Cómo la frustración por los estancamientos en las Cop inspira las primeras conversaciones globales sobre la eliminación gradual de combustibles fósiles

La primera conferencia mundial para Transicionar del Uso de Combustibles Fósiles, coorganizada por Colombia y los Países Bajos, se llevará a cabo en Santa Marta, Colombia, del 24 al 29 de abril. Una “coalición de los dispuestos” – que incluye 54 países y varios gobiernos subnacionales, grupos de la sociedad civil y académicos – intentará trazar un nuevo camino para alimentar el mundo con energía de bajas emisiones de carbono.

¿Qué es la transición del uso de combustibles fósiles? Con las temperaturas en tierra y mar batiendo récords, la perspectiva de limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales parece cada vez más remota. Es ampliamente aceptado que la única forma de evitar las peores consecuencias del caos climático es frenar en seco el uso de combustibles fósiles y trasladar urgentemente la economía mundial a una base de bajas emisiones de carbono.

Las tecnologías necesarias para lograrlo – energía eólica y solar, vehículos eléctricos, bombas de calor para la calefacción doméstica, almacenamiento de baterías – están todas disponibles y son cada vez más asequibles. Pero la inercia de la economía de los combustibles fósiles, y los vastos intereses creados de las industrias del petróleo, el gas y el carbón, están trabajando en contra del cambio.

¿Es esta una conferencia del clima de la ONU? No. En virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, todos los gobiernos mundiales, a excepción de algunos estados fallidos, se han reunido para una “conferencia de las partes” (COP) casi todos los años desde 1992 para discutir el clima. Pero ese proceso requiere consenso, por lo que los países productores de petróleo han podido sofocar el debate sobre el papel de los combustibles fósiles. Fue solo en 2023, en la conferencia COP28 en Dubái, que los combustibles fósiles se abordaron directamente en un resultado de la COP: los países se comprometieron a “transicionar del uso de combustibles fósiles”, pero acordaron sin un calendario o un plan para hacerlo. En las COP posteriores, los intentos de trabajar en dicho marco se han frustrado.

Colombia anunció su intención de celebrar la conferencia separada el año pasado, en la cumbre del clima COP30 de la ONU en el vecino Brasil, donde el resultado final contenía solo una referencia oblicua a la eliminación gradual de los combustibles fósiles. Frustrados por la falta de progreso, que fue obstaculizado por los petroestados y sus aliados, Colombia propuso forjar una “coalición de los dispuestos” para discutir los detalles de cómo se vería dicha transición.

Manifestantes con el parecido de líderes mundiales, incluido Donald Trump, fingen realizar una cirugía en la Tierra durante la cumbre COP30 en Brasil el pasado noviembre. Fotografía: André Penner/AP¿Quién está participando? Cuarenta y cuatro gobiernos están registrados, la mayoría enviando ministros o funcionarios de alto rango, que representan aproximadamente una quinta parte de la producción mundial de combustibles fósiles y aproximadamente un tercio de la demanda de combustibles fósiles. Estos incluyen los estados miembros de la UE, el Reino Unido, los coanfitriones de la cumbre COP31, Turquía y Australia, y decenas de países en desarrollo, muchos de ellos países pequeños vulnerables a los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos. Entre los principales productores de combustibles fósiles que asisten se encuentran Brasil, México, Nigeria, Angola y Canadá.

¿Quién no viene? Muchos de los mayores emisores del mundo de gases de efecto invernadero estarán ausentes, incluidos China, India, Estados Unidos, Rusia, Irán y Japón. Irene Vélez Torres, ministra de Medio Ambiente de Colombia, le dijo al Guardian que su ausencia no es un problema, ya que la conferencia reunirá a países que desean impulsar una nueva vía. “Cualquier nación que aún no haya tomado esa decisión, entonces este no es el espacio para ellos. No tendremos boicoteros ni negacionistas del clima en la mesa”, dijo Vélez.

¿Cuál es el impacto de la crisis del petróleo? La guerra en Irán y el cierre del estrecho de Ormuz, a través del cual pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas licuado natural mundiales, han disparado el precio del petróleo, y todos los países están sintiendo el impacto. El aumento de los precios de la energía, los alimentos, los fertilizantes y otros productos industriales es un problema para los consumidores y las empresas, mientras que las personas vulnerables en los países pobres están siendo empujadas al hambre.

La generación de energía renovable, por el contrario, ofrece una alternativa barata y propia, lo que impulsa a algunos gobiernos a presionar más por una transición energética. Como dijo Bill McKibben, un activista climático: “La luz del sol viaja 93 millones de millas para llegar a la Tierra, ninguna de ellas a través del estrecho de Ormuz”.

Una vista aérea de la refinería de petróleo de Stanlow en Ellesmere Port, Reino Unido. El precio del petróleo se ha disparado como resultado de la guerra en Irán. Fotografía: Adam Vaughan/EPA¿Qué sucederá en la conferencia de Santa Marta? Los productores de combustibles fósiles estarán en el centro de la escena. Vélez, que anteriormente fue ministra de Minas de Colombia, un gran exportador de carbón y petróleo, dijo: “La primera [prioridad para la conferencia] es: ¿cómo podemos ser menos económicamente dependientes de la producción de combustibles fósiles?”. La financiación para los países en desarrollo para cambiar y la alivio de la deuda serán aspectos importantes de la discusión. También se abordará la demanda de combustibles fósiles.

¿Habrá un resultado concreto? No del todo. Un mapa de ruta mundial para transicionar del uso de combustibles fósiles fue uno de los temas más candentes en la COP30, y aunque no hubo una resolución formal para comenzar a trabajar en dicho marco, el país anfitrión, Brasil, acordó iniciar el proceso de ayudar a los países a elaborarlo. La conferencia de Colombia ayudará a esos esfuerzos, pero no depende de ellos.

Los países elaborarán sus propios mapas de ruta nacionales, y un grupo de científicos de renombre – “académicos estrella”, según Vélez – redactarán un informe para ayudarles.

La conferencia de Colombia es uno de varios esfuerzos globales superpuestos para hacer realidad la transición del uso de combustibles fósiles. Una tarea para los anfitriones colombianos y holandeses será garantizar que estos esfuerzos trabajen en armonía, en lugar de frustrarse mutuamente.

Irene Vélez: “No tendremos boicoteros ni negacionistas del clima”. Fotografía: Mauricio Dueñas Castañeda/EPA¿Está el mundo más cerca de una eliminación gradual de los combustibles fósiles? La energía renovable está avanzando rápidamente debido a la fuerte caída de los costos de los componentes de energía solar y eólica, y a los temores por la seguridad nacional planteados por la guerra de Irán y la crisis del petróleo. El año pasado, la generación de energía solar aumentó en aproximadamente un tercio a nivel mundial, mientras que la generación de combustibles fósiles se mantuvo estable, según el think tank Ember. Este año ha habido un gran interés en los vehículos eléctricos y los paneles solares en muchos países.

Natalie Jones, asesora política sénior del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, dijo: “Los gobiernos ahora están en una encrucijada al responder a la actual crisis energética: pueden redoblar sus esfuerzos en los combustibles fósiles y consolidar su vulnerabilidad a futuros shocks de precios o pueden realmente construirse a sí mismos acelerando su transición a las energías renovables, la eficiencia y la electrificación”.

La verdadera pregunta es si la transición puede ocurrir lo suficientemente rápido como para evitar las peores consecuencias de la crisis climática. Los científicos temen que el mundo ya haya superado puntos de inflexión, cuando el aumento de las temperaturas provoca cambios a largo plazo que rápidamente se vuelven irreversibles, como el posible colapso del sistema de corrientes oceánicas crítico, la circulación meridional de vuelco del Atlántico, que lleva un clima cálido a Europa. Cuanto más tiempo se tarde en deshacerse de los combustibles fósiles, mayor será el peligro.