaría alrededor de quinientos millones de libras, de los cuales £350 millones irían a jóvenes de bajos ingresos. Dicen que podría administrarse a través de canales como beneficios, nómina y préstamos estudiantiles.
"Podríamos embarcarnos en un largo proceso legal, y probablemente tendría éxito, pero esto retrasaría todo el cronograma, potencialmente durante años", dijo Oldham. "Estos jóvenes no pueden permitirse que se les niegue su derecho de nacimiento durante tanto tiempo".
Share Foundation pide un nuevo esquema dirigido específicamente a jóvenes de entornos de bajos ingresos, con un programa de concienciación financiera integrado que permitiría a los jóvenes complementar sus fondos a través del aprendizaje.
Laura Kyrke-Smith, diputada laborista por Aylesbury, dijo que el esquema del fondo fiduciario infantil "se basó en el principio correcto", pero "demasiadas cuentas se han vuelto difíciles de rastrear o acceder, dejando dinero sin reclamar mientras que los jóvenes que podrían beneficiarse simplemente no saben que es suyo".
Dijo que el sistema era "confuso y opaco" y que el gobierno debería hacer más para que sea sencillo y transparente "rastreando proactivamente a los titulares de cuentas y mejorando la información pública".
Un portavoz de HMRC dijo: "Además de enviar directamente a cada joven elegible información para ayudarles a encontrar su fondo fiduciario infantil, también creamos conciencia regularmente a través de redes sociales y entrevistas de difusión, y hemos lanzado una herramienta en línea para ayudar a las personas a rastrear sus cuentas.
"Los bancos, las sociedades de construcción y las firmas de inversión que administran los fondos también son responsables de comunicarse con los titulares de las cuentas".