Trump y Xi se reunirán. ¿Cuál es el estado de los aranceles de EE. UU. y China?

Beijing ha confirmado que el presidente de EE. UU., Donald Trump, viajará a China esta semana para reunirse con Xi Jinping.

La visita, del 13 al 15 de mayo, será la primera a China de un presidente de EE. UU. en casi una década, y llega en un momento crucial para las relaciones entre las dos economías más grandes del mundo.

Se espera que ejecutivos de algunas de las mayores empresas de Estados Unidos, incluidas Boeing, Citigroup y Qualcomm, viajen con Trump, potencialmente para cerrar acuerdos con empresas chinas. También marcará una prueba clave en la frágil tregua comercial entre Washington y Beijing.

En abril de 2025, Trump anunció amplios impuestos a la importación para países de todo el mundo, amigos o enemigos.

Un efecto importante de esa política fue una guerra comercial de represalia entre EE. UU. y China, que vio cómo se imponían aranceles que superaban el 100%. Los aranceles se pausaron después de la última reunión cara a cara de Trump y Xi en Corea del Sur en octubre. Pero las amenazas de ambas partes han continuado.

Con tanto en juego, así es como llegamos aquí.

Cómo comenzó la guerra comercial

Trump ganó las elecciones de 2016 prometiendo hacer el comercio más justo para EE. UU. y traer de vuelta empleos manufactureros al país.

En 2018, había anunciado aranceles sobre 250 mil millones de dólares (£ 185 mil millones) de importaciones chinas, el momento en que muchos analistas dicen que comenzó la guerra comercial.

Ese mismo año, Trump impuso gravámenes a otros socios comerciales, incluidos México, Canadá y Europa, que, según él, también se estaban aprovechando de EE. UU.

Las amplias medidas fueron una sorpresa, especialmente para China, dijo Ning Leng, investigadora de políticas de la Universidad de Georgetown.

"Fue la primera vez que trataron con Trump en serio, y probablemente no esperaban que lo hiciera", dijo Ning.

En ese momento, China dependía mucho más del comercio con Estados Unidos.

EE. UU. era un importador clave de bienes manufacturados chinos, lo que ponía en riesgo a sus trabajadores si los compradores estadounidenses se retiraban debido a los aranceles de Trump.

Las tensiones se sumaron a problemas existentes que han afectado la economía de China durante años, incluido un consumo interno lento, alto desempleo y una prolongada crisis inmobiliaria.

Las exportaciones a EE. UU. ofrecieron un salvavidas para los empleos chinos, pero con Trump, eso ahora estaba en riesgo.

"Es más difícil para un país resistir una guerra comercial con otro con el que tiene un superávit comercial", dijo Ning.

Cuando Joe Biden sucedió a Trump en 2021, mantuvo la presión sobre Beijing.

Su administración optó por no levantar los aranceles de Trump sobre China, compartiendo la creencia de que EE. UU. necesitaba controlar el crecimiento de su rival en sectores como la tecnología, dijo Ning.

Biden también introdujo restricciones a las empresas chinas, incluida la gigante tecnológica Huawei, que esencialmente fue expulsada de EE. UU. por preocupaciones de seguridad nacional. También puso a TikTok bajo escrutinio, y su operación en EE. UU. finalmente se separó de su empresa matriz china.

Los vehículos eléctricos (VE) chinos también fueron efectivamente bloqueados del mercado estadounidense después de que Biden impusiera fuertes aranceles.

"A menudo pensamos que Trump es duro con China, pero se puede argumentar que Biden fue incluso más proteccionista que Trump", dijo el economista Tang Heiwai de la Universidad de Hong Kong.

Trump 2.0

Trump redobló sus políticas arancelarias después de regresar al cargo en 2025.

Impuso aranceles del 20% a China, acusándola de permitir la afluencia del fármaco fentanilo a EE. UU. En el llamado Día de la Liberación de Trump, estableció un gravamen del 34% sobre los productos chinos, lo que convirtió los aranceles totales sobre China entre los más altos de cualquier país.

Los aranceles sacudieron a las empresas chinas y provocaron que los productos se acumularan en los almacenes, mientras que las empresas estadounidenses se apresuraron a encontrar suministros alternativos.

Beijing respondió rápidamente con sus propias medidas, incluidos aranceles sobre productos agrícolas estadounidenses, lo que afectó a los agricultores, una base clave de votantes de Trump.

Pero Trump no parece haber tenido en cuenta el casi monopolio de China en el suministro mundial de tierras raras, cruciales para fabricar desde teléfonos inteligentes hasta aviones de combate.

Trump había utilizado aranceles para obligar a los países a hacer acuerdos favorables a EE. UU. Pero no podía arriesgarse a empresas clave que dependen de las materias primas de China. Era hora de negociar.

Una reunión entre Trump y Xi en octubre terminó con Beijing suspendiendo esos controles de exportación, lo que marcó una victoria para Trump. También dijo que consiguió que China comenzara a comprar inmediatamente productos agrícolas y otros productos agrícolas de EE. UU., una columna vertebral de la economía estadounidense.

A cambio, Washington eliminó parte de los aranceles que había impuesto a China por el flujo de ingredientes utilizados para fabricar el opioide sintético fentanilo.

También se pausaron los aumentos planificados de aranceles recíprocos y, en las semanas posteriores a la reunión, se levantaron las restricciones a la venta de semiconductores avanzados a China, aunque esto no se aplicó a los chips más avanzados.

¿Qué hay en la agenda esta vez?

Si bien se acordó una tregua arancelaria el año pasado, una resolución permanente del conflicto ha sido esquiva hasta ahora.

La fuerte inversión de China en manufactura significa que sus empresas tienen pocas opciones más que vender en el extranjero, ya que el gasto interno sigue siendo débil, dijo Tang.

"Necesitará a EE. UU. No hay un solo país tan grande como ellos como mercado de consumo", dijo Tang.

Dicho esto, Beijing entra en esta reunión desde una posición de fortaleza.

Las cifras de exportación de China han alcanzado niveles récord, resultado de la creación de nuevos socios comerciales en todo el mundo a medida que las relaciones con EE. UU. se debilitaron.

Beijing también continuó invirtiendo fuertemente en robótica, junto con esfuerzos para fabricar sus propios chips avanzados y reducir su dependencia de empresas occidentales como Nvidia.

Por su parte, la administración Trump probablemente presionará a Beijing para que realice más compras de bienes de industrias vitales de EE. UU., incluidos los de soja y piezas de aviones.

Pero la visita también se produce mientras Trump lidia con un revés en sus políticas comerciales después de que la Corte Suprema de EE. UU. anulara sus aranceles del Día de la Liberación.

Recurrió a una ley separada para imponer un gravamen temporal del 10% a todos los países mientras tanto, al tiempo que lanzó una investigación sobre China y otros países por prácticas comerciales desleales.

Y la semana pasada, un tribunal de comercio de EE. UU. dictaminó que los últimos aranceles globales no estaban justificados, lo que podría dar lugar a futuras impugnaciones judiciales.

¿Y qué pasa con Irán?

No hay duda de que la guerra de Irán se cernirá sobre la reunión Trump-Xi.

Con sus vastas reservas de petróleo y fuentes de energía diversificadas, China hasta ahora ha parecido capear las consecuencias de la guerra mejor que muchos de sus vecinos.

China es un importante productor de petróleo, mientras que la mayor parte de su petróleo crudo importado proviene de Rusia. Estos factores han ayudado a amortiguar el impacto del conflicto, a pesar de que Beijing es el mayor comprador de petróleo de Irán.

Aún así, hay señales de que, a medida que la guerra se prolonga, está poniendo a prueba la economía china, y altos funcionarios prometen medidas enérgicas para proteger la seguridad energética y las cadenas de suministro de China, dijo Morris.

Y así, si bien tanto Beijing como Washington pueden estar incentivados a poner fin al conflicto, ambas partes tienen diferencias importantes en sus puntos de vista sobre Irán, y el mundo observará cómo, y si, logran superar esto.