‘El daño está hecho’: la crisis mundial del petróleo ha cambiado la industria de los combustibles fósiles para siempre, dice el jefe de la AIE

La crisis del petróleo provocada por la guerra de Irán ha cambiado la industria de los combustibles fósiles para siempre, alejando a los países de los combustibles fósiles para asegurar suministros energéticos, dijo el economista energético líder del mundo.

Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), también dijo que, a pesar de la presión, el Reino Unido debería renunciar a gran parte de su posible expansión en el Mar del Norte.

Hablando en exclusiva con The Guardian, Birol dijo que un efecto clave de la guerra entre Estados Unidos-Israel e Irán fue que los países perderían la confianza en los combustibles fósiles y la demanda de ellos se reduciría.

"Su percepción del riesgo y la fiabilidad cambiará. Los gobiernos revisarán sus estrategias energéticas. Habrá un impulso significativo a las energías renovables y la energía nuclear y un mayor cambio hacia un futuro más electrificado", dijo. "Y esto afectará a los principales mercados del petróleo".

Birol dijo que no había vuelta atrás desde la crisis: "El jarrón está roto, el daño está hecho; será muy difícil volver a unir las piezas. Esto tendrá consecuencias permanentes para los mercados energéticos mundiales durante los próximos años".

Si bien se centró en el panorama general de la escasez y la demanda futura, el jefe de la AIE también instó a la cautela sobre los posibles planes del Reino Unido. La industria petrolera y sus aliados han pedido un aumento de la perforación en el Mar del Norte, incluida la aprobación de los yacimientos Jackdaw y Rosebank, que han recibido licencias de exploración pero no permisos de producción.

Birol dijo: "Depende del gobierno, pero estos yacimientos no cambiarán mucho para la seguridad energética del Reino Unido, ni cambiarán el precio del petróleo y el gas. No supondrán ninguna diferencia significativa para esta crisis".

También advirtió contra la concesión de licencias de exploración para nuevos yacimientos por motivos comerciales.

"No proporcionarán cantidades significativas de petróleo y gas durante muchos años", dijo Birol. "No bajarán las facturas, el Reino Unido seguirá siendo un importador significativo y un tomador de precios en los mercados internacionales. Ni siquiera hablo de los efectos del cambio climático; solo desde el punto de vista empresarial, hacer una gran inversión en exploración podría no tener sentido comercial".

Las ampliaciones, mediante las cuales se extiende el alcance de los yacimientos petroleros existentes, eran un asunto diferente, añadió; deberían seguir adelante.

En una amplia entrevista, Birol dijo que las perspectivas futuras muy modificadas presentaban oportunidades expandidas para la energía renovable, pero también peligros que podrían desviar el progreso sobre el clima. Como director de larga data del organismo de control energético mundial, es una de las voces más influyentes sobre los gobiernos a nivel mundial.

Birol también dijo:

Los altos precios continuos de los combustibles fósiles podrían tentar a los países en desarrollo a recurrir al carbón, pero la energía solar es competitiva con el carbón en costo y está creciendo más rápido.

Las renovables ofrecieron una alternativa sin arrepentimientos y es probable que también se aumente la energía nuclear. Construir renovables es una opción "de la que nunca he oído que nadie se arrepienta", dijo. "No veo ningún inconveniente para la energía renovable".

Aunque pidió impuestos extraordinarios durante la crisis de Ucrania para desviar parte de los vastos beneficios no ganados de las empresas energéticas, Birol dijo que era demasiado pronto en esta crisis para nuevos gravámenes.

Los impactos en fertilizantes, alimentos, helio, software y otras industrias continuarían incluso si el estrecho de Ormuz se reabriera.

Esta crisis era "más grande que todas las mayores crisis combinadas, y por lo tanto enorme", dijo. "Todavía no puedo entender que el mundo haya sido tan sorprendido, que la economía mundial pueda ser tomada como rehén por un estrecho de 50 km".

Las opiniones de Birol sobre el Mar del Norte fueron bien recibidas dentro del gobierno del Reino Unido. El Partido Laboral llegó al poder prometiendo una prohibición de futuras licencias de exploración, pero dejó abierta la cuestión de si los yacimientos ya incluidos en la cartera de licencias, incluidos Jackdaw y Rosebank, deberían seguir adelante. Los ministros han sufrido presiones por parte de la industria del petróleo y el gas, de los partidos de la oposición y de sectores de los medios para permitir los yacimientos en el proceso de planificación y revocar la prohibición de nueva exploración.

"Nos complace que el principal economista energético del mundo haya reiterado su respaldo a una transición justa y gestionada en el Mar del Norte", dijo una fuente del Partido Laboral.

Expertos y activistas dijeron que las opiniones del jefe de la AIE deberían ser escuchadas. Ed Matthew, director del Reino Unido del grupo de expertos E3G, dijo: "Birol simplemente refleja lo que cualquier analista energético independiente y sensato puede ver. Las reservas de combustibles fósiles del Reino Unido se han agotado en un 90% y no harán nada para reducir las facturas.

Añadió: "El único camino efectivo hacia la seguridad energética y económica es la energía limpia de origen nacional. Todos los partidos políticos deberían unirse ahora en torno a esa misión. Su falta de acción nos dice mucho sobre los intereses que realmente representan".

Tessa Khan, directora ejecutiva de la organización de campaña Uplift, dijo: "Estos hechos [de que los nuevos yacimientos no reducirán los precios ni aumentarán materialmente la seguridad energética] no cambian, solo se ven ahogados por el ruido del lobby petrolero, que ha aprovechado este momento para pedir más perforación incluso cuando los países cambian rápidamente a las renovables en respuesta al conflicto.

"Ceder a estas demandas arriesga a atar al Reino Unido a un sistema de combustibles fósiles volátil y cada vez más obsoleto, justo cuando el mundo se aleja de él".

Más de 50 gobiernos, incluidos el Reino Unido, la UE, grandes productores de petróleo y decenas de países en desarrollo, se reunirán la próxima semana en Colombia para la primera conferencia internacional sobre la transición alejada de los combustibles fósiles, donde se discutirá la respuesta mundial a la crisis del petróleo y el impulso hacia la energía renovable.