Las líneas de cruceros buscan a los viajeros de lujo con suites de hasta $25,000 por noche

La última incursión en los viajes de alta gama se está produciendo en alta mar, ya que las compañías de cruceros recurren cada vez más a las ofertas de lujo.

En el Seven Seas Splendor de Regent, un barco de lujo, las cabinas cuestan entre $1,800 y $15,000 por noche para su reserva de gama alta, la Regent Suite.

La diferencia no es solo el espacio de aproximadamente 5,100 pies cuadrados. La suite de primer nivel tiene un piano Steinway, un comedor privado reservado para sus ocupantes y una cubierta envolvente con jacuzzi y una vista comparable a la del puente del barco.

Múltiples pasajeros querían la suite para el crucero global de 151 noches de Splendor que zarpa en enero, dijo Regent a CNBC, y está casi siempre ocupada.

Regent apunta aún más alto, ya que la compañía de cruceros planea debutar el Seven Seas Prestige en diciembre, su primera nueva clase de barco en una década. Su suite principal cuesta $25,000 por noche.

Mientras que los megabuques con surf y toboganes acuáticos pueden transportar a más de 7,500 pasajeros, los barcos más pequeños y exclusivos, algunos con menos de mil pasajeros, están impulsando las ganancias de empresas como Norwegian Cruise Line Holdings. La compañía es propietaria de las líneas de lujo Regent y Oceania.

El CEO de Norwegian, John Chidsey, ha dicho que está enfocado en afinar el posicionamiento de las marcas de lujo, mejorar los productos y la experiencia del cliente, y fortalecer su desempeño comercial.

Regent y Oceania, dijo, están en buena forma para 2027, aunque Chidsey no desglosó las métricas entre las compañías.

Los competidores de cruceros también están apostando fuerte por las ofertas de lujo, invirtiendo en nuevos barcos y experiencias más especializadas.

Regent compite con líneas de cruceros de lujo establecidas, incluidas Silversea de Royal Caribbean y Seabourn de Carnival, así como con nuevos participantes que llevan nombres de hoteles al mercado. Four Seasons, Aman y Orient Express se encuentran entre las marcas que llevan la hospitalidad de lujo a embarcaciones estilo yate.

La industria de cruceros proyecta que la flota de cruceros de lujo crecerá de 104 barcos en 2026 a al menos 130 para 2036.

Y si bien se pronostica que los pasajeros de cruceros globales aumentarán aproximadamente un 11% entre 2025 y 2028, según la Cruise Lines International Association, o CLIA, los dólares de inversión de la industria fluyen cada vez más hacia las marcas de lujo y expedición, con pedidos en aumento de barcos más pequeños y menos camarotes durante la próxima década.

Desde 2020 hasta 2025, ha habido un aumento del 71% en el número de barcos de lujo y un aumento del 84% en los camarotes, según CLIA. Los pedidos indican otro aumento del 26% en el número de barcos hasta finales de 2029 y un aumento del 32% en la capacidad.

Otras compañías de hospitalidad también están invirtiendo y expandiendo sus ofertas de ultra lujo. Hoteles, casinos, aerolíneas, restaurantes, spas y otras empresas de viajes y ocio ven la tendencia: los clientes adinerados siguen dispuestos a pagar por más espacio, servicio personal y experiencias distintivas.

United Airlines lanzó este año sus suites Polaris Studio más grandes con puertas de privacidad y servicio de caviar. American Airlines aumentó su capacidad de asientos reclinables e informó el jueves que sus ingresos unitarios de pasajeros premium aumentaron un 18,5% en el tercer trimestre, en comparación con el 14,4% en su cabina principal.

Los resultados del segundo trimestre de Marriott mostraron que los ingresos de lujo por habitación disponible crecieron más rápido que el negocio hotelero en general en EE. UU. y Canadá, aumentando un 9,1% interanual, en comparación con el 5% para todos los hoteles Marriott en la región. En junio, el CEO Anthony Capuano dijo a CNBC que existe un "apetito casi insaciable" por los viajes de lujo.

Wynn Resorts, que atiende casi exclusivamente a clientes de alto nivel, ha optado por mantener sus altas tarifas de habitación en Las Vegas, incluso cuando la afluencia de público se ha ralentizado durante el último año, en lugar de llenar todas las habitaciones con viajeros que buscan una ganga.

## ¿Se están formando grietas en el lujo?

Al preguntarle en el escenario del Global Gaming Expo en septiembre si Wynn está extrayendo más ganancias de menos clientes, el CEO Craig Billings dijo: "Siempre nos enfocaremos en cuál es la experiencia más cómoda para el cliente y dónde podemos generar el EBITDA más alto posible".

Pero ofrecer vacaciones de lujo no garantiza la fortuna de una empresa.

The Ritz-Carlton Yacht Collection, por ejemplo, ha tenido problemas de ocupación a pesar de importantes campañas de marketing y ha acumulado pérdidas de casi $700 millones desde 2017, según el Financial Times.

Una mayor competencia en el sector podría socavar la percepción de escasez. A medida que más empresas añaden productos de lujo, tienen que convencer a los viajeros de que la experiencia vale el precio.

Las Vegas Sands informó el miércoles ganancias que no cumplieron las expectativas de ingresos y ganancias, afectadas por los segmentos de alta gama tanto en Macao como en Singapur.

"Cuando los clientes no aparecen, es un poco problemático", dijo el CEO Patrick Dumont en la llamada de resultados de la compañía.

Dumont dijo que no podía señalar una sola causa de la debilidad, y agregó: "quizás la gente no se siente tan bien con el mercado", pero dijo que cree que este trimestre es una aberración.

CNBC le preguntó a Dumont durante los NBA China Games en Macao el 9 de octubre si los viajes de lujo podrían volverse demasiado saturados.

En respuesta, señaló la creación de riqueza a largo plazo en Asia y dijo que el desafío era crear experiencias a las que los clientes quisieran regresar.

“No se trata de si hay suficientes clientes”, dijo. “Se trata de si podemos crear un conjunto de experiencias lo suficientemente interesante como para que la gente nos encuentre indispensables en sus vidas”.